Смеркалось. Зинаида шла домой по привычному пути, который пролегал между унылыми, видавшими виды пятиэтажными хрущевками. У нее было приподнятое настроение – на работе, в бухгалтерии, отмечали юбилей начальницы. На данном мероприятии было весело и душевно. Еще бы, ведь в этой бухгалтерии Зинаида проработала без малого 15 лет и очень гордилась этим.

В лицо дул прохладный, влажный ветерок. С деревьев осыпались пожелтевшие листья. Осень постепенно вступала в свои права. Вдоль улиц уже начали загораться фонари. Было тихо. Запоздалые гуляки в спешке разбежались по домам. Кажется собирался дождик. Зина чертыхнулась. В праздничной суматохе она забыла взять зонтик, который остался безмятежно висеть на офисной вешалке. А между тем, ветер усиливался и где-то вдали сверкнула молния.

Зина ускорила шаг. Ей не хотелось вымокнуть до нитки. По крайней мере, перспектива подобным образом завершить столь чудесный вечер казалась ей весьма удручающей. Она решила пройти через гаражный кооператив. Владельцы гаражей проложили там новенький асфальт, в то время, как остальные дороги ведущие к ее дому были либо грунтовыми, либо с полуразрушенным асфальтом. “Новые сапоги достойны нового асфальта” – подумала она и погрузилась в пучину мрачных гаражей.

Первые капли дождя появились исподтишка и застали женщину врасплох. “Господи! Что же делать?” – пронеслась мысль в ее голове. Озираясь, как дикий зверек на открытом поле, она судорожно пыталась найти хоть один гараж с козырьком, но тщетно. Дождь усиливался и по всем признакам готовился разразиться затяжным ливнем. Зинаида побежала трусцой, но не успела. Поток воды хлынул с небес, как из ведра. Ее отчаянные глаза смотрели вперед, не оставляя надежды найти укрытие.

Волна радости и сомнения пробежала по ее телу, когда в веренице закрытых намертво гаражей она увидела один с приоткрытой дверью. “Спасибо Господи!” – радостно воскликнула про себя набожная Зинаида. В ее голове еще свежи были воспоминания о том, как пол года назад она на целый месяц была сражена пневмонией. Повторения не хотелось, поэтому Зина твердой поступью шла к приоткрытой двери, как к последнему оплоту надежды и защиты.

Подойдя к заветному гаражу она увидела, что дверь действительно приоткрыта. Ржавая дверь за которой таилась темнота и лишь благодаря небольшому пятну света от фонаря, висевшего на соседнем гараже, можно было разглядеть стеклянные и пластиковые бутылки, грязные тряпки, консервные банки и прочий мусор, лежавший на полу внутри. Не долго думая женщина переступила порог и первое что она почувствовала это терпкий запах машинного масла. “Заброшенный гараж” – подумала Зина.

Она встала у выхода и стала осматривать свою недорогую, болоневую курточку. “Успела намокнуть” – с досадой произнесла Зинаида. На улице была сырость и шум от нескончаемого дождя, а Зина стояла в своем укрытии и радовалась этому, как маленький ребенок радуется мороженому. Уставившись на стену из капель она вспомнила о том, что дома ее ждет кошка Маруська. “Бедняжка. Заждалась мамку. Голодная наверное…” – пробежала тревожная мысль в ее голове.

Так уж вышло, что в свои 38 лет Зинаида была одинокой женщиной. Семью ей заменила любимая работа и ненаглядная кошка Маруська, которую она еще котенком подобрала на местном рынке. Маруська уже 5 лет была Зине заместо ребенка. Она была изнеженной, домашней кошкой и болезненно воспринимала задержки хозяйки. Женщина начала нервничать – “Интересно, сколько я здесь проторчу?” – буркнула она. Зина вспомнила, что последний раз, когда она допоздна ваяла отчет на работе, Маруська устроила такой визг, что на следующий день соседи высказали Зинаиде все, что о ней думают.

Поток тревожных мыслей внезапно был прерван звуком разбитого стекла, который раздался на улице. Женщина с опаской выглянула из гаража и посмотрела в сторону звука – направо. Сквозь пелену дождя, в полумраке, она разглядела мусорный контейнер, стоящий на расстоянии трех гаражей от ее пристанища. Зина не была уверена, но ей показалось, что за мусорным баком кто-то шевелится. Затем ее изумленные глаза увидели тень возле бака, она длинным пятном протянулась в круге слабого света от фонаря. Это не на шутку встревожило Зинаиду. “Ну кто там еще? Сторож?” – подумала она.

Надо сказать, что Зинаида была крайне нелюдимым человеком. Она не любила внезапные встречи, новые знакомства, с опаской относилась к незнакомым людям. Она очень бережно относилась к своему маленькому мирку и с доблестью Жанны д’Арк обороняла его от всего нового и непривычного. Но в данной ситуации и в данном месте Зина не просто занервничала, она не на шутку испугалась. Пристально разглядывая тень, она наконец увидела источник ее происхождения. Им был призрачный мужской силуэт, который смотрел в ее сторону.

