Яркая луна освещала верхушки могучих, многолетних елей. На часах уже давно перевалило за полночь. Казалось что жизнь в лесу замерла, только изредка были слышны шорохи ночных грызунов, что рыскали где-то в потемках. Лишь смелые мотыльки, которых так манил свет ночного костра, зачастую мелькали перед лицами пятерых путников, что решились остановиться на ночлег в этом редко посещаемом обычным человеком месте.

В этих местах можно было повстречать разве что опытных путешественников да пару лесничих, что охраняют здешний заповедный край. Но очень редко можно было и встретить простых отдыхающих, какими и являлись наши путники. На вид им не было и больше двадцати, обычная молодежная компания, состоящая из двух девушек и трех парней. Они сидели вокруг костра и о чем-то бурно беседовали. Позади них располагалось две палатки и старенький внедорожник. Который наверняка дал попользоваться одному из присутствующих его отец.

Из всей компании явно выделялась рыжая девчонка, которая сейчас что-то очень внушительно всем рассказывала, порой жестикулируя это руками.

– И тогда они решились посмотреть в щелку дверного замка. Замка той самой двери, откуда доносился тот странный, душераздирающий детский плач, пробирающий до самых костей. И чем дольше он был слышен, тем сильнее он становился невыносим. Хотелось лишить себя слуха, лишь бы этот звук умолк хоть бы на несколько секунд. – Было ясно что она рассказывает страшную историю. Ведь именно этим и были обоснованны их поздние посиделки за ночным костром.

Девушка продолжала свой рассказ.

– Заглянув в замочную скважину, они ничего не могли разглядеть, всю комнату окутывала кромешная тьма, прямо как сегодняшней ночью, что окружает нас поодаль нашего костра. Плачь тут же прекратился. Что-то шелохнулось перед их глазами. Хоть и мельком, но им удалось увидеть слабый просвет в темноте, словно замочную скважину что-то прикрывало с той стороны. Лицо с черной глазницей медленно отодвинулось от замочной скважины. – Закончила рыжеволосая девушка.

Наступила тишина, никто не осмелился или просто не мог подобрать слов чтобы описать только что услышанное. Молчание все нагнетало, но вдруг его прервал рослый парень спортивного телосложения.

– Да ну, ерунда какая-то, ей богу. – Решил скрасить он обстановку.

– Моя история будет куда страшнее той, что рассказала Крис. Она берет свое начало еще в 19 веке и рассказывается об одной девушке, что была очень заморочена на своей красоте.

– Постой, ты рассказываешь это каждый раз, когда мы заводим разговор о страшных историях. – Не успел рассказчик начать, как его перебил парень, что сидел напротив него. Не уложенные, лохматые волосы и легкая щетина, выдавали беззаботность этого парня.

– Ну так Энди ее не слышал – Возразил мускулистого вида парень, кивнув в сторону худощавого паренька, что сидел чуть поодаль от всех. Он был самый неприметный из всех и ничем не выделялся, странно что он вообще находился в этой компании. В компании с рыжеволосой чудачкой Крис, капитаном университетской футбольной команды Роном, фотомоделью Джес и хулиганом Стивом. Но все этих подростков прежде всего связывала крепкая дружба которая завелась между ними еще с раннего детства, поэтому эти разные по своему виду люди были так близки.

– Ну так пускай Энди и рассказывает, раз он так редко с нами выезжает. – Предложила очень ухоженного вида девица, которая сидела прижавшись к Стиву и сжимала свои коленки руками холода или может быть от легкого испуга из-за рассказанных ранее историй.

Парень, что сидел поодаль от других, неуверенно провел взглядом по всем своим друзьям, которые в свою очередь пристально смотрели на него, дожидаясь от того каких-либо действий, его голос чуть дрогнул от длительного молчания.

– Эм, ладно. – Сказал он неуверенно, он поднялся со своего места и, слегка ударив ладонями по коленками, пересел поближе ко всем.

– Вы хоть раз слышали историю о четырехглазом? – Начал паренек.

И не успел он продолжить, как тут же ему в ответ раздался смех Стива, после чего, не выдержав, рассмеялся Рон.

– Это что, про злого очкарика? – Почти хором пытаясь сдержать смех, сказали они и снова начали смеяться во весь голос.

– Ну же, прекратите – Возразила Джес, дернув парня, к которому прижималась за рукав.

