Глава 53.

Обычно, сказка заканчивалась для Рыцаря призрения подобно выныриванию из-под глубокой воды. Не в этот раз. Сейчас у него было ощущение, что он все еще там, в палеолите. Вот-вот земля задрожит под тяжелой поступью мамонта, а в ноздрях стоял специфический запах неандертальцев. При этом Денис не спятил и видел, что находится во вполне современном доме, а за окном иногда грохотал грузовик или автобус.

Марена свернулась калачиком и спала. При этом слезы текли из-под век даже во сне. Мужчина бережно подхватил ее на руки и отнес вниз. Уложил ведьму спать и отправился на кухню курить и думать. Ему только что сообщили, что этот год он гарантированно не переживет.

Другая ведьма появилась в три часа, когда полумрак комнаты начал разбавлять молочный, тихий свет. Карина не хотела взваливать этот разговор на плечи подруги. В конце концов именно она предлагала этот договор Денису. Ей и смотреть в его глаза. Она легкой походкой прошла по комнате и села напротив Рыцаря призрения.

— Одиннадцатая сказка, — устало вздохнула Карина – После нее даже самый тупой Рыцарь призрения узнает правду.

— Вроде меня? – горько усмехнулся мужчина.

— Извини, Денис, но ты не звезда на небосклоне интеллекта. Так, на троечку. Впрочем, этот год выдался на редкость суетливым, потому особого времени для рефлексии у тебя и не было.

— А сейчас ты скажешь, что я особенный и у меня великая судьба, — Дениса бесило ее усталое равнодушие. Умом он понимал, что этот год для него является финалом, а вот для ведьм лишь одним из длинной череды тысячилетий.

— Ты особенный, — согласилась Карина – и у тебя великая судьба.

— Херня! Да я как баран во время Курбан-байрама!

— У жертвенного барана выбора нет, — пожала плечами ведьма – у тебя есть.

— То есть я могу выйти через двери, не исполнив устного договора с тобой? В чем подвох?

Карина налила себе кваса и задумчиво прихлебывала напиток. Денис думал, что она не ответит, но ведьма наконец заговорила:

— Подвоха нет, а уйти ты можешь в любую секунду. В конце концов, это только слова. Неужели ты думаешь, что для нас так важна месть? Последствия будут, но не из-за наших действий. Ты уже видел, как устроено мироздание. Как переплетены судьбы людей и мира. Ты уйдешь, но понимание, что этим натворишь – останется с тобой навсегда.

— Крышечка съедет на почве смерти, как у Хайдар Гирея? – зло процедил Рыцарь призрения.

— Сомневаюсь, — вздохнула Карина – он и до прихода в этот дом был малость с приветом. Потом еще увлечение некромантией… Нет, вряд ли ты спятишь как он. Но это не означает, что все будет в порядке. Мне жаль.

— Это тот «мелкий шрифт» договора, который ты не удосужилась мне сообщить? Тебе не кажется, что это подло? Может быть мне больше бы понравилось в тюрьме. Сколько раз меня чуть не убили за этот год?

Карина молчала. Она действительно обманула Рыцаря призрения. С каждым годом люди ценили свою жизнь все выше. Еще тысячу лет назад, у них были сотни желающих отдать жизни ради мироздания и можно было выбирать. Сейчас приходилось обманывать кандидатов. Это было неправильно, но другого выбора ведьмы не видели.

Каждый раз, когда они отказывались от Расписной комнаты, происходило нечто страшное. В первый раз ледники сковали половину Евразии. Второй раз мор истребил гиперборейскую культуру и основой цивилизации стали ублюдочные города-государства Месопотамии, где вовсю хозяйничал Нергал и вместо нормального развития люди устроили рабовладельческий строй. Были и другие кошмарные следствия подобного: бойня в Ханаане, походы Александра Македонского, Юстинианова чума, Средневековье…

Нет, ведьмы не могли отказаться от посещений Расписной комнаты. Точно так же они не могли отказаться от помощи Рыцарей призрения. Мир надо было спасать, а для этого надо обладать волей и, иногда, отсутствием совести.

— Уходи, Денис, — послышался голос от дверей.

Там стояла опухшая от слез Марена и протягивала мужчине рюкзак с его немногочисленными пожитками.

— Что?! – возмутилась Карина.

Она обдумывала планы, как убедить Рыцаря призрения остаться, ведь принуждение не срабатывало. Все участники обряда должны приходить в Расписную комнату добровольно. Ее подруга похерила все.

— Что слышала! – огрызнулась женщина и повернулась к мужчине – Беги Денис! Хрен с ним, с этим, мать его, миром. До этого же не пропал и сейчас нихрена с ним не сделается.

— Ты что творишь?! – заорала Карина.

— Нет, это что ты творишь? – переспросила Марена и добавила – Сколько можно? Хватит. Мне надоело хоронить хороших мальчиков. Тем более тех, кто вообще не понимает, зачем это нужно. Осточертело! Уходи Денис, уходи!

Неизвестно, сколько могла длиться эта перепалка между ипостасями Жизни и Смерти. А также, чем бы это могло закончиться. Однажды они поругались в немецком трактире и весь четырнадцатый век, а также половину пятнадцатого Германия и сопредельные земли страдали от вспышек массового психоза под названием «пляска святого Вита».

— Молчать! – рев Дениса на какой-то миг перекрыл женский скандал.

Мужчина подошел к Марене и взял из ее ослабевших рук рюкзак. Секунду топтался на месте, не зная, что сказать и сделать. Может быть стоило обнять женщину и остаться. Встретить свою судьбу мужественно и лицом к лицу.

С другой стороны, его банально вели на убой. Нет, он понимал, что специально его резать не будут. Просто человеческий (да и демонический тоже) организм не выдержит последней в этом году сказки.

Надо было сказать что-то умное, едкое и злобное, чтобы не так гадко было убегать от ответственности и проявлять трусость. Но язык у Дениса никогда не был подвешен особо хорошо. Он ушел молча. Не хлопая дверью, не устраивая сцен. Просто вышел в теплую августовскую ночь, оставив двух женщин выяснять свои непростые отношения.