Подходил к концу май, а вместе с ним – четвертая четверть. Во всех школах завершался очередной учебный год.

«Хоть что-то хорошее», – мрачно думала Лера.

Разумеется, все здравомыслящие дети радуются летним каникулам. Но у Леры причин для нелюбви к учебе имелось больше, чем у многих других.

Нет, Лера училась хорошо. Даже очень хорошо. Да что там – Лера была отличницей, прилежной и старательной девочкой, гордостью учителей. И учеба давалась ей легко, она вовсе не проводила дома долгие часы, зазубривая книжки наизусть, как думали некоторые ее одноклассники.

Девушка страдала от другой беды.

С раннего детства она весила больше, чем ее сверстницы. Все ее родные, а также друзья родных, соседки и даже просто незнакомые женщины на улице умилялись, называя ее «пухленьким ангелочком». Лера весело смеялась, а ее мама, горделиво посматривая по сторонам, вручала «ангелочку» шоколадную конфету. Или булочку с корицей. Или леденец. Или мороженое.

Но вот, Лера подросла и пошла в школу. Там уже никто не называл ее «пухлым ангелочком». Зато на девочку посыпались такие «ласковые» прозвища, как поросенок, хрюшка, бегемотиха и даже жиртрест – Лера не понимала, что означает последнее слово, но звучало оно обиднее всего.

Но самое худшее началось в седьмом классе, когда внезапно Лера вся покрылась прыщами. Они были даже на ее груди и плечах, и, хотя мама утверждала, что через такой период проходит большинство девочек и что Лера просто взрослеет, ее саму эти слова нисколько не утешали. Конечно, ведь Леру, а не ее маму все дразнили «прыщавой толстухой»!

Сейчас Лера заканчивала десятый класс. При росте 165 сантиметров она весила почти 80 килограммов. А проклятые прыщи никак не желали покидать ее, вообще-то, симпатичное лицо, сколько бы средств ни перепробовала несчастная девушка. И, несмотря на уверения мамы, что она очень привлекательна и что через год-другой все эти прыщики сойдут без следа, Лера считала себя уродиной, а зеркало оставалось тем предметом, который она люто ненавидела.

Вот почему Лера была довольна, что заканчивается учебный год, а с ним – и бесконечные насмешки окружающих. Как только Лера сдаст экзамены, она уедет за город к бабушке, где соседские девочки не только не выкрикивают ей разные обидные слова, но и считают, что с ней очень интересно проводить время. А Ксюша будет увлеченно делиться с ней планами по избавлению от прыщей, поскольку и сама от них страдает.

Но пока что царил прекрасный месяц май. Лена брела от школы к автобусной остановке, старательно огибая лужи. Дождь весело барабанил по ярко-красному зонтику, который одолжила Лере мама вместо ее собственного уныло-серого, сломавшегося неделю назад.

Дом Леры был примерно в полутора километрах, но в такую погоду идти пешком совсем не хотелось. Пришлось присоединиться к стайке болтавших и смеявшихся ребят, ждавших автобус на остановке. Лера встала в сторонке и принялась следить за второклашками, с задорным визгом прыгавшими по лужам на пешеходной дорожке.

Автобус всё еще не пришел, когда через дорогу, смеясь и заслоняясь от струй дождя книжками и пакетами, перебежали четыре девчонки и трое мальчишек из 11Б класса. У Леры всё внутри сжалось в ледяной комок: эта компания всегда находила особенное удовольствие в издевательствах над ней. Молча девушка отступила назад, молясь, чтобы ее никто не заметил или просто не обратил внимания. Не тут-то было: как можно не увидеть ее ярко-красный, словно полыхающий костер, зонт?

— Ну и дождь!

— А мне сестра сказала, что обещали солнце, так что зонтик можно не брать! Вот тебе и солнце! – весело и досадливо звенели голоса одиннадцатиклассников.

— Я тоже не взяла зонт! – сокрушалась красивая девушка с темными волосами, вившимися от дождя. – Андрей, а можно к тебе под зонтик? – кокетливо спросила она у парня, стоявшего рядом.

— Спрашиваешь! – широко ухмыльнулся тот, придвигаясь к ней ближе.

— А ты, может, пустишь меня под зонтик к себе? – с надеждой спросил другой парень у Олеси, которая училась с Лерой в одном классе. Олеся была красавицей: белокурой и голубоглазой. И стройной, как прутик, совсем не то, что Лера.

— Ну, хорошо… – засмущалась Олеся, робко улыбнувшись парню.

— И я к вам! – прочирикала еще одна девушка. – Можно?

— А нам что, мокнуть под дождем?

— Вы уже сюда не поместитесь!

— Эй, у кого еще есть зонтик?

Они смеялись и щебетали, будто стая озорных воробьев, и не замечали ничего вокруг. Но, едва Лера приготовилась выдохнуть с облегчением, произошло то, чего она опасалась. На нее обратили внимание.

