Один пожилой человек очень любил детей. Но, к сожалению, у него и у его жены детей не было, поэтому он пригласил пожить с ними своего молодого племянника. Это взбесило его жену, у которой был весьма скверный характер. Когда старик со всей теплотой и любовью встретил молодого человека, она побледнела от злости и ревности. Глаза у неё сузились, а голова наклонилась, и, когда она облизала губы, её племянник увидел, что язык у неё раздвоен. С того самого момента молодой человек старался, как можно больше проводить времени со своим дядей и избегал тёти. Но ей, казалось, нравилось пугать его, появляясь перед ним в самый неожиданный момент.

Однажды вечером, племянник вернулся домой довольно поздно. Он зажег свечу и начал подниматься по лестнице. На полпути он споткнулся, как ему показалось, о скрученный канат. Представьте себе его ужас, когда, канат раскрутился и медленно пополз вверх по лестнице, впереди него! Потом он увидел, как канат заполз под дверь в спальне дяди. “Проснитесь! Проснитесь!”- закричал молодой человек, и стал колотить в дверь с такой силой, что у него даже пальцы заболели. Но, когда разбуженный дядя, наконец, открыл дверь, в комнате не оказалось никакой змеи.

Его тётя, казалось, продолжала спать в кровати, поэтому молодой человек прошептал своему дяде на ухо: “Я видел змею”. Однако его дядя слишком сильно хотел спать, поэтому не ответил ему и просто залез под одеяло. Молодой человек стал тихонько осматривать комнату, он заглянул в ящики шкафов и осмотрел каждый угол. Он заглянул под кровать и за кресла. Ему уже стало казаться, что он сходит с ума, как вдруг, его тётя поднялась с кровати, её глаза сузились, и она одарила племянника таки взглядом, что у него кровь застыла в жилах.

“Я сожалею, что побеспокоил вас”- воскликнул он, выбегая из спальни, и захлопнул за собой дверь.

Когда на следующее утро он проснулся, он заметил, что в нижней части двери его спальни есть небольшая изогнутость, там было как раз достаточно места, чтобы в комнату могла заползти змея. Он вскочил с кровати и задрожал, он был шокирован, обследовав все двери дома, и увидев, что такие проходы есть везде.

Его тетка сидела за столом и ела. “Ваш дядя уехал на весь день”- сказала она, облизывая губы своим раздвоенным языком. Молодой человек был слишком напуган, чтобы что-то ответить, но его молчание лишь ухудшило положение.

“Мне не нравится, как ты относишься ко мне”- сказала она и схватила его за руку. Потом она вонзила свои ногти в его кожу так глубоко, что ему показалось, будто его укусили. Он бросился на улицу и увидел, что на руке у него образовалась опухоль. Ладонь и пальцы на руке пульсировали. Он понял, что ему необходима помощь, и бросился в лес, где жил старый, мудрый отшельник. Старик внимательно осмотрел его и дал ему несколько листьев. “Это лучшее средство от укуса змеи”- сказал он. “Обвяжи их вокруг руки и постоянно смачивай”.

“Но меня не кусала змея”- сказал молодой человек. “Эти отметины были оставлены ногтями моей тётушки”.

Старый отшельник покачал головой в отчаянии. “Прикосновение женщины-змеи еще хуже”- сказал он, “но всё равно используй эти листья. Они должны помочь”.

Молодой человек был потрясен. “Моя тетя действительно женщина-змея?” – спросил он.

“Если ты хочешь это выяснить”- ответил отшельник, “тогда не спи ночью, и, если змея вползёт к тебе в комнату, отрежь ей кончик хвоста”.

Молодой человек не знал, как это ему поможет, но он поблагодарил отшельника за совет и вернулся в дом своего дяди. Во второй половине дня, он был обрадован, увидев, как опухоль опадает под влажными листьями.

Он пристально наблюдал весь день за своей тётей, но не замечал ничего странного, пока не попробовали ее суп. Она сказала, что нужно больше “ссссссссоли” и задержалась на звуке “С” так, словно прошипела его. Племянник почувствовал, как мурашки пробежали у него по телу, от кончиков пальцев ног, до макушки головы. Он извинился, встал из-за стола и отправился в спальню. Но спать не лёг.