– Ну, мальчишки, интересно же. – Так же заступилась за рассказ Крис.

Когда парни угомонились, Энди продолжил.

– Говорят, это существо или человек обитает в этом самом лесу. Говорят, что он бродит в ночи, высматривая свою жертву, после чего он начинает играть с ней в некую игру, словно мифический зверь индиго из североамериканских легенд, только тут все намного хуже, ведь говорят, что он существует на самом деле.

Лица всех слушателей словно закаменели. И Энди понял что подловил своего слушателя. С надеждой на успех самой страшной за сегодняшнюю ночь истории, он продолжил.

– Эта история берет свое начало на несколько десятков лет до нашего рождения. Точно неизвестно откуда появилось это существо, некоторые говорят, что это изуродованный ребенок, рожден женщиной, которая получила радиационное облучение и в последствие избавилась от ребенка, выбросив его в лес на растерзание диким животным. Некоторые говорят, что это вовсе эксперимент военных, сбежавший от их контроля и поселившийся в этом лесу. А некоторые уверены, что это ни что иное как дьявол во плоти. В общем, не столь важно начало этой истории, насколько важна ее середина. Впервые об этом существе было сообщено двадцать лет назад. Может сообщения были и раньше, но это было первое официальное. Тогда два охотника на оленей наткнулись на поляну, которая была словно залита кровью. Они наблюдали за картиной что кто-то или что-то разорвало могучих благородных оленей на куски. Сначала их домыслы упали что тут поработал какой-то крупный хищник, но разве бы дикое животное бы убивало ради забавы? Нет, разве что для пропитания. А следов пиршеств увы видно не было, лишь жестоко изувеченные трупы животных. Охотникам стало не по себе. И они решили поскорее убраться оттуда и сообщить об увиденном лесничему. Но уходя, один охотник обернулся и увидел, что на верхушке дерева, которое находилось не далеко от поляны, что-то находилось. По форме оно напоминало человека, стоящего на четырех конечностях, но что-то в нем было не то, существо было абсолютно голым и не имело волосяной покров и казалось что это вовсе человеческая кожа, натянутая на грубые деревянные ветки. Он окликнул своего друга. И тот тоже устремил взгляд на ветки деревьев. То что он там увидел, перепугало его настолько, что они решили бежать не оглядываясь. Они сообщили о своей находке лесничим и просили вызвать полицию, но два юных лесничих лишь рассмеялись им в лицо. После первого случая стали происходить пропажи туристов, ни одного из пропавших так и не нашли. Пока одной из них не удалось спастись. Из ее свидетельства сообщалось о том, что небольшая компания подростков отдыхала, как мы сейчас в лесу. Веселились, выпивали. А после разошлись по своим палаткам и легли спать. Ночью девушку, что спаслась, разбудил странный шум. Казалось, что кто-то словно рыщет по их лагерю возле костра, она слышала, как кто-то задел жестяные банки, которые они побросали возле него после ужина. Она осторожно разбудила подругу, с которой ночевала. И сообщила ей о странном шуме. Ее подруга сама сильно перепугалась, но попыталась успокоить себя и ее сказав что, возможно, это енот или другое дикое животное, которое пришло лишь на запах пищи. Но внезапно все не стихло. Девушки застыли, вслушиваясь в ночную тишину. И тут ее прервал крик, крик наполненный страхам и ужасом, так вопил один из парней из соседней палатки, было слышно как его крик захлебывается. Девушки закричали и выбежали из своей палатки. Перед ними предстала ужасающая картина, они видели темную фигуру которая возвышалась над двумя неподвижными телами, в которых они с ужасом смогли разглядеть своих друзей. Девушки застыли от страха, не в силах пошевелиться. Существо наклонило голову и провернув ее почти на 180 градусов, уставилось на девушек. Оно издавало странные тихие звуки, словно журчание. Они смогли разглядеть лишь четыре нечеловеческих глазницы что ели поблескивали в лунном свете. Девушки побежали. Дальше пострадавшая описывала все смутно. Она говорила, что тварь искривилась и погналась за ними на четырех лапах, она без труда догнала ее подругу и повалила ту на землю. Девушка, не оглядываясь, продолжала бежать, слыша лишь позади жалобные крики своей подруги. До сих пор остается загадкой, почему тварь не погналась за ней. Девушка долго бежала, пока зов о помощи не услышал проезжающий мимо помощник шерифа.

