Сон Игоря прервал злобно ревущий сигнал боевой тревоги. Построившись, с полной боевой выкладкой, рота получила команду выдвинуться по основной дороге к месту проведения учебных стрельб. Последняя фраза ротного словно обухом ударила по голове: «Первый, кто пересечёт ворота полигона, независимо от результатов стрельбы, поедет в отпуск! Так что, мужики, не подведите!» Вёл старшина.

Несмотря на то, что выпавший за ночь снег сдерживал темп бега, расстояние между солдатами, невольно разделившимися на группы, увеличивалось с каждым километром. Игорь бежал в первой десятке, мысли в голове путались. Ещё в казарме он сразу понял: это шанс, один из тысячи! Ведь только вчера, после обеда, он получил письмо ш1 своего лучшего друга, в котором тот писал, что Иринка, Игорюхина любовь, выходит замуж!

«Всё произошло быстро и неожиданно, даже для меня. Наверное, обычно так и бывает: разве поймёшь их, этих женщин!» — пытался Андрей в своём письме успокоить друга. Просил не переживать, сильно не огорчатся, а также просил прощения за то, что не справился со своей задачей телохранителя. Далее стояла дата свадьбы — 23 февраля.

Это означало только одно — Игорь обязан выиграть этот проклятый марш бросок любой ценой!

Вот уже второй километр он бежал впереди. Усталость в ногах нарастала: много сил и энергии забирал снег не прочищенной дороги. Конечно, бежавшим следом, было намного легче, но Игорь не замечал этого.

Неожиданно сзади послышался хриплый крик старшины: «Сбавь темп! Дай я пойду первым: ты не выдержишь! На последнем километре обгонишь меня. Приказываю!»

Вняв совету, Игорь уступил лидерство. Тело сразу поразила слабость. Автомат пудовой гирей тянул плечо. Пальцы ног, упиравшиеся в сбитый носок портянки, пронизывала невыносимая боль, но Игорь терпел, считая шаги: «Я-бу-ду-пер-вым. Я-бу-ду-пер-вым.»

Наконец вдалеке показались КППшные ворота с колючей проволокой наверху. Игорь сам себе удивился: настолько неожиданным и стремительным показался собственный рывок. Взрывная энергия организма мыльным пузырём лопнула за воротами полигона, но главное уже было сделано…

Дальше Игорь помнил смутно: рукопожатие комбата, благодарность ротного, дружественное похлопывание сослуживцев по плечу Лишь объятие старшины запомнилось, кажется, навсегда.

Вечером, на торжественном собрании, после ряда выступлений, с трибуны были зачитаны приказы командира части. В строке об отпусках значилась и фамилия Игоря, но почему-то особой радости на его лице никто из ребят не заметил. Единственная мысль билась в голове: успеть, успеть посмотреть в голубые глаза своей Иринки, прежде чем она станет чьей-то женой; дать почувствовать, какую ошибку она совершает.

Казалось, поезд больше стоял на остановках,. чем двигался; нервы были на пределе. Игорь посматривал на расписание движения поезда, то на часы. До свадьбы оставалось 4; до прибытия в родной город — 2. Нужно было ещё привести себя в порядок и заскочить домой за цветами.

Всё было рассчитано до минуты. Выскочив из вагона, он остановил 1-ое же такси и, положив полсотни на панель, стал объяснять маршрут движения.

Вот и дом. Обнял счастливую мать, сестренку: отец, водитель-дальнобойщик, был в рейде. На вручение подарков ушло несколько минут. Пока Надюшка проглаживала брюки и китель, рассматривая знаки отличия на нём, мать, уловив некоторую торопливость сына, вымолвила только:

Игорь, пожалуйста, только без глупостей! Всё будет хорошо, я обещаю!

В дверях он поцеловал свою сестрёнку, отблагодарив этим за отлично выглаженную парадку и, забыв про шинель, выскочил на площадку.

На городском рынке люди, привыкшие, казалось бы, ко всему, долго стояли удивлённые после того, как бравый молодец в голубой парадной форме с аксельбантом на плече, с блестящими буквами ГБ на погонах, купил у 1-го же грузина-цветочника 100 красных роз. Долго ещё мелкая дрожь пробирала руку торговца, сжимавшую пачку денег, после исчезновения Игоря.

Стрелка часов уже подбиралась к 19-ти. Машина на большой скорости двигалась к «Полярному»: именно в этом ресторане была назначена свадьба.

Игорь поблагодарил водителя и с охапкой цветов вбежал на лестницу парадного входа ресторана. Спешащие на торжество гости оборачивались на парня, некоторые перешёптывались.

Подбегая к малому залу, Игорь приостановился: следовало отдышаться. Сердце в груди колотилось не то от бега, не то от волнения.

Вошёл в зал и сразу увидел молодую пару. Взгляд с высокого парня он перевёл на Иринку, его Иринку, ту самую, которая клятвенно обещала дождаться его из армии, во что бы то ни стало. Сотни раз доказывая любовь свою в длинных письмах, она лишь месяц назад вдруг перестала писать. В этот момент Игорь вспомнил комбата, тот 1 -ый день службы, когда, построив всю часть на плацу, он как-то по-отцовски сказал:

Сынки, запомните, я не запрещаю вам писать письма своим любимым девушкам, женщинам, но я требую не реже одного раза в месяц писать хорошее, доброе письмо своей маме. И не дай Бог, узнаю, что вы не вняли моему совету! Запомните: единственная женщина, которая ждёт и обязательно дождётся вас из армии — это ваша мама, самый близкий и дорогой человек.

Пройдя сквозь толпу расступившихся гостей, Игорь посмотрел в глаза удивительно нарядной невесты, своей 1-ой любви ещё со школьной скамьи. В наступившей тишине он поднял над её головой охапку красных роз и разжал руки. Цветы сыпались по фате, падая к её ногам. Игорь, по-прежнему смотря в любимые глаза, наблюдал, как из них выкатилась слеза, потом другая, третья. Тушь, тёмной мутной полоской рассекая щёку, капала на белоснежное платье. Гости и жених замерли.

В глазах девушки невольно читались великое смятение и грусть. Игорю казалось, протяни он руку — и невеста, его сладострастная любовь, с которой он провёл не одну бессонную ночь в одном из укромных уголков их любимой кедровой рощи, пойдёт за ним. Но, вспомнив о данном матери обещании, он гордо отошёл и, развернувшись, уверенной быстрой походкой вышел…