Смотря сквозь дождь, напряженные глаза женщины увидели, что фигура, прихрамывая, направилась в ее сторону. Не известно почему, но у Зины возникло инстинктивное желание бежать и прятаться. Под дождь выходить не хотелось, поэтому она отпрянула назад, вглубь своего временного убежища. Спотыкаясь о мусор в темноте, она уперлась во что-то твердое. Сделав вывод, что это верстак Зинаида суетливо поспешила спрятаться за ним. Верстак был испещрен маленькими отверстиями сквозь которые Зина могла видеть выход из гаража.

В дверном проеме появилась черная фигура. Женщина замерла и затаив дыхание вглядывалась в силуэт, который неподвижно стоял у входа и смотрел внутрь. Зину парализовал животный страх. Ее тело покрылось мурашками, в кровь брызнул адреналин, а на лбу выступила испарина. Она сидела на корточках и боялась пошевелиться. Да какой там пошевелиться – она боялась дышать! В голове вертелись фразы – “Он меня не видит. Не видит. Я за верстаком. Он сейчас уйдет. Уходи! Уходи же!”.

Подобных чувств Зинаида не испытывала с детства. С тех самых пор, как играла в прятки с подружками во дворе родительского дома. Разница была лишь в том, что тогда страх быть найденной разливался по телу приятной негой, сейчас же он медленно проникал в каждую клеточку ее организма и подобно кислоте обжигал, разъедал его изнутри. Внезапно силуэт подал признаки жизни и переступил порог гаража. Звук раздавленной пластиковой бутылки пронзил относительную тишину, заглушив на мгновение звук капающей воды, доносившийся с улицы.

Загремела связка ключей, и металлическая дверь со скрипом закрылась. Зинаиду будто молния пронзила. “Кто же этот человек? Хозяин гаража? Как же быть? Он примет меня за воровку! Дурочка! Почему я не выбежала на улицу?” – калейдоскоп мыслей гулял в горемычной голове Зинаиды. Пока она силилась сообразить хоть что-то в гараже наступила полная тишина и темнота. На мгновенье ее даже позабавила курьезность ситуации. Она, почему-то, была уверена, что через какое-то время будет вспоминать обо всем этом с улыбкой.

Зина была уже готова встать и разъяснить ситуацию, как вдруг услышала монотонное, свистящее дыхание. Было ясно, что человек этот не совсем здоров. Не известно почему, но дыхание это ужасом отозвалось в ее душе. Оно было близким и в то же время таким далеким, как будто доносилось из другого измерения. В следующее мгновение Зинаида услышала щелчок зажигалки и помещение озарил слабый желтоватый свет.

В отблесках скудного света она увидела мужчину лет пятидесяти. На нем была одета потертая временем и событиями черная кожаная куртка, под которой виднелся темно-синий истертый и заляпанный пятнами свитер. Ниже были растянутые черные треники, заправленные в расхлябанные, цвета болотистой грязи, полуботинки. “Да это же бомж” – подумала Зинаида. Но не это поразило ее. Зину поразило лицо незнакомца, искривленное в дьявольской улыбке, от созерцания которого женщина почувствовала холод во всем теле.

Этот оплывший овал лица. Эта морщинистая, пергаментоподобная кожа, которая выдает хорошо пьющих людей. Эти заплывшие глаза с расширенными, бездонными, черными, как сама ночь, зрачками, зияющими на желтых белках. Эти сальные волосы с проседью, небрежно уложенные в попытке прикрыть обширную лысину на голове. Эти реденькие, неровные, взлохмаченные усы, плавно перетекающие в не менее жалкую бородку. Все это вызвало в Зинаиде неописуемое отвращение и желание поскорее выбраться из этого места.

Поняв, что незнакомец знает о ее присутствии, Зина решила больше не прятаться и вышла из-за верстака. Помявшись, как школьница возле доски, она набралась, наконец, смелости и дрожащим голосом заговорила:

– Здравствуйте! Это ваш гараж? Извините, что я без приглашения, просто…

Бомж не дал Зинаиде закончить. Он резко затушил зажигалку и в кромешной темноте Зина услышала шаги, которые направлялись в ее сторону. Разряд тока пробежал по ее телу. Она рефлекторно подалась назад.

– Что вам от меня нужно!? – запинаясь и с надрывом в голосе прокричала Зинаида.

В ответ она услышала все те же шаги. Как загнанный в угол зверь Зина пыталась сообразить хоть что-то. Полезла в карман за единственным своим оружием – ключами, и, продолжая пятиться назад, неожиданно почувствовала пустоту под правой ногой. В следующий момент Зинаида издала душераздирающий крик и черная пустота затянула ее в свои объятия.