Денис пришел домой какой-то насупленный, быстро стянул с плеч рюкзак и шмыгнул к себе в комнату. Странно. Обычно он с порога громко оповещал о себе и спрашивал, что на ужин. Сейчас же за закрытой дверью было подозрительно тихо.
«Надо бы проверить» — подумал Василий Петрович.

– Денис, ты сегодня задержался, что-то случилось?

– Нет, нормально все.

– Двойку заработал?

– Нет!

– А чего без настроения?

Отец заглянул в комнату. Денис лежал на кровати в верхней одежде, отвернувшись к стене. Рядом валялся раскрытый рюкзак, из которого выглядывали учебники и тетради. Василий Петрович присел рядом и, подавшись вперед, заглянул сыну в лицо.

– С кем подрался?

– С Артемом! Он первый начал.

– Ну-ну.

– Да он неожиданно напал! Отвлек меня и врезал, сволочь.

Василий Петрович нахмурился и строго посмотрел на сына поверх квадратных очков.

– Я тебе уже объяснял…

– Да я знаю, из каждой ситуации можно выйти путем переговоров, я все это помню.

– Вот-вот, я всегда выбираю мирный путь. Всегда. Потому что толку от махания кулаками нет, а вежливость решает много проблем. Скорее всего, ты повел себя неправильно.

Денис от возмущения потерял дар речи, но потом собрался и закричал.

– ЧТО? Да этот придурок сам на меня напал, я толком ничего и не успел сказать..

– Денис.

– ДА Я ТУТ НЕ ВИНОВАТ!

– Денис!

– ДА Я… ДА ОН К МАШЕ ДОКАПЫВАЛСЯ. Я ТОЛЬКО…

– Так. Тихо. – Василий Петрович поправил галстук. – Так не правильно. Всегда нужно знать, как отступить. Всегда нужно уметь подобрать верные слова.

– Но надо за себя постоять!

– Верно, но всегда хватит и слов.

Денис опустил глаза и шмыгнул носом. Папа перевернул стул и сел на него, скрестив ноги.

– Ты завтра же подойдешь к нему и извинишься, за то, что спровоцировал драку.

– Нет!

– Даже не обсуждается.

– Не хочу!

– А сейчас иди за мной. – Василий Петрович встал со стула и взмахнул рукой. – Пойдем, пойдем.

Они прошли в зал, который по совместительству являлся и библиотекой. В комнате стояло несколько шкафов со стеклянными дверцами, за которыми рядами теснились книги. Папа подошел и начал рыться среди них, бормоча себе под нос названия.

– Так-с, «О военном искусстве» явно не то. Во-от, «Дипломатия». Вот это полезно будет почитать.

– Это скучно!

– Будет тебе наказанием как раз. Чтобы в будущем дважды думал…

В прихожей раздался звонок. Василий Петрович открыл дверь и столкнулся с крупным мужчиной, который агрессивно схватил его за галстук и потянул к себе:

– Это твой сын дерется как баба? Своими когтями рубашку порвал. Кто за нее заплатит?

– Стоп-стоп-стоп. Будем разбираться. Эээй, аккуратнее! Куда Вы идете?

Мужик разгладил на животе заляпанную майку, почесал нос и заглянул в комнату, все так же удерживая Василия Петровича, который пытался осторожно освободиться из захвата.

– А чё, нормально Тема приложил. Моя школа.

– Отпустите меня! — Василий Петрович возмущенно вскрикнул. — Вы мне пиджак испортите!

– А это так, на всякий случай, вдруг денег у тебя нет.

– Отпустите!

– А тут что у нас?

– Оставьте в покое книги!

– И не подумаю. – отец Артема прямо в обуви зашел в зал и уселся на диван, наконец отпустив Василия Петровича.

– Выйдите из комнаты.

– Пока не принесешь бабки, никуда я не пойду. – мужик закинул ногу на ногу и перевернул страницу. – Ладно, я сегодня добрый. Договоримся на пузырь, а рубашку Людка сама подлатает.

Василий Петрович нерешительно мялся у порога и потирал шею. Мужик по-прежнему сидел на диване и чего-то ждал. Молчание затянулось.

– Денис, закрой дверь. – наконец сказал папа. – А ты – он ткнул на мужика. – Пойдем, поговорим.

– А ты смелый оказывается?

– А зачем мне быть смелым? Мы взрослые люди…

Денис закрыл дверь и затаил дыхание, весь превратившись в слух. Он переживал. Тот мужик такой здоровый, а папа худой, да к тому же совсем не умеет драться. А может стоит позвонить его старому другу, дяде Толе, который работает тренером по боксу. Уж он-то точно знает толк в таких делах. Но телефон на кухне…

За стеной громыхал голос незваного гостя, который то и дело срывался на крик. Папа отвечал более сдержанно, его почти не было слышно. Денис прижался к двери, в попытке разобрать слова, но так и не смог уловить суть.

Через некоторое время раздался треск, звук роняемой мебели и звон стекла. Денис зажал уши руками, пытаясь сбежать от шума. Послышались глухие звуки ударов и приглушенные крики. Хлопнула входная дверь. Денис выскочил в прихожую и собрался уже бежать за льдом:

– Пап, сильно болиии… – он осекся, увидев улыбающегося отца.

Василий Петрович слегка запыхался, но с довольным видом потирал руки и хрустел пальцами.

– Черт возьми, все-таки добро должно быть с кулаками… – Он придвинулся к зеркалу и рассматривал свое отражение. – Ладно, пойдем на следующей неделе к Толику, а то давно звал на занятия, молодость вспомнить…