— Кто хочет к той прыщавой толстой девочке под красный зонтик? – ухмыльнулся один из парней. Остальная компания дружно рассмеялась. Только Олеся даже не улыбнулась: она училась с Лерой в одном классе.

— Не-а, я лучше буду мокнуть! – решительно возразил другой юноша, разразившись гогочущим смехом.
Лера вздрогнула и покраснела, опустив глаза.

— И как тебе не стыдно так говорить? – упрекнула его темноволосая красавица. – Она же не виновата, что толстая и вся в прыщах!

Смех зазвучал еще громче.

— А кто тогда виноват в том, что она жрет булки и пирожные? После нее в столовую идти бессмысленно, там всё равно ничего не остается!

— Да кроме нее самой, под этим зонтиком никто и не поместится!

— Не ела бы шоколад, не было бы и прыщей, – глубокомысленно изрекла какая-то девушка, кажется, ее звали Ира. – У меня подружка ест шоколад, и у нее тоже всё лицо в прыщах.

— Заодно похудела бы!

Лера готова была провалиться сквозь землю от стыда. К счастью, в этот момент к остановке подкатил автобус, полный людей, и ребята дружно рванулись к дверям. Лера тихонько прошмыгнула в переднюю дверь, подальше от веселой компании одиннадцатиклассников.

Придя домой, Лера со злостью зашвырнула красный зонт в угол и, упав на кровать, разрыдалась. Никогда она не избавится от дурацких прыщей и навсегда останется толстой. И никто не захочет даже стоять с ней под одним зонтиком, не говоря уже о том, чтобы предложить ей сходить в кино или, уж тем более, на свидание!

Как же надоели ей эти старшеклассники! «Не-а, я лучше буду мокнуть!» Ну и дурак, можно подумать, сам выглядит, как Джуд Лоу. Придурок лопоухий!

Лера перебирала в уме обиды, причиненные ей ненавистной компанией, чувствуя всё большую и большую злость. Если бы существовал какой-то способ отомстить им! Но вряд ли Лере это было по силам.

Пообедав и сделав уроки, Лера решила посмотреть телевизор, но ничего интересного не показывали. Хмыкнув, Лера оставила включенными новости и взяла в руки газету, забытую вчера на диване отцом, принялась листать ее, ища гороскоп или анекдоты. Но это была всего-навсего газета с объявлениями, и Лера уже хотела отложить ее, как вдруг ее взгляд остановился на одном из разворотов.

«Потомственная целительница в пятом поколении, для меня нет невозможных случаев…»

«Гадалка Филомена. Магия, гадание, приворот-отворот, порча…»

«Ворожея и ясновидящая Бранимира. Решу все проблемы».

Зеленовато-серые глаза Леры расширились. Это глупость, конечно, но…

***

Ворожея и ясновидящая Бранимира принимала в помещении, истинные размеры которого определить было сложно из-за царившего здесь странного колеблющегося полумрака. В воздухе витали ароматы каких-то восточных благовоний; на столе перед ворожеей возвышала хрустальная сфера, в которой отражались, дрожа и бросая блики на лицо женщины, огоньки пяти свечей, расставленных так, что они образовывали правильный пятиугольник. Лера никогда не слышала о перевернутой пентаграмме, и всё-таки, ей стало немного жутко, когда она увидела, каким странным и изменчивым кажется смуглое лицо ворожеи в отблесках пламени свечей.

— Твое имя, – требовательно произнесла женщина низким певучим голосом.

— К-катя, – пискнула Лера, которая еще раньше решила не называть своего настоящего имени.

— Подойди ближе и садись.

Лера опасливо приблизилась и присела на самый краешек жесткого и неудобного стула. Ворожея Бранимира устремила на нее из-под полуопущенных век тяжелый, будто у коршуна, пристальный взгляд черных глаз.

— Любовная магия? – спросила она. – Хочешь, чтобы он валялся у твоих ног?

Но на этот раз ясновидящая ошиблась.

— Нет, – ответила Лера, трепеща, и, порывшись в сумочке вспотевшими руками, достала две больших фотографии, где два разных класса весело улыбались в объектив. – Мне нужно другое.

Когда Лера покинула ворожею, девушку всю трясло в ознобе. Было что-то такое жуткое в этой женщине… даже не в ее внешности, а в том, как она монотонно бормотала что-то непонятное, как на губах ее появилась на миг, сразу же исчезнув, зловещая улыбка, едва Лера объяснила, чего хочет. Лера вспоминала, как ворожея сожгла обе фотографии на овальном блюде, после чего вдруг все свечи разом погасли от порыва холодного ветра, а сама девушка испуганно взвизгнула…

Ну не глупо ли всё это? Лера ведь никогда не верила в подобную чепуху; что вообще заставило её пойти к этой странной ворожее, да еще и отдать деньги за сумасбродный ритуал, разумеется, не имевший ни малейшего смысла? Девушка нервно рассмеялась; какой-то прохожий посмотрел на нее удивленно, но ничего не сказал.

