«Ты опоздал на много лет, но всё-таки тебе я рада», – вспомнились вдруг строки любимой ею поэтессы. Удивилась: ведь казалось, что всё прошло, кануло в прошлое, и той сумасшедшей, самозабвенной любви уже нет! У нее замечательная семья, заботливый муж, любимый ребенок… Нет и не может быть возврата к прошлому. Но отчего же так сжимается сердце, почему так хочется коснуться его руки, почувствовать его запах?…

Сергей посмотрел на нее с укоризной:

– Почему ты не сказала мне главного? Впрочем, я прощаю тебя. Я ведь тоже был виноват в нашем разрыве. Давай начнем всё сначала…

Виноват? Мягко сказано. И он, видите ли, прощает… Всё равно вернуть ничего уже нельзя, не получится.

Надо погасить эту внезапно появившуюся искру, надо подумать об Антоне, о сыне. Каково будет им? Сережа считает Антона своим отцом, и Антон заслуживает этого. Это он поддержал ее в тот трудный период. Невозможно представить, как бы сложилась ее жизнь, если бы не он. Ведь она бросила всё – престижную работу, устроенный быт…

– Я не тороплю, – тихо произнес Сергей. – Я всё понимаю. Я позвоню тебе. И, если ты скажешь «да», я всё сделаю, чтобы мы были счастливы.

В ту ночь Вера так и не смогла уснуть. Нахлынули воспоминания…

Вера появилась в отделе, который возглавлял Сергей, сразу после окончания университета. Профессия, которую она выбрала, ей нравилась. И коллектив, в который она попала сразу со студенческой скамьи, понравился. Сергей сразу взял над ней шефство. Он был старше лет на десять, отличный профессионал, умудренный опытом. Умен, ироничен, хорош собой. В него нельзя было не влюбиться. И она, очарованная им, потеряла голову.

Поначалу Сергей вроде и не проявлял к ней особого внимания. Помогать – да, помогал. Вера порой горячилась, отстаивая свою точку зрения. Сергей улыбался. Потом приводил такие доводы, что буквально
обескураживал её. Её просто поражала его проницательность! Конечно же, он не мог не заметить ее восторженных взглядов. И в один прекрасный миг обнял ее…. Вера растаяла в его объятиях. И начался их роман.

Новое увлечение шефа сотрудников не удивило. Сергей – тот еще ловелас. Не пропустит ни одной стройной
женской фигуры. А тут – прямо абрикос! Ну, чудо как хороша эта новенькая! И завоевывать ее сердце не понадобилось: влюбилась первой… Впрочем, в Сергея влюблялись многие. Эти любовные интрижки, судя по всему, забавляли его. Романы легко начинались и так же легко заканчивались В коллективе знали: на то есть причины. В недавней юности Сергей пережил страстную любовь, женился в двадцать лет. На руках носил свою возлюбленную, что называется, пылинки с нее сдувал.

Родилась дочка. Казалось, счастье было бес-предельным. Но всё рухнуло в одно мгновенье. Жена ушла
к другому. Этот другой, как выяснилось позже, был ее первой любовью. Жена ушла и забрала с собой маленькую дочь. Сергей тогда пытался бороться за свои права, настоял, чтобы ему позволили видеться с дочерью. Но через полгода, обойдя закон, бывшая жена увезла дочку в Канаду – уехала туда вслед за новым мужем. Сергей с трудом пережил всё это и дал себе зарок: всерьез не влюбляться. Уж если его обманул сам ангел, то чего же ждать от других!

Наблюдая зарождение очередного служебного романа, сотрудники предупреждали Веру: с огнем играешь, ничего серьезного у вас с Сергеем не получится! Веру жалели: красивая, юная, зачем ей любовь,
которая всё равно ни к чему не приведет? Вера, узнав о похождениях любимого, вроде бы задумалась. И попыталась было даже отказаться от Сергея. Но он этого не допустил. На одной из корпоративных вечеринок, когда Вера попробовала было отойти в сторону, Сергей применил свой беспроигрышный козырь: взял в руки гитару. Вера, услышав в его исполнении красивый старинный романс, просто растаяла. «Будь
что будет!» – сказала она себе и – в омут с головой…

Роман разгорелся еще сильнее. Сергей и сам не заметил, как влюбился. Приятели посмеивались: поймала тебя таки Вера в клетку, еще не- много – и дверца захлопнется… Сергей только усмехался в ответ. И однажды расставил всё по своим местам. Началось всё с пустяковой ссоры. Ерунда, бывало, ссорились и по более серьезному поводу, но в какой-то момент Сергей огорошил Веру словами:

– Ты решила, что я твой навеки? Ошибаешься, дорогая…

В тот раз они помирились. Но сказанные Сергеем слова разъедали Вере душу. Что он этим хотел сказать?!
Вскоре Вера обнаружила, что беременна. «Что теперь делать?» – задавала она себе вопрос. Сказать об этом
Сергею? Сказать, конечно же, надо, ведь он имеет к этому самое прямое отношение. Но как? Сказать Сергею она не успела. Они снова поссорились. Из-за пустяка. И вновь Сергей заявил, что он не позволит ей, Вере, оседлать его. Пусть и не надеется.

