У каждого человека есть какой-то талант, у меня их — целых два. О первом я узнала, еще, когда училась в медицинском училище: так делаю уколы и ставлю капельницы, что пациентам совершенно не больно. И если вам кажется, что это не слишком важно, поверьте, вы очень ошибаетесь! Ведь именно поэтому ко мне в процедурную выстраивается очередь. «У вас легкая рука», — делают вывод люди, благодарно улыбаясь. Приятно, что и говорить. И к тому же прибыльно. Второй талант открыла почти случайно, лет пять назад. Как-то на укол пришла симпатичная’ женщина. Мы разговорились, и она пожаловалась на одиночество. А соседка как раз накануне рассказывала о своем брате, который вроде и не прочь, бы жениться, да ничего не выходит. Мол, где в наше время найти приличную женщину и все такое… Ну, я и свела этих двоих, жаждущих любви и семейного уюта. Представьте, уже через пару месяцев они сыграли свадьбу! Каким образом об, этом случае узнали мои знакомые и сослуживцы — понятия не имею. Только с тех пор ко мне частенько обращаются с просьбой: «Подыщи подходящую пару!» Сначала я отмахивалась, а потом задумалась: почему бы не помочь хорошим людям?

Достала свои старые записные книжки, обновила кое-какие знакомства и, проанализировав данные, поразилась: до чего же много в нашем мире одиночества! И если я, в силу своих скромных способностей, смогу сделать что-то, чтобы его стало меньше, разве это плохо? Тем более к тому времени мои дети уже выросли и жили отдельно, и заняться в свободное от работы время мне было решительно нечем. Вот тогда-то и оказалось, что сводить одинокие сердца — второй мой талант. «Если бы не ты, я бы до сих пор сидела у окошка и лила слезы над своей горькой вдовьей участью!», «Благодаря вам я встретил женщину своей мечты!», «Вы помогли мне снова почувствовать себя счастливой!», «Вот, возьмите, это вам за услугу… Нет-нет, не отказывайтесь, а то я… нет, мы… обидимся!» Сколько подобных фраз услышала от тех, кому помогла!

Когда впервые вручили гонорар за посредничество, растерялась и даже обиделась: ведь не ради денег делаю, а от чистого сердца, без всяких меркантильных соображений!

Но моя практичная дочка объяснила, как я неправа:

— Любой труд должен быть оплачен, это нормально. Ты, как сваха, тратишь массу времени и сил на своих клиентов, верно? Поэтому перестань мучить себя угрызениями совести. Давай лучше пройдемся по магазинам. В бутике возле нас видела платье — как раз на тебя!

Вот так, с легкой руки дочери, я и превратилась в практикующую сваху. Завела отдельную страничку в Интернете, на нее стали, как пчелы на мед, слетаться мужчины и женщины среднего возраста, мечтающие найти свою половинку. Когда люди, занимающиеся бизнесом, жалуются, что им трудно найти клиентов, только диву даюсь. Да повсюду они, эти клиенты!

Вот, например, привезли нам в больницу мужчину со стенокардией. Совсем еще не старый, очень даже приятный на вид и явно не без средств. Поначалу Юрий Борисович вел себя как всякий пятидесятилетний мужчина, впервые в жизни попавший на больничную койку: ныл, жаловался на все на свете, прощался с жизнью и злился на медицинский персонал. А я всегда не против поддержать разговор.

— Рука у вас такая легкая, Анна Аркадьевна! Не поверите: жду уколов словно праздника!

— Ну что вы… — я зарделась от комплимента. — Обычно пациенты так ждут прихода родственников. Вас, как я успела заметить, проведывает смуглый парень. Надолго он, правда, не задерживается: принесет что-нибудь вкусненькое — и за двери. Это ваш сын?

— Нет, мой водитель. Его присылают из офиса, чтобы поддержать, так сказать, начальство, то есть меня. А сын уже давно переехал жить в Германию. Я не сообщал ему про болезнь: зачем расстраивать?

— А жена, почему не появляется, тоже в Германии?

— Нет, я одинок. Развелись пятнадцать лет назад, связь не поддерживаем.

После этих слов я почувствовала себя охотничьей собакой, которая напала на след крупной дичи. Вздохнув, произнесла совершенно искренне:

— Нехорошо человеку быть одному. Тем более в нашем с вами возрасте.

Пациент (даром, что в больничной пижаме) отреагировал мгновенно. И именно так, как подобает мужчине:

— Вы что, тоже не замужем?