Это произошло в четверг, 22 мая.

В понедельник Олеся не пришла на занятия.

— Какая жалость, – сокрушалась учительница. – Я как раз хотела рассказать вам, что за задания будут на экзамене.

В середине урока в классную комнату вошла директриса. Она всегда выглядела строгой, но сегодня была необыкновенно мрачна.

— Здравствуйте, дети, садитесь, – кивнула она классу. – Я хочу сказать вам кое-что… неприятное. Вашу одноклассницу, Олесю Матвееву, вы не увидите на занятиях до нового учебного года. Вчера поздно вечером она попала в аварию…

Директриса хмуро принялась рассказывать. Постепенно голос ее становился всё более взволнованным; иногда она промокала глаза платочком.

Накануне поздно вечером Олеся возвращалась домой с дискотеки вместе с друзьями. Машину вел парень девятнадцати лет, который учился в другой школе. Он сел за руль пьяным, а потому на повороте не справился с управлением. Машина перевернулась, вылетела на обочину и врезалась в дерево. Водитель, как ни странно, почти не пострадал, отделался ушибами и царапинами.

Зато ученик 11Б, Андрей Афанасьев, погиб на месте. У его одноклассника Николая перелом позвоночника с повреждением спинного мозга, ходить он больше не сможет. Ира Краснова в больнице, она в коме, и врачи не знают, выживет ли она. Олесе, можно сказать, повезло: у нее было всего лишь сломано левое бедро, левая рука, плюс сотрясение мозга.

Ребята сидели, шокированные. В таком же шоке пребывала и учительница, а потому неудивительно, что, когда директриса ушла, она едва сумела довести урок до конца, лепеча что-то бессвязно.

На перемене Лера, притихшая и потрясенная, отошла к окну. Неужели это случилось из-за неё?! Но она ведь совсем не хотела, чтобы кто-то впал в кому или, тем более, умер! Да нет же, не может быть. Никакой черной магии не существует, гадалки и колдуньи – всего лишь обманщицы, обдирающие деньги с наивных дураков. А эта авария – страшное совпадение, и только.

Мимо Леры, плача навзрыд, пробежала в сторону туалетов девушка с темными вьющимися волосами, та, что называла ее толстой и прыщавой. Как узнала Лера позже, Андрей Афанасьев был с этой девушкой на дискотеке и предложил ей встречаться.

Вся школа была потрясена случившимся. Олесе, Ире и Николаю друзья писали сообщения, навещали их в больнице.
Лера жила в постоянном страхе. Она почти сумела убедить себя, что ее визит к ворожее никак не связан со случившимся, но иногда на нее накатывали волны сомнения. Разве не странно, что в аварии пострадали только те, кто учился в одной с ней школе? А парень, сидевший за рулем, не получил ни одного перелома?

С дрожью Лера ожидала новых кошмарных известий о ком-то из одноклассников или учеников 11Б, но всё было спокойно. Трагедия потихоньку начала забываться; ребята сдали экзамены. Чтобы отметить окончание учебного года, старшеклассники решили съездить летом в Латвию. Лера отправилась к бабушке: с нее было достаточно общения с ровесниками в течение года.

Жизнь у бабушки удивительным образом сочетала в себе размеренность и веселье. Подруги очень обрадовались приезду Леры. Золотые летние деньки текли один за другим, и вскоре Лера перестала думать о ворожее Бранимире. Очевидно, авария была случайностью – жуткой, но всё же никак не связанной с глупой выходкой Леры. Надо же быть такой дурочкой, чтобы пойти к какой-то мошеннице! И надо же быть еще глупее и поверить, будто та владеет черной магией!

В начале августа в деревню приехала мама Леры, у которой начался отпуск. Она казалась ужасно расстроенной и взволнованной.

— Моя дорогая девочка! – воскликнула она, обняла Леру так, что у той перехватило дыхание, и громко зарыдала.

Не сразу удалось выяснить, что так расстроило маму Леры. Наконец, немного успокоившись, она объяснила, вытирая слезы:

— Как же я рада, что ты не поехала в Латвию с другими ребятами… Сначала я расстраивалась, что ты не поехала с ними, но теперь!.. Мама Олеси тоже так радуется, что ее дочка осталась дома из-за сломанной ноги… Ночью автобус выехал за пределы дороги и упал с моста в реку: водитель заснул за рулем. О, боже… Все погибли… – и она снова заплакала, изо всех сил обняв помертвевшую Леру.

В тот вечер Лера долго бродила одна по окрестностям. Она вспоминала пять свечей, составлявших пентаграмму, с хрустальной сферой в центре. Злобную усмешку ворожеи. То, как вспыхнули две фотографии, обратившись в черный пепел, а по комнате промчался порыв холодного ветра.

А потом Лера вспомнила еще кое-что. На фотографии ее класса была и она сама.

Визгливо рассмеявшись, Лера легко и изящно спрыгнула с моста, у перил которого стояла последние десять минут, глядя вниз, в черную воду.