Рядом с Тосканой, в северной Умбрии, находится небольшая итальянская деревня под названием Коспайя. На протяжении почти четырех столетий эта территория площадью чуть более трех квадратных километров была независимой республикой без какого-либо правительства, законов и налогов.

Эта своеобразная политическая ситуация возникла в эпоху Возрождения, что делает ее еще более примечательной, поскольку в то время Италия представляла собой смесь папских государств, семейных поместий и иностранных королевств, погрязших в мелких вендеттах и торговой вражде. Территория без закона и правителя была неслыханной.

История начинается в 1431 году, когда папа Евгений IV, испытывая нехватку денег, взял взаймы 25 000 золотых флоринов у правившего по соседству герцога Флоренции. Девять лет спустя, не имея возможности вернуть взятую в долг сумму, папа римский пообещал передать герцогу город Борго Сан-Сеполькро и территорию вокруг него на севере Папской области. Обе стороны согласились, что новая граница пройдет вдоль ручья под названием Рио в верховьях Тибра. Однако «Рио» - довольно распространенное название рек и ручьёв. В переводе с латыни это слово буквально означает «Река». По всей Италии протекают сотни небольших ручьев и рек под названием Рио, и в этом конкретном районе случилось так, что два ручья с таким названием протекают всего в полукилометре друг от друга.

Представители Папы нанесли границу вдоль одного ручья Рио, а представители герцога вдоль другого. В результате этого крошечный кусочек земли, зажатый между двумя ручьями, оказался вне юрисдикции как Папской области, так и Флорентийской Республики. На этой земле стояла деревушка Коспайя.

Жители деревни Коспайя воспользовались этой возможностью и провозгласили себя независимой республикой. Ни Папа, ни герцог не захотели вернуться за стол переговоров и решили оставить все как есть. Во многих пересказах этой истории авторы предполагают, что оба правителя были рады иметь буферную территорию между своими границами и поэтому не настаивали на включении деревни в состав своих территорий. Однако это предположение кажется сомнительным, поскольку Папская область и Флорентийская республика имели гораздо большую границу, а Коспайя была всего лишь участком между этой длинной общей границей. 

Коспайя получила независимость в 1440 году. Народ не формировал правительство, не писал законов, не собирал армию и никому не платил налогов. Вместо этого они посвятили все свое время сельскому хозяйству и продавали продукцию со своей земли без налогов соседним государствам. Состояние республики выросло, как только в середине 16 века стал доступен табак, завезенный в Европу из Америки. В те далекие времена считалось, что табак обладает лечебными свойствами. Европейцам не потребовалось много времени, чтобы открыть для себя и рекреационную сторону табака. В 1563 году швейцарский врач Конрад Геснер заметил, что жевание и курение табачного листа «обладает удивительной способностью вызывать своего рода мирное опьянение».

Католическая церковь пыталась обуздать потребление табака, потому что воспринимала это как грех. В середине 1600-х годов, например, папа Урбан VIII угрожал отлучением от церкви любому, кого уличат в курении в церкви, а папа Иннокентий X был обеспокоен растущим потреблением табака среди священников.

Выращивать табак в Италии стало проблематично, но в Республике Коспайя оно процветало, потому что государство находилось вне юрисдикции Папы Римского. Вскоре Коспайя стала центром выращивания табака в Тоскане и центром торговли табаком в Италии. По мере того, как новости об уникальном положении Коспайи распространились повсюду, деревня начала привлекать не только торговцев табаком. Из безобидной маленькой деревушки Коспайя превратилась в притон торговцев, уклоняющихся от уплаты налогов. Именно искажение свободы и злоупотребление экономической свободой в конечном итоге привели к краху Республики.

В 1826 году, после 386 лет анархии, Папа и Великий герцог Тосканский разделили территорию республики Коспайя между собой, причем львиная доля досталась Папе. Жители Коспайи потеряли свободу, но это были не все плохие новости. Коспайя получила лицензию на дальнейшее выращивание табака в количестве не более полумиллиона растений в год.

Сегодня Коспайя представляет собой незначительное скопление домов в забытом уголке Умбрии. Единственной отсылкой к её истории является желтый знак на обочине дороги, гордо провозглашающий «Бывшая Республика Коспайя», и надпись над дверью церкви, гласящая: Perpetua et Firma Libertas, что можно перевести как «Вечная и твердая свобода».