— Что вы, свою кандидатуру не предлагаю! — отмахнулась. — Я о другом…

И принялась презентовать Юрию Борисовичу свой бизнес. Он слушал внимательно, но лицо его становилось все суровее и суровее.

— Вам не приходило в голову, что сводничество — это неприлично? А с виду — такая приятная женщина…

— Это вы, очень зря! — воскликнула запальчиво. — Согласитесь: чем старше человек становится, тем труднее ему найти себе пару. А ведь это совершенно неестественно — жить одному! Каждому нужна половинка — закон природы!

Пациент презрительно скривился, и я выдвинула еще один аргумент:

— Хорошо, посмотрим на вещи прагматично. Вот вы у нас подлечитесь, выпишитесь, придете в пустую квартиру… И что? Кто будет за вами ухаживать? Следить, чтобы вы вовремя принимали таблетки, не перетруждались и питались правильно? Да, конечно, можно нанять сиделку, однако заботиться с душой способен только близкий человек!

Юрии Борисович задумался:

— Да, пожалуй, кое в чем вы правы… Только вот… Ну не верю я, что сможете меня, закоренелого холостяка, женить! Не верю, и все тут!

— А я и не навязываю свои услуги. Обмозгуйте хорошенько, взвесьте все «за» и «против». Вы завтра выписываетесь? Давайте обменяемся телефонами.

Почему абсолютно не сомневалась, что он станет моим клиентом? Элементарное знание психологии! Покажите мне хоть одного мужика под пятьдесят, ощутившего вдруг, что возраст дает о себе знать, который не подумает в первую очередь о том, кто подаст ему стакан воды и кусок хлеба на старости лет. Вот!

И Юрий Борисович не стал исключением: уже через неделю раздался звонок от него.

— Только сразу предупреждаю: я клиент привередливый! — Он с места взял в карьер. — Если бы не мой диагноз…

— Вы лекарства пьете строго по схеме? — медработник всегда брал во мне верх над свахой. — Давление контролируете? На том конце провода послышался глубокий вздох.

— Да, конечно, контролирую. Вот только ночью стал просыпаться. Мысли всякие лезут в голову… Скажем, прихватит меня во сне, а некому даже скорую вызвать…

Я тоже повздыхала сочувственно.

— В общем, нам надо встретиться, — продолжал мой будущий клиент. — Обсудить ваши условия, оплату и прочее. Вкратце расскажу вам о своих требованиях к избраннице.

Мы договорились о времени, и я положила трубку. Ты ж понимаешь, будет он мне о своих требованиях рассказывать! Слава богу, имею какой-никакой опыт! И прекрасно знаю: люди, как правило, не представляют, кто им нужен. Вот, скажем, сидит передо мной клиентка и объясняет: «Хотелось бы познакомиться с сильным мужчиной, чтобы умел принимать решения, брать ответственность на себя, чтобы за ним — как за каменной стеной!» А сама — бизнесвумен, создала компанию с нуля, крутит деньгами и подчиненными как хочет. Да сильного и волевого она не выдержит и три дня! Такой даме нужен мягкий, покладистый, из тех, кто не отвлекает внимание окружающих от своей супруги. Чтобы во всем с ней соглашался и оттенял ее выдающиеся заслуги. А посему мой принцип таков: надо иметь в виду не то, что человек говорит, а то, о чем он умалчивает. Поэтому при встрече с Юрием Борисовичем я, вполуха слушала его монолог о длинных ногах и пышном бюсте потенциальной кандидатки, а в уме составляла свой список. Исходила из того, что мужик — закоренелый холостяк. Наверняка будет боготворить хорошую хозяйку, которая обеспечит его трехразовым питанием. Сердце у него шалит — значит, желательно, чтобы женщина имела медицинское образование. Опять же — характер у клиента не сахар, требуется тактичная особа, умеющая вовремя прикусить язык…

— Вы меня слушаете? — несколько раздраженно прервал поток моих мыслей Юрий Борисович. — Я спросил о размере вашего вознаграждения в случае удачи нашего предприятия.

— Не берите в голову! — махнула рукой. — Если честно, занимаюсь этим не ради денег. Просто мне нравится наблюдать, как люди устраивают свою судьбу. Заплатите столько, сколько посчитаете нужным.

Уже на следующий день я поняла, кто будет идеальной кандидатурой для нового клиента. Конечно, Ирина Николаевна! Когда-то она, прекрасная массажистка, работала со мной в одной больнице, но потом устроилась в какую-то частную клинику. Совсем недавно мы с ней созванивались. Ирина хвасталась, что после того, как перешла на здоровое питание, похудела на двенадцать килограммов. А ведь диета — это как раз то, что надо человеку со стенокардией! К тому же, Ирина — эффектная брюнетка. Уж не знаю как насчет длины ног, но, в общем, выглядит очень даже ничего для своего возраста.