– Что значит – оседлать? – спросила Вера.

– Жениться, мадам, жениться!

И снова Вера была потрясена. Ей показалось, что Сергей обо всём догадался и эти слова – его реакция. Мадам! Как камнем по голове… Вера прорыдала весь вечер. А потом выпила снотворное. Ее тогда еле откачали. Медики ругали нещадно. Молодая, красивая – вся жизнь впереди!

Сергей ничего не узнал. Вера скрыла свое «чудачество». Ругала себя последними словами. Ведь предупреждали ее! А она? Вообразила себе, что у них все будет иначе… Не будет. Не поможет даже признание о беременности. Теперь она знала это точно. Оклемавшись после неудачной попытки покончить с собой, Вера решила уехать. Все равно куда, лишь бы не видеть его, вырвать с корнем из сердца эту безумную любовь… И прервать беременность. Обратилась к врачу. Посетовала, что злосчастное снотворное могло подействовать на будущего ребенка. Она не хочет, чтобы у нее родился больной малыш. Ее обследовали и заключили, что доза снотворного была совсем не велика и на плод никак не подействовала. Так что волноваться нет причин. При этом врач – пожилая женщина – очень убедительно объяснила Вере, какие могут быть последствия аборта. В общем, отговорила ее. Вера размышляла недолго. Она любит Сергея, и родить от него ребенка – это не беда, а счастье. Пусть – без него. Она справится. Вера написала заявление об уходе. Подала Сергею на подпись. Тот, подписав заявление, равнодушно изрек:

– И правильно. Так будет лучше. А то мне уже показалось, что роман наш затянулся. Еще немного, и я, пожалуй, сдался бы…

Он взглянул на Веру. Глаза его смеялись. Вера сжалась в комок, сказала как можно спокойнее:

– Я избавлю вас от этой напасти.

– Премного благодарен вам, мадам, – ответил он в том же тоне.

Всё было кончено. Эти его последние слова – словно молотком гвоздь забили. А она еще сомневалась, говорить ли ему о своей беременности! Нет, нет, тысячу раз – нет! Сборы были недолгими. Уже отправлен контейнер с багажом, куплен билет на самолет.

Встречи с Сергеем в эти дни Вера избегала. Зачем бередить душу? И так всё ясно. Проводить Веру в аэропорт вызвалась ее подруга, сослуживица Марина. Сказала, что приедет с мужем – у них машина, так что проблем с доставкой в аэропорт не будет. Когда раздался звонок в дверь, Вера не сомневалась: это Марина. И удивилась несказанно, увидев на пороге Сергея.

– Не ждали? – улыбнулся он.

– Признаться, нет – Вера даже растерялась.

– Прощаться не люблю, но ради вас, Верочка, сделаю исключение.

– Какая честь! – Вера уже пришла в себя.

– И что вас побудило?

– А просто захотелось еще раз увидеть, поговорить… В машине Сергея они ехали молча. Каждый думал о своем. Вера вдруг снова засомневалась: а может, всё-таки сказать ему? Сергей казался таким близким, таким родным… Он, словно поняв ее мысли, сказал вдруг:

– Может, не надо уезжать? Может, начнем всё сначала?

Вера вздрогнула. Надо сказать! Сейчас, вот за тем поворотом она признается ему… И вдруг поймала на себе его насмешливый взгляд. Сразу пришла в себя. Холодно сказала:

– Поздно. Контейнер отправлен. Билет в кармане.

Что она хотела услышать в ответ? Да бог с ним, с контейнером, вернем назад! И пропади пропадом этот билет… Сергей ничего этого не сказал. Ответил иначе:

– Как знаешь. Если честно, к серьезным отношениям я не готов. Знаешь, однажды я чуть не женился во второй раз. Катя, так звали мою девушку, сказала, что беременна… Сергей замолчал.

– И что? – нетерпеливо спросила Вера.

– Катя оказалась мудрой женщиной. Ребенок не родился…

– Это ты настоял на этом?

