Глава 40.

Скачок был невообразимым. Мимоходом Денис удивился, откуда Марена взяла материю, чтобы за пять минут после сказки стать вдвое тяжелее. Следом усмехнулся своей наивности. Магия, будь она неладна, магия. В Расписную комнату заходила примерно шестилетняя девочка, сейчас нетерпеливо топал ножкой подросток лет двенадцати.

Кряхтя, охая и мысленно матюкаясь, Денис поднялся. Даже для бессмертных ведьм подобные процедуры были тяжелым испытанием. Что уж говорить о простом человеке.

— Ну? – поторапливала его Марена – Давай быстрее!

Мужчина мог бы напомнить ей, как выносил ее на руках отсюда, но не стал. Подростки обидчивы и крайне эгоистичны, что нормально, хотя и бесит окружающих. Денис едва закрыл дверь, как Марена, дробно колотя пятками по дереву, сбежала вниз по лестнице.

— Привет, Диззи! – послышался снизу звонкий девичий голос ведьмы – Давно тебя не видела. Как дела? Что молчишь?

Тревога сжала сердце Дениса. Он и сам не понимал почему. Намеки и полунамеки воспринимала интуиция, а не разум. Кобуру с пистолетом он повесил на гвозде, возле входа в Расписную Комнату. Чувствуя себя параноиком, он быстро накинул кобуру и поспешил вниз.

Королева мертвецов стояла в гостиной, рядом с одеревеневшей шишиморой и молча улыбалась, раскинув руки в ожидании объятий. Улыбка зомби походила на раскрашенный в цветочек намордник на психованном бультерьере. Положение статуи тоже изменилось. Несильно, едва заметно, но в ясеневых пальцах была зажата алая ленточка. Точно такую же Денис надевал на Марену, чтобы сдержать ее колдовство во время прогулок.

— Марена назад! – заорал Денис выхватывая пистолет и всаживая пулю в деревянную голову шишиморы.

Беда в том, что Рыцарю призрения нравилась Диззи и он выстрелил сначала в деревяшку. Марена отшатнулась от звука выстрела вперед и зомби кошачьим движением схватила девушку за руку. Разумеется, деревянной статуе выстрел причинил немного вреда – отлетели пара щепок, да образовалась дыра. Красная шелковая лента захлестнула запястья Марены, превратив могущественную колдунью в перепуганного подростка.

Денис понял свою ошибку, но стрелять в Диззи не стал, был слишком большой риск попасть в подопечную. Королева мертвецов играючи подхватила табурет и швырнула в Дениса. Мебель, разогнанная до двухсот километров в час, попросту выкинула Рыцаря из комнаты в коридор. Чудом, а скорее благодаря своей невероятной удаче, Денис выжил после этого и даже ничего не сломал.

Ни поднять пистолет, ни, тем более, сражаться в рукопашную, он не мог. Перед глазами все поплыло, лишь вдалеке слышались голоса:

— Надо прикончить его, — услышал Денис собственный голос – быстро и надежно.

— Стоять, чмо бесполое, — рявкнула Диззи – весь дом переполошили, в любую секунду явится Карина. Уходим.

— Но, Пыльный Дракон, строго приказал его убить, — послышался деревянный скрежет, видимо Диззи волокла шишимору по полу.

— Я его уже убила, придурок, — зашипела Диззи – помоги лучше Марену спеленать, а то сейчас вырвется и нам обоим конец.

Рыцарь призрения удивился, что не слышно Марену. С трудом сфокусировал взгляд и увидел, что несчастная девушка оплетена красной лентой с ног до головы, а несколько петель захлестнули рот. А, тогда все понятно, подумал Денис и отключился.

Обычно, после наркоза человек себя чувствует не очень хорошо. Денис же пришел в себя, ощущая остроту ума, легкость и некоторую эйфорию. Взлетел на пару метров вверх, чтобы обзор был лучше и огляделся. Стоп, подумал он, как это взлетел?

Внизу, на кухонном столе лежало его раздрызганное тело, над которым колдовал Вереск. Выглядело это малоприятно. Волшебный куст деловито копошился в его внутренностях, что-то разрезая, сшивая и зажимая.

— Ну все, — сказал Денис вслух – закончилась служба. Окочурился на боевом посту.

— Разбежался, — послышался позади недовольный женский голос – лодырь!

