«Котик, ты это всерьез? И куда же ты собрался?» — «Сколько раз я просил не называть меня «котиком»!» Яростно хлопнул дверью. Выбежал из подъезда. Закурил.

Ну надо же было так вляпаться! Если бы два года назад мне кто-то сказал, что от обожаемой Наташи я сбегу в никуда, не поверил бы. Да еще и пальцем у виска бы покрутил. Сбежать? От такой женщины?! Я что, похож на безумного? К сожалению, жизнь показала, что я не похож. Я и правда вел себя как безмозглый болван. И как теперь из этого выпутываться?

С Натальей я познакомился на ярмарке вакансий. Точнее, был ей представлен. Поскольку шансов именно познакомиться практически не было, уж больно на разных орбитах мы вращались. Я — подающий надежды выпускник магистратуры, пусть и вполне престижного вуза. И она — владелица огромного информационного холдинга. По каким-то делам эта великолепная во всех отношениях женщина заехала на ярмарку, где рекрутеры придирчиво отбирали персонал в ее компанию. А я пришел туда вместе со своим научным руководителем, который, как выяснилось, когда-то с Натальей вместе учился. Тогда я решил, что это судьба. Виталий Витальевич, приложившись к щечке бывшей однокурсницы, завел какой-то легкий разговор. Я отошел в сторонку, слушая шепотки сотрудников: надо же, «сама» зачем-то пожаловала. И туг руководитель меня позвал:

— Олег, подойди, есть дело.

С напускной неохотой я подошел — и столкнулся взглядом с ледяными голубыми глазами Натальи, царицы и королевы мира информационных технологий. Ну, на уровне нашего города-миллионника.

— Наталья Николаевна, познакомьтесь. Это Олег, мой выпускник. Защитил блестящую диссертацию по программированию, теперь пробиваю ему место в аспирантуре. Очень и очень перспективный кадр! Рекомендую.

Такая же, как и глаза, ледяная усмешка:

— Так-таки и рекомендуешь, Виталик? Что ж, пусть приходит твой «кадр», посмотрим.

И протянула мне визитку.

— Позвонишь завтра в семнадцать ноль-ноль. И я скажу, во сколько и куда приехать. Отвернулась, взяла под руку Виталия Витальевича и ушла.

Всю дорогу после ярмарки руководитель рисовал мне блестящие перспективы, которые мне откроются, если я понравлюсь «самой». И стабильная работа, и карьерный рост, и большие деньги, и возможность заниматься наукой. Я верил. Но не верил, что это про меня. Обычный мальчик из провинции, безотцовщина и сын матери-алкоголички — чудом было то, что я смог поступить в этот вуз. И что, вкалывая, как сумасшедший, на самых грязных работах, получил диплом и даже окончил магистратуру. Да, я что-то понимаю в программировании. Но не Билл Гейтс, и это осознаю. Поэтому работа в холдинге Натальи — это не просто шанс для меня, это супершанс. И я готов был драться за него со всем миром. Семнадцати ноль-ноль я стал дожидаться уже с восьми утра. Что бы ни делал, все валилось из рук. За что бы ни взялся, выходило кое-как. К трем напряжение выросло настолько, что я готов был плюнуть и на звонок, и на шанс и просто банально напиться. Но удержал себя. Когда пришел нужный момент, руки тряслись, словно я не только напился, но и нуждался в опохмелке.

Голос тоже сел. Поэтому, когда в трубке раздалось ледяное «Да?», я еле выдавил из себя:

— Наталья Николаевна, это Олег. От Виталия Витальевича…

В трубке повисла тишина. И я от неожиданности продолжил:

— Вам сейчас удобно говорить? Смешок, распадающийся на сотки маленьких льдинок:

— Наивный мальчик… Если бы мне было неудобно, зачем бы я, по-твоему, взяла трубку?

Такой ответ я услышал впервые и совсем смешался. Впрочем, моя собеседница и не нуждалась в каких-то моих ответных репликах. Непререкаемым тоном сказала:

— Сегодня в центральном офисе. Скажешь, что ко мне, — тебя проводят. И прихвати свои перспективные мозги, о которых Виталий вчера мне все уши прожужжал. Они тебе пригодятся. Короткие гудки.