– Отнюдь. Она сама приняла такое решение. Я же сказал – она оказалась очень мудрой…

«А я – нет, – подумала Вера. – Но ты можешь думать обо мне всё, что угодно, только я всё равно не откажусь от ребенка!» В салоне самолета, когда лайнер уже был в воздухе, она, глядя из иллюминатора на город, где так и не состоялось ее счастье, расплакалась. Слезы буквально душили ее. Сосед участливо поинтересовался:

– Что с вами? Вам плохо?

Это был Антон.

Тогда она ничего ему не ответила. Ни с кем не хотелось разговаривать. Молча роняла слезы. Антон был настойчив:

– Я могу чем-то помочь вам? Она отрицательно покачала головой и отвернулась.

В аэропорту Антон предложил подвезти ее. Она снова отказалась. Но судьбе, видимо, было угодно, чтобы они встретились… И это произошло. Вера пришла на прием к врачу. Этим самым врачом оказался Антон.

Удивленная таким совпадением, Вера тогда и рассказала, что человек, от которого она ждет ребенка, оказался не готов к этому. Антон ухаживал ненавязчиво. Говорил, что готов помочь ей. Он не забывал
ее с той минуты, когда увидел плачущей в салоне самолета. Они впервые увидели друг друга на небесах, и это – знак… Они должны быть вместе!

Он был так внимателен, так заботлив, что она сдалась. Когда родился сын, Антон тут же предложил записать в графу «отец» свое имя. И это его решение окончательно убедило Веру в его искренности.
Она согласилась стать женой Антона. Сережа с первой минуты появления на свет обрел отца. Сергея Вера старалась забыть. Убеждала себя: этот человек не создан для семьи.

Антон совсем другой – нежный, любящий, готовый стать опорой и ей, и ребенку… Всё верно, всё правильно. Она сделала свой выбор и счастлива. Зачем он приехал? Зачем бередит ей душу?

Сергей не забыл Веру. После ее отъезда у него появилась новая пассия, потом еще одна… Но все это было не то. Он ловил себя на том, что постоянно думает о Вере. Не переставал гадать: почему она уехала?

Однажды не выдержал и поинтересовался у Марины, Вериной подруги, не знает ли она, как складывается жизнь бывшей сотрудницы. Марина усмехнулась и выдала новость, которая просто потрясла Сергея: Вера замужем, родила ребенка. У неё всё хорошо.

– Родила ребенка? И когда же успела? Не прошло и полгода. – Марина смотрела на него насмешливо. -–Прошло уже два года, Сергей Максимович. Сыну Веры полтора года. Улавливаете мысль?

– Что? – не понял Сергей.

– Ты хочешь сказать, что этот ребенок – мой?

– Ваш. И зовут его, кстати, Сережа… Марина осеклась.

Зачем она рассказала ему об этом? Хотя, пусть и ему станет больно!

– У нее всё в порядке, – жестко сказала она. – Рядом с ней замечательный человек. Она счастлива.

Вот тогда-то Сергей, выпытав адрес Веры, приехал к ней. Он должен убедиться, что всё, что рассказала ему Марина, правда. И Вера это подтвердила. Да, Сережа его сын. Но это его, Сергея, ни к чему не обязывает. У малыша есть отец. Вера изо всех сил старалась побороть эту внезапную тоску, эти воспоминания. «Я люблю его, я так и не смогла его забыть!» – эту мысль Вера всеми силами старалась отогнать и не могла.

– Может, всё-таки не поздно начать всё сначала?

– Я замужем, – ответила Вера.

– Это поправимо… Я обещаю, что смогу стать опорой и для тебя, и для мальчика.

– Поздно, Сережа, поздно… И опять разрывается на части сердце, как в ту их последнюю встречу, когда она готова была начать всё сначала.

Сергей остудил тогда ее своей историей о девушке Кате…

– Ты не имела права скрывать от меня, что ждешь ребенка, – сказал он.

– А ты вспомни: ты говорил мне о девушке, которая не сохранила твоего ребенка. Ты тогда сказал, что она поступила мудро… А я выбрала другой путь. И нисколько не жалею.

Сергей сжал ее руку.

– Я был идиотом… Но я не смог забыть тебя! Он вдруг обнял Веру. Она не сопротивлялась. Их неудержимо потянуло друг к другу «Что я делаю?» – по- думала Вера, проваливаясь в бездну его объятий. И вдруг резко отстранила его, с трудом разомкнув руки.

– Я не смогу предать Антона. Я не имею права… Я… Сергей не дал ей закончить фразу. И она уже не сопротивлялась… О том, что будет дальше и как ей сказать обо всем Антону, она уже не думала.