Он решил всю ночь караулить змею.

Света луны хватало, чтобы видеть проход в нижней части двери, потому он погасил свечу и достал из ножен саблю. Потом он стал ждать.

Он наблюдал за дверью несколько часов, думая, что может предпринять змея. Что, если вместо двери она проскользнёт через окно, подкрадётся к нему сзади, и вопьётся в него своими огромными ядовитыми клыками? Что, если она заползёт на шкаф и кинется на него сверху? Он размышлял, что ему нужно бежать, чтобы сохранить свою жизнь, и, наконец, из-под двери показалась змея, сначала, вползла её голова, потом тело, потом хвост.

Вжик! Он так быстро опустил саблю, что змея не успела среагировать, и кончик хвоста забился в судорогах на полу. Змея подняла голову, так, словно собиралась напасть, но потом она лишь злобно зашипела и выскользнула из комнаты. Когда молодой человек выглянул в коридор, он увидел, как она скрылась под дверью спальни его дяди.

Молодой человек не мог наблюдать за извивающимся на полу хвостом, поэтому он подцепил его кончиком сабли и бросил в ящик. Он не спал почти всю ночь, а, когда, наконец, заснул, в его снах за ним гналась змея.

На следующее утро, он открыл крышку ящика, чтобы рассмотреть змеиный хвост, но он был поражён, обнаружив, что хвост превратился в несколько человеческих пальцев.

Он снова побежал в лес, чтобы рассказать отшельнику о случившемся. “Вот теперь моя тётя не встаёт с постели, и вызнаете, что сказал мой дядя? Она сказала ему, что повредила ногу, когда у неё был приступ лунатизма!”

“Теперь она будет либо бояться тебя”- сказал старец. “Либо она попытается избавиться от тебя. Слушай внимательно. Если ты считаешь, что твоя жизнь в опасности, ты должен обыскать её спальню и найти её змеиную кожу, а, когда найдёшь, сожги её”.

Молодой человек поблагодарил отшельника, но он не был уверен. Что случится, если он сожжёт змеиную кожу? Он решил дать своей тёте последний шанс.

Пока она выздоравливала, никаких проблем не было, но, как только её рана зажила, она снова начала ползать по дому в ночное время.

Иногда, когда молодой человек лежал в постели, он видел, как змея выползает из его сапог или рукава его пальто. Одной ужасной ночью он почувствовал, как змея шевелится у него под подушкой, и он, заливаясь холодным потом, вскочил с кровати.

Его сны становилось все ужаснее. Ему приснился страшный кошмар, в котором тётя пыталась задушить его. Он проснулся от того, что задыхался, и почувствовал, как что-то было плотно обмотано вокруг его шеи.

Это была змея.

Он схватил её и отбросил от себя через всю комнату. После этого случая он понял, что ему необходимо воспользоваться советом отшельника.

На следующий день тётя сказала, что у неё болит спина, но не отказалась от прогулки с дядей.

Как только они вышли из дома, молодой человек пробрался в их спальню и стал искать змеиную кожу, но нигде не мог найти её. Он уже хотел сдаться, как вдруг увидел пыльные следы на стуле. Он встал на стул и заглянул наверх шкафа. Там лежала аккуратно свёрнутая, блестящая, змеиная кожа. Но, как только он схватил змеиную кожу, он услышал, как открывается входная дверь. Это был дядя с тётей, они вернулись домой. Он свернул кожу, крепко сжал её в кулаке и побежал к себе в спальню. В этот самый момент он услышал ужасные крики из коридора.

Кричала его тётя: “Что-то давит меня!”

Когда племянник услышал ее крики, он едва не потерял решимость. Но потом он вспомнил, как чувствовал себя, когда змея обвязала его шею и пыталась задушить его.

Он бросил змеиную кожу в огонь и увидел, как она вспыхнула.

Когда он спустился вниз, он был поражён, увидев, что его тётя лежит на полу мёртвой. Его тётя зашла слишком далеко, и ему пришлось избавиться от неё.

“Я сожалею”- сказал он своему дяде.

Но старик, казалось, издал вздох облегчения:

“Она была ядовитой, единсссссссственная из насссс, кто опасссссссен”- сказал он, облизав губы раздвоенным языком.