Бывшую коллегу долго уговаривать не пришлось — уже через день я знакомила свою протеже с клиентом. Как и предполагала, Ирина понравилась Юрию: интеллигентная, начитанная, отлично знает, какую диету надо соблюдать сердечникам… Я пожелала им приятно провести время и покинула парочку: пусть посидят наедине, пообщаются. Ирина Николаевна позвонила мне вечером. По голосу чувствовалось, что она в восторге:

— Представляете, у него возле дачи есть большой луг, можно будет заготавливать лечебные травы! А еще Юрий Борисович сказал, мол, в связи с болезнью, собирается поехать подлечиться в горы и намекнул, что я могу составить ему компанию…

— А как он вам вообще, понравился? Я имею в виду — характер, внешность и все такое…

— Ах, Анна Аркадьевна, в нашем возрасте все это уже мелочи, главное, чтобы была совместимость. Вот поеду к нему на дачу, оценю обстановку и потом обязательно вам доложу, есть ли у нас эта самая совместимость.

Я положила трубку, немного сбитая с толку. Конечно, уже взрослая женщина и прекрасно понимаю: в нашем возрасте любовь-морковь — дело второстепенное. И своим клиентам всегда говорю о практическом подходе при выборе партнера. Но все же… где-то в глубине души считаю: для крепкого брака необходима симпатия. И не к даче, а к самому человеку.

Две недели от моего клиента не было ни слуху, ни духу, я не удержалась и позвонила ему сама. Интересно же, как развиваются отношения!

— Ах, вы об Ирине Николаевне интересуетесь? — небрежно бросил Юрий Борисович в трубку. — Дал от ворот поворот. Уже три дня как.

— Но почему?! — я была в шоке. — Ведь она — идеальная кандидатура!

— Может, для кого-то и идеальная, но только не для меня. Вы знали, что она — вегетарианка?

— Да, ну и что с того? Это же прекрасно, когда человек ведет здоровый образ жизни.

— Наверное… Пока она закармливала меня травой с оливковым маслом, я терпел. Когда выбросила из холодильника всю свинину, смирился: в конце концов, с моим сердцем это не самая полезная еда. Но когда ваша Ирина засунула на антресоли электрочайник, я взбунтовался!

— Не понимаю… Зачем она это сделала?

— А потому, видите ли, что кипяченая вода — мертвая! Чай она мне тоже запретила пить, сказала, мол, слишком возбуждает сердечную деятельность. Вместо этого готовила какую-то хвойную хрень. Вы знаете, что такое хвойный напиток, нет? Так я вам сейчас расскажу! Идете в лес, собираете сосновые иголки, заталкиваете их в трехлитровую банку, заливаете водой и долго настаиваете. На вкус вроде бы ничего, но я поначалу никак не мог понять, почему у меня живот крутит. Потом выяснилось: Ирина готовила эту гадость на сырой воде. Кипяченая-то мертвая…

Я живо представила себе плавающие в трехлитровой банке зеленые иголки. Отчего-то в моем воображении там плавали и головастики…

— Но, знаете, это еще полбеды, — вздохнул Юрий. — В конце концов, у всех у нас свои тараканы в голове, дело житейское. Хуже то, что ваша Ирина Николаевна ни о чем, кроме здорового питания, не говорит. Вообще! Я не считаю себя особо эрудированным, но, тем не менее, было бы приятно пообщаться на тему музыки, скажем… или живописи… Вот скоро в музее будет выставка картин Рериха, я бы с удовольствием сходил. Однако когда предложил Ирине составить мне компанию, она заявила, что в музеях на стенах обычно заводится грибок. И находиться в этих помещениях тому, кто хочет быть здоровым, категорически запрещено. Вот так-то… А вы говорите, правильный образ жизни…

Пользуясь тем, что собеседник меня не видит, я хлопнула себя ладонью по лбу. Как же могла забыть, ведь Юрий Борисович рассказывал! Хотя он по образованию технарь, любит поговорить о высоком искусстве.

— Ладно, первый блин — комом, — успокоила клиента. — Не вешайте нос: мы обязательно найдем вам подходящую спутницу жизни!

— Только не вегетарианку, — буркнул Юрий и отключился.

Вздохнув, я села за компьютер и открыла свою электронную базу. Ничего, непременно найду ему подходящий вариант, это уже дело принципа! Так, так… А может, Лиана? Ну конечно, это именно то, что надо!

