Венера — одна из ближайших к Земле планет, но условия на ней крайне негостеприимные. Сильное давление, высокая температура, густая облачность и дожди из серной кислоты — всё это делает Венеру не самым привлекательным местом для исследований. Космические агентства потеряли интерес к этой планете, переключившись на более перспективный, с их точки зрения, Марс.

Однако в 2017 году астрономы сделали удивительное открытие. Изучая данные, полученные с инфракрасного телескопа на Гавайских островах, они обнаружили присутствие фосфина в верхних слоях облачной атмосферы Венеры. Этот газ обычно встречается на Земле, но его наличие на Венере было неожиданным.

Фосфин — это молекула, похожая на пирамидку, которая иногда рассматривается как потенциальный биомаркер, свидетельствующий о наличии биологической жизни. Однако этот газ крайне враждебен ко всему живому. Он очень токсичен, взрывоопасен и имеет отвратