И все же у старшего поколения страх перед властью остался, если можно так выразиться, на генетическом уровне. Обычно срабатывает синдром чеховского человека в футляре: как бы чего не вышло. Этим всегда умело пользовались мошенники различного уровня, которые выдают себя за власть предержащих, чтобы сорвать свой куш. И в этом смысле перепуганных чиновников так ничему и не научил гоголевский «Ревизор» — они сразу пугаются, норовят выслужиться и даже не спрашивают документов у самозванца.

В итоге и плодятся всякие Хлестаковы, паразитируя на таких пороках, как чинопочитание и неистребимое в нашем человеке верноподданничество. В годы социализма большой властью обладали также представители прессы. Я, например, прекрасно помню то время, когда мое неожиданное появление в качестве корреспондента на каком-либо предприятии вызывало целый переполох Меня буквально не знали, куда посадить и чем угостить, лишь бы я не написала про них чего-то негативного. И хотя теперь влияние прессы на умы заметно снизилось, журналисты по-прежнему в авторитете и способны нагнать страху на некоторых нерадивых начальников. К ним и многие сейчас относятся с пиететом, стараются не портить с ними отношений. И моя недавняя поездка — как раз лучшее тому подтверждение.

Мы с подругой решили совершить очередное путешествие на поезде повышенного комфорта. Ведь как приятно, когда отпуск начинается не с суеты аэропорта, а сразу с отдыха в уютном купе вагона. Когда спокойно разложил вещи и можешь спокойно наслаждаться жизнью: обозревать пейзажи за окном, попивая чай, валяться на мягкой полке с книжкой под размеренный стук колес… Чем не релакс? А, прибыв на место назначения, сразу сесть в поданную к поезду машину и отправиться в отель. Кто-то, конечно, скажет, что подобное путешествие гораздо дольше по времени, но ведь это как считать. Для меня, например, гораздо важнее сбереженные нервы и постепенное «вливание» в отдых, а не, как говорится, с корабля на бал.

Нет уж, к своему «балу» мне приятнее готовиться размеренно, в неспешной и расслабленной атмосфере. Впрочем, выбор каждый делает сам. Так вот: расположились мы с Таней в двухместном купе с раскладными полками, автономной терморегуляцией и прочими новшествами современной железной дороги (здесь при туалетах даже душевые кабинки имелись) и принялись радоваться в предвкушении интересного отпуска. Ехать нам предстояло почти сутки. Заказали проводнику кофе, причем не какой-нибудь растворимый, а из кофе-машины. Обстановка была просто превосходной, обслуживание великолепным, вокруг — чистота, порядок. Но для меня, как человека курящего, все, же и в этом благолепии существовало одно «но»: предаваться своей вредной привычке я могла лишь на перроне во время остановок поезда, которых, согласно расписанию, порой приходилось ждать по нескольку часов. А я женщина пенсионного возраста, и менять привычки уже поздно, что бы там ни говорили врачи и поборники здорового образа жизни. Может, это и неправильно, но уж, что есть то есть. А в последние годы курить в поездах запретили, поэтому я законопослушно ждала очередной станции, чтобы выкурить сигарету, и не роптала.

Но, как известно, из всякого правила бывают исключения, особенно у нас. Вдруг к нам купе заглянул проводник Паша и предложил мне, как и в прежние времена, курить в тамбуре.

— Но ведь это сейчас запрещено! — удивилась я.

— Ничего страшного, двери в тамбур у нас двойные, на фотоэлементах, и прекрасно работает система кондиционирования. К тому же народу в вагоне мало, и никакого беспокойства пассажирам вы не доставите.

— Почему бы тебе, Анюта, и не принять с благодарностью это предложение? — спросила Татьяна.

— Огромное вам спасибо, если так, то непременно воспользуюсь вашей любезностью, лишь бы вам нареканий никаких от начальства не поступило.

— И об этом не волнуйтесь: начальник вряд ли к нам пожалует, он не дергает нас по пустякам, а среди проводников курят многие и тоже позволяют себе выходить в тамбур. Мы, конечно, эти не злоупотребляем, но вы женщина в возрасте, а ближайшая остановка теперь предстоит лишь глубокой ночью. Зачем же вам испытывать такие неудобства?

Поездка получилась прекрасная, и мы с Татьяной, полные впечатлений, возвращались домой. На этот раз нас встретили две девушки проводницы. Но вагон был тоже полупустой, и спустя какое-то время я поинтересовалась у них, не будет ли мне позволено иногда курить в тамбуре, как в прошлый раз. — Ой, наверное, нет, — округлила глаза проводница Надя, — у нас такой строгий начальник — каждые десять минут сюда бегает, измучил всех. Я ведь сама курю, так вот: однажды застал меня за этим делом и теперь грозится увольнением — до первого предупреждения.