Денис повернулся всей своей духовной сущностью и заорал. Без прикрытия человеческой плоти, Карина выглядела страшно. Лицо стало узким, похожим на череп, едва обтянутый кожей, зубы заострились, а вместо глаз было два черных, бездонных провала. Изящный деловой костюм сменил ветхий саван, слегка колышущийся при движении.

— Ты тоже не красавец, — обиделась Смерть, показывая костлявым пальцем на кусок мяса над которым колдовал Вереск.

Кое-как Денис совладал с собой. Во-всяком случае настолько, чтобы рассказать о произошедшем. Настоящее лицо Карины было не слишком приспособлено для передачи эмоций, но в комнате поднялся ветер и вообще начиналась буря. Вереск на секунду отвлекся от операции и сварливо заявил:

— Я тут, между прочим, делом занят! Мне только колдовского вентилятора не хватало, для полного счастья!

Карина устыдилась своей несдержанности и чуть-чуть успокоилась. Дениса очень интересовал один личный вопрос, но он решил с ним пока повременить. Вместо этого он ждал, что скажет Смерть.

— Значит в дело вступил старый маразматик, Ростовщик. Теперь понятно… – она замолчала задумчиво.

Рыцарю осточертели недомолвки, а сдерживать эмоции у него и раньше получалось плохо.

— Карина, объясни толком, — попросил он – что происходит?

— Для начала, — Карина устало улыбнулась – ты не умер. Я вытащила тебя из тела, чтобы ты не орал, не брыкался и не мешал Вереску тебя штопать.

— Уже легче, — Денис уже знал, что есть жизнь после смерти, но как-то привык к этой.

— Нас с Мареной все время удивляло, — продолжила Смерть – что наши, не слишком умные противники, используют силы им либо вообще неподвластные, либо слишком сложные для их умишка. А оказывается, за ними все это время стоял Пыльный Дракон.

— А как же Диззи? – ее предательство больно резануло Дениса, за месяцы, проведенные вместе, он привык девушке, считал ее другом.

— Тут все просто, — отмахнулась Карина – у нее видимо был долг перед Серым Ростовщиком. А долги этому козлу платят все. Постараемся ее не угробить, а как только долг будет уплачен, она сама станет для Ростовщика огромной занозой в интимном месте. Вряд ли когда она подписывала контракт, то рассчитывала на такое.

— Так ты ее простила? – недоверчиво переспросил Денис.

— Ага, разбежалась, — зло хохотнула Карина – ей очень повезет, если она переживет всю эту бодягу. Ну а потом ей предстоит долго и обстоятельно мне объяснять всё.

Карина сосредоточилась и изменила свое духовное тело. Даже находясь здесь, она желала выглядеть, если не мило, то хотя бы привлекательно. Из астральной проекции Смерти вообще, она превратилась в смерть-милосердную, ангела сострадания. Саван стал белоснежным, лысый череп зарос белоснежными густыми волосами, а лицо стало добрым и печальным. Даже глаза, все так же оставаясь двумя провалами тьмы, умудрились приобрести привлекательность покоя и забвения. Денис засмотрелся и стал приближаться к ней. Ему тоже осточертела эта беготня и хотелось покоя пополам с забвением.

— Куда? – одернула его Карина – Тебе еще Марену спасать!

— Извини, — смущенно ответил Денис – я нечаянно. Что дальше?

— А дальше надо нашу прелестную девочку вытаскивать из плена, — сказала Смерть – пока Серый Ростовщик не придумал, как ее убить.

— Почему ты думаешь, — Денис сглотнул – что он уже этого не сделал?

Карина показала рукой в окно:

— Мир стоит на месте и не разваливается на куски, так что Марена жива и здорова. Ну а мы отправляемся ее искать.

— Аааа… ээээм… — промямлил Денис, глядя на все еще оперируемое тело – я тут слегка не в форме…

— А по мне так и ничего, — Рыцарь не сразу сообразил, что Карина его дразнит – тазик с кишками можно и подмышку взять.

— Для начала надо ее найти, — Карина перешла на деловой тон – а для этого вполне сгодятся и астральные проекции. Даже лучше будет, меньше шума.

Денис с ужасом думал, что Марена, одинокая и перепуганная, лежит сейчас в каком-то каземате. Конечно, он был готов на все, лишь бы вернуть девочку. К сожалению, они оба понятия не имели, куда Серый Ростовщик уволок пленницу, но у Карины была идея поспрашивать у старого знакомого. Вот с него они и начали поиски.