Лиана по образованию была бухгалтером, но не так давно всерьез увлеклась живописью и считала, что у нее талант. Уж не знаю, правда ли, я человек в этом деле дремучий. У этой дамы имелись и другие достоинства: удивительная для ее возраста моложавость, шикарная кожа и красивые серые глаза. Для меня оставалось загадкой, отчего столь эффектная женщина одинока. Но факт оставался фактом: Лиана давно находилась в активном поиске второй половинки. Пожалуй, Юрий — как раз то, что ей нужно. Почему бы их не свести?

— Мам, кого ты тут рассматриваешь? — дочка склонилась над компьютером, на экране которого красовалось фото Юрия Борисовича. — Симпатичный.

— Новый клиент, — отозвалась я. — Вот, подбираю ему пару. Надеюсь, получится.

Дочь хмыкнула:

— Вот ты все о других думаешь, а о себе, когда начнешь? Как по мне, такой мужчина вполне подойдет и тебе самой.

— Да что ты глупости говоришь?! — отмахнулась я и, повернувшись к дочери, поинтересовалась: — Пришла просто так или по какому-то делу?

Маринка испустила глубокий вздох, хотя могла бы и не стараться: конечно, по делу! Увы, взрослые дети наведываются к родителям лишь тогда, когда им что-нибудь нужно. Нет, я не то чтобы обижаюсь, но иногда становится грустно. Посидеть бы с доченькой за чашкой чая, поговорить по душам… Так нет: у молодежи всегда куча планов!

— Мы с Лешкой хотим на следующие выходные пойти в поход с палатками, а ребенка оставить не с кем. Может, возьмешь его к себе на это время?

Вот хитрюга: прекрасно же знает, что мне посидеть с внуком — только в радость!

Мы договорились, что малого привезут вечером в пятницу, и дочка сразу же упорхнула. Как обычно, по каким-то неотложным делам…

А я отправила Юрию Борисовичу по скайпу фото новой претендентки и моментально получила ответ: «Да, конечно, уже жду встречи!»

Встречу, разумеется, не замедлила устроить. Надо сказать, что Лиана, хотя и делала вид, что слегка не от мира сего и вся в искусстве, отлично умела производить впечатление на мужчин. Уже через пятнадцать минут разговора она столковалась с моим клиентом, что прямо сегодня приедет к нему на дачу — на пленэр, как она выразилась.

— Там наверняка очень красивые места, буду писать пейзажи с натуры! — с придыханием говорила женщина, не забывая стрельнуть глазками.

Юрий цвел, как пион. Или, скорее, как кактус, который выпускает цветок раз в пятилетку. То, что мой клиент опять пропадет на какое-то время, я хорошо понимала: вероятнее всего, эта штучка быстренько переведет общение в, так сказать, горизонтальную плоскость. Эх, надо бы напомнить Юрию Борисовичу о его больном сердце! В субботу мы собирались с внуком поспать подольше, но меня, ни свет, ни заря разбудил звонок по скайпу.

— Анна Аркадьевна, у меня, кажется, опять начался приступ! — прохрипел Юрий.

И действительно: даже по скайпу было заметно, что вид у него неважнецкий. Я встревожилась:

— Давление измеряли? Нитроглицерин у вас с собой? Если Лиана рядом, позовите, научу ее, что надо делать!

— Нет ее рядом, — хмуро произнес Юрий Борисович. — Она на пленэре. Творчеством занимается, видите ли. Я ей позвонил, она сказала, что никак не может сейчас подойти: пропадет свет.

— Вот зараза! — не сдержавшись, выругалась я. — Диктуйте адрес, выезжаю прямо сейчас. Если правильно помню, дача у вас совсем рядом с городом? А пока сделайте себе укол, немедленно!

— Да вы что, я не умею!

— Не волнуйтесь, расскажу и покажу, у вас все получится! Пяти минут инструктажа хватило, чтобы Юрий, несмело и неловко, конечно, но вполне сносно уколол себе дозу лекарства. А я схватила внука в охапку и помчалась ловить такси.

К счастью, еще до моего приезда Юрию Борисовичу стало значительно легче. Заварила ему чай, сделала пару бутербродов. Он ел их так, будто уже неделю сидел на голодном пайке. Ну Лиана, ну паразитка! Выброшу ее из своей базы, пусть остается одинокой! Неудивительно, что она до сих пор не нашла себе пару, с таким-то махровым эгоизмом!

— А это мой внук, Егор. Егорка, познакомься с дядей!

— Славный мальчик!

