Многие удивятся, узнав, что слово «пацан», которое сегодня широко используется в русском языке, имеет криминальные корни. Оно появилось в Российской Империи и сохранялось на протяжении всего XX века. В официальные словари это слово попало только после Великой Отечественной войны.

Но что же означает «пацан» и откуда оно взялось? Как часто бывает в лингвистике, у этого слова иностранные корни, а точнее — еврейские. Существует предположение, что оно происходит от идишского слова «поц», которое переводится как «мужское достоинство». В сочетании с другим еврейским словом, «сан», оно образует уничижительное выражение, аналогичное русскому матерному.

Изначально это выражение использовалось среди евреев для обозначения молодых людей, не достигших брачного возраста. Постепенно оно проникло в криминальную среду. В блатных кругах слово «пацан» стало употребляться не позднее середины XIX века.

Еврейское выражение попало в русский язык благодаря преступному элементу Российской Империи. В то время в стране царили антисемитские настроения, и многие евреи оказывались на самом низу социальной лестницы. Пик популярности слова «пацан» пришёлся на первые десятилетия XX века, когда в стране остро стояла проблема беспризорности. В криминальных кругах так называли малолетних преступников и молодых членов организованных преступных групп.

После революции 1917 года благодаря программе Феликса Дзержинского удалось решить проблему беспризорности. Огромное количество детей с улиц оказалось в государственных приютах, где они получили образование и воспитание. Хотя большинство из них перевоспитались и смогли начать новую жизнь, слово «пацан» осталось в их речи и снова стало популярным среди молодёжи. При этом его уничижительная окраска сгладилась, и слово приобрело нейтральный и даже положительный оттенок.