— Так, может, мне с ним поговорить? — предложила я. — Скажите ему, что журналистка из Москвы хочет выразить ему признательность за прекрасные условия, великолепное обслуживание пассажиров в вашем вагоне.

— Это было бы здорово! — загорелась Надежда.

Минут через пятнадцать она заглянула к нам в купе.

— Он тут, неподалеку, но сказал, что интервью давать не умеет…

— Ничего страшного, путь войдет. Перед нашими глазами предстал грузный мужчина пенсионного возраста, он явно волновался.

— Проходите, присаживайтесь, — я все больше входила в роль важного гостя, — должна выразить вам признательность за прием. Ведь по долгу службы мне часто приходится бывать в командировках, так вот, должна заметить: вы смогли организовать работу вверенного вам состава на самом высшем уровне!

— Огромное вам спасибо! — проговорил начальник, утирая пот со лба большим платком.

Он заметно робел и смотрел на меня преданными глазами. Ну а я, входя в раж, продолжила:

— Непременно оставлю благодарность в вашей Книге отзывов, более того, не исключено, что буду писать материал о железнодорожном транспорте и тогда обязательно упомяну ваш поезд. Особенно хочу отметить ваших проводниц: изумительные девушки, они создали нам здесь буквально домашнюю атмосферу. Надеюсь, вы тоже их как-то сумеете поощрить?

Он быстро-быстро закивал головой:

— Обязательно!

— Но, мне кажется, вы с ними все, же слишком строги, — мягко попеняла я, — у них, ни минуточки свободной, как я заметила, им даже присесть некогда… А ведь особой необходимости в подобном рвении нет: пассажиров сегодня — раз, два — и обчелся. Поэтому у меня к вам просьба: не дергайте их по пустякам, они и так прекрасно знают свое дело. И распорядитесь, пожалуйста, чтобы мне принесли Книгу отзывов.

После того как визитер, пятясь, удалился, моя Татьяна просто упала на полку, корчась от смеха, в полном восторге от моих актерских способностей.

Этот пожилой дядечка наверняка помнил времена, когда прессу сильно уважали, а уж если ее представители собирались писать статью о вверенном тебе предприятии или учреждении, старались сделать все, чтобы сохранить лицо. В ход порой шли и откровенная лесть, и задабривание, лишь бы в печать не просочились какие-то негативные моменты. У меня на эту тему есть конкретный пример.

Когда я после института пришла работать в газету, то была отправлена в рейд по овощным магазинам, нужно было подготовить материал о качестве выставляемых на продажу овощей и фруктов. Так вот, меня сразу повели в кабинет директора, а там я застала такую картину: накрытый стол, развеселая компания, вино рекой… Вы бы видели, как испугалась хозяйка магазина, когда узнала о цели моего визита! В мгновение ока стол опустел в прямом и переносном смысле, я была усажена в кресло, мне принесли кофе, а работница торговли стояла передо мной навытяжку и подобострастно отвечала на вопросы, заглядывая в глаза. А когда я, узнав, что требовалось, собралась уходить, мне в руки был, чуть ли не силой всунут большой пакет с отборными фруктами. «Прошу вас, не отказывайтесь! — умоляла хозяйка магазина. — Мы очень рады гостям, особенно из газеты. Угостите главного редактора, коллег… И приходите к нам еще, я сегодня не стала рассказывать обо всех наших проблемах, но в следующий раз, надеюсь, вы меня выслушаете и обязательно поможете!»

Я тогда, помню, очень удивилась, что меня, совсем девчонку, встречали и провожали здесь с такими почестями. Ну а потом, за годы работы, довелось на эту тему повидать всякого…

В общем, я тогда мило завершила беседу с начальником, пожелав ему и впредь быть таким же прекрасным организатором и чутким человеком, и он откланялся. А потом ко мне забежала Надежда, и я передала ей содержание нашего разговора и написала благодарность за обслуживание в Книге отзывов.

Прошло часа два, Надя принесла нам чай и сообщила, что за все это время начальник у них не появился ни разу.

— Наши мужики удивляются: чего, мол, такого сказала ему журналистка, что он больше носа в вагон не кажет?

— Да ничего особенного, Надя, просто попросила ослабить контроль вагона, дескать, в этом нет никакой необходимости. Так что, думаю, до утра мы его не увидим. И, мне кажется, я заслужила, чтобы вы позволили мне иногда выходить курить в тамбур, особенно если время между стоянками большое.

— Конечно-конечно, — горячо заверила Надежда, я и сама с вами пару раз сбегаю, теперь-то уж можно не бояться!

И действительно, начальника до конца нашего пути мы больше так и не увидели, похоже, он воспринял мои слова буквально и не посмел ослушаться. Как все-таки велика в нашем человеке сила привычки!