Мы побыли еще немного, я убедилась, что хозяин окончательно пришел в норму, и стала собираться домой. Провожая меня, клиент вздохнул:

— Жаль только, что на выставку Рериха сходить не удастся. Одному как-то не хочется, а с Лианой — тем более…

И тут я неожиданно для самой себя предложила:

— Если хотите, составлю вам компанию. Правда, не очень в этом понимаю, но могу сделать умный вид, изобразить из себя знатока живописи.

Юрий Борисович зарделся от удовольствия:

— Это так благородно с вашей стороны! Даже не знаю, что бы без вас делал, вы просто волшебница!

Он схватил мою ладонь и начал ее трясти, а я от внезапности всего происходящего остолбенела: надо же, как просто сделать человеку приятное…

В принципе, на выставке мне даже понравилось. Перед одной картиной стояла особенно долго. Горы, горы, горы… Удивительные просто! Какие-то нереальные, фантастические цвета. Сказка! Вот бы туда попасть!

— Анна Аркадьевна?! Ну и встреча! — услышала вдруг сзади.

Обернувшись, уставилась на пожилого мужчину. Только через минуту вспомнила: это же мой бывший клиент!

— Мы так вам благодарны, так благодарны, — зачастил он. — И я, и Светочка! Живем душа в душу, даже в молодости мне не было так хорошо с женщиной. Скажу без преувеличения: вы сделали нас счастливыми. Света обрадуется, когда я расскажу, что вас встретил!

Когда бывший клиент отошел, Юрий Борисович, наблюдавший нашу беседу со стороны, приблизился и сказал:

— Даже не думал, что ваши услуги пользуются такой популярностью…

— Да, я — знатная сваха! — ответила с вызовом. — Только вот с вами загвоздка вышла.

— Наверное, я вам не по зубам, — ухмыльнулся тот. — Чересчур трудный случай.

— А вот и нет! Буквально сейчас поняла, кто вам нужен! Точно! И как же раньше-то не сообразила… Поедем после выставки ко мне домой, покажу вам кое-кого… Ну как я могла забыть о Вере!

Женщина она, конечно, простая и бесхитростная, не в пример Лиане. И мясца любит отведать от души, и сала, не то что Ирина. Зато заботливая. Познакомились мы, когда она водила свою тетку на процедуры. Как обычно, разговорились. Потом я нашла ее страничку в Фейсбуке подружилась и даже была приглашена к ней в гости. Вера далеко не красавица, однако такие огурчики закатывает — объедение!

Юрий Борисович молча, минут пять, смотрел на фотографию женщины. Когда я уже решила, было напомнить ему о своем присутствии, он, наконец, подал голос:

— Значит, вы считаете, что мне нужна именно такая особа?

— Да, Верочка — большой души человек…

— Ага, я заметил. Потому что большая душа в меньшее тело не влезла бы…

Я с тревогой глянула на фото: ну да, Вера не Дюймовочка.… Но и Юрий не Аполлон.

Тут уж я не на шутку разозлилась:

— Знаете что, я отказываюсь от вас как от клиента! Вы… вы сами не знаете, чего хотите! Та для вас недостаточно внимательна, эта — недостаточно красива, третья — недостаточно утонченная. Все, хватит, мое терпение лопнуло!

И практически силой вытолкала нахала из своей квартиры. Раз такой капризный, пусть сам ищет себе подругу жизни!

Правда, через пару дней я немного остыла и подумала, что, наверное, поступила неправильно. Теперь Юрий Борисович никогда не сможет испытать счастье семейной жизни. Так и будет просыпаться в холодном поту, прислушиваясь к ощущениям: начался сердечный приступ или еще нет. И некому будет подать ему стакан воды и кусок хлеба…

…Когда он совершенно внезапно появился на пороге моего дома, я обрадовалась:

— Пришли возобновить контракт? А что это у вас за корзина в руках?

Юрий Борисович поставил корзинку на стол:

— Яблоки. Из моего сада. Так сказать, в качестве примирительного подарка. А контракт на услуги свахи возобновлять не собираюсь. Потому что уже нашел женщину, которая мне нравится и с которой хотел бы провести остаток дней.

— Нашли? Без меня? — испытала жуткое разочарование, но старалась сохранить марку: — Ну что ж… Поздравляю вас. И кто же эта счастливица?

Мужчина удивленно поднял брови:

— Как это — кто? Конечно, вы! Я только недавно сообразил, отчего мне не нравились все ваши кандидатки. Наверное, запал на вас, еще, когда мы познакомились в больнице, вот только осознать этого сразу не сумел. А теперь разобрался в себе и… Словом, вы не против сходить со мной в ресторан?