– Все, прекращай – вдруг не выдержав, возразила рыжеволосая девица.
Рассказ произвел на всех сильное впечатление. И Энди был рад этому, потому что понимал, что его рассказ оказался лучшим. Еще долго все молчали, вдумываясь в сказанное парнишкой. Каждому было действительно страшно.

Но тут их тишину неожиданно прервал незнакомый голос пожилого мужчины. У всех от страха чуть душа в пятки не ушла. Пожилым мужчиной оказался лесничий, который в меру предосторожности прогуливался в окрестностях недалеко от своего домика, но кто знает, возможно у него были другие причины. Он вежливо поприветствовал путников и попросил разрешения посидеть с ребятами у костра, чтобы чуть согреться и продолжить обход. Хоть и нехотя они согласились. Мужчина подошел ближе, свесил старое охотничье ружье и присел рядом.

– И не жутковато вам находиться в столь неспокойном месте? – Решил разбавить тишину лесничий.

Но никто не ответил мужчине, видимо, ни у кого не находилось слов после рассказа Энди.

– Наверняка перепугали сами себя страшными историями о здешнем месте? – Решил еще раз попробовать начать разговор пожилой мужчина.

– А вы знаете что-то особенное об этой легенде? – Неожиданно для всех ответил на вопрос старика Стив. Ни у кого не было сомнений, что имел в виду мужчина.

– А как же, мне нередко доводилось встречаться с последствиями его пиршеств. Я выслушал множеством свидетельств о встречи с ним. И даже пару раз видел эту тварь вдалеке.

– Расскажите поподробнее – с энтузиазмом спросил Энди.

– Знаете, ребята, была бы моя воля, я бы вообще закрыл бы это проклятое место, но сколько я ни пытался поговорить с шерифом, он лишь намекал мне, что я чрезвычайно много употребляю спиртного и что мое дело – это следить, чтобы волки некого не погрызли. Но я скажу вам правду, мне однажды удалось даже подстрелить эту самую тварь. Она извивалась прямо как раненый червь, мне казалось что ее кости – это сплошные хрящи. Но прежде чем мне удалось перезарядить ружье и добить эту гадину, оно скрылось. У этой твари явно теперь зуб на меня. – Рассмеялся старый лесничий и тут же продолжил. – Но что удивительнее всего? В последующие разы, когда мне давалось увидеть его, я не мог заметить на нем ни единой царапины, хотя я наверняка прострелил ему в бок и на его лысой коже должен был остаться хотя бы рубец. Это навело меня на странную мысль, что, возможно, оно здесь не одно. Ведь мало кто знает, но до меня доходили слухи, что свидетели утверждали, что видели две странные фигуры, передвигающихся рысью по холму. А однажды я даже слышал, как эта тварь издавала звуки, похожие на человеческий голос, оно умно и хитро. Эта тварь искусно освежевает убитых ею животных, что даже многие охотники бы ему позавидовали. Остается лишь вопрос, зачем ей шкуры животных, неужели мерзнет по ночам? – Закончил фразу старик, вновь рассмеялся старым прокуренным голосом, радостный что напугал детишек.

Он достал из кармана небольшую флягу со спиртным открыл ее и отпил три глубоких глотка. Подростки попытались тот же час ответить мужчине, но не успел он оторвать фляги от губ, как за спинами у всех послышался сильный шорох. Мужчина резко поменялся в настроении, он схватился за ружье.

– Оно здесь – со страхом в голосе прошептал он. Все обернулись, всматриваясь в даль.

Паника нарастала. Лишь одну Джес беспокоило что-то, о чем другие все позабыли, она обратила свой взор на Энди. Он сидел, уставившись в костер. Остальные боязливо перекрикивались, всматриваясь в темноту и прося лесничего выстрелить. И лишь прислушавшись, было слышно один и тот же вопрос, который снова и снова повторяла Джесика.

– Энди, куда ты отходил когда мы приехали?!

Он словно не слышал ее, его взгляд стал пустым. Он медленно повернул голову в ее сторону, ухмылка расползалась по его лицу и было видно как кусок кожи медленно отклеивается от его основного бесформенного лица, на котором уже стали видеться несколько уродливых глаз, которые судорожно высматривали на кого бы броситься первым…