Я в каком-то ступоре смотрел на свой старенький мобильник и не верил. К ней? В центральный офис? В святая святых? Уже сегодня? Лихорадочно вытряхнул весь свой гардероб. В чем идти?! С утра мне это даже в голову не пришло, а сейчас стало проблемой. Ни одного костюма, джинсы, несколько рубашек, кожаный жилет… Ладно, сначала в душ, а потом что-нибудь придумаю.

После контрастного душа вещей у меня, конечно, не прибавилось. Но голова как-то прояснилась. И я понял, что моя одежда меньше всего будет волновать работодательницу-небожительницу. Поэтому надел привычные джинсы, самую чистую рубашку и за полчаса до назначенного времени уже подошел к офису. Хотелось бы думать, что к своему будущему месту работы. Даже курить побоялся: мало ли, вдруг Наталья — принципиальная противница курения? И запах табака испортит мне все карты?

Три дюжих охранника, услышав, что я к Наталье Николаевне, потребовали документы, прогнали меня через рамку металлоискателя, куда-то три раза позвонили. А потом один из них поднялся со мной вместе в явно «директорском» лифте — и вот оно, пентхауз с апартаментами Снежной Королевы. В приемной — секретарша такой неописуемой красоты, что я остолбенел. Мне казалось, что такие девушки существуют только в кино и на обложках глянцевых журналов, но вот, поди, ж ты… И вдруг за спиной — знакомый ироничный голос:

— Если ты пришел любоваться на Дарью, можешь оставаться здесь. А если желаешь получить работу, я бы рекомендовала тебе обратить внимание на меня.

Резко обернулся — Наталья. И не менее ослепительная, чем секретарша. Хотя старше — лет на двадцать пять. Как заколдованный, не сказав ни слова, пошел за ней в кабинет. Даже осмотреться не успел — хозяйка подтолкнула меня к дивану. На низком столике перед ним — ноутбук. И несколько листов.

— Это тестовое задание. Времени у тебя — час. Вперед. А по итогам поговорим — если будет о чем.

Задания оказались сложными, но интересными, с подвохом. В час я уложился еле-еле. Вернулась Наталья с каким-то угрюмым толстяком. Кивнула ему на ноутбук:

— Принимайте работу, Георгий Александрович.

И мне:

— А ты подожди в приемной.

Невозмутимая Дарья поставила передо мной чашку кофе. Я его терпеть не могу, но пришлось пить — не просить же в приемной «самой» зеленого чаю. Впрочем, я успел сделать только пару глотков. Вышел Георгий Александрович, заинтересованно посмотрел на меня и буркнул:

— Наталья Николаевна вас ждет. Я снова вошел в кабинет. Наталья сидела за огромным письменным столом. Кивнула на стул напротив.

— Что ж, наш программный директор сказал, что потенциал у тебя действительно есть. Я возьму тебя на испытательный срок, пожалуй. Но, кроме потенциала, мне нужно от тебя кое-что еще.

Она встала, и у меня отпала челюсть. Сверху Наталья была при полном параде: рубашка, пиджак, шейный платок. А снизу — абсолютно голая, только чулки и туфли на шпильках.

— Теперь поработай не мозгами, мальчик. Посмотрим, как ты умеешь делать это…

Мне не нравятся женщины старше моей матери. Я не люблю блондинок. Но… Вы бы отказались на моем месте?! Прошло два года. Я работаю в «компании мечты». Я сплю с ее хозяйкой. И я полностью на поводке — как собачка. Ни шагу в сторону, ни слова против, ни поступка по своему желанию… Мне даже пришлось начать пить таблетки — Натальины аппетиты высоки, а я ее не хочу. Совсем. Год еще как-то продержался, а на второй пришлось прибегать к химии. Она ведет себя то как мать, излишне опекающая, то как строгая госпожа, то как… Снежная Королева! Ни ласкового слова, ни слова одобрения. Только работа и секс — все, что от меня требуется. Она даже не называет меня по имени — только «котик». Фу…

Я курю на крыльце ее элитного дома. Куда бежать? Что делать? И как мне со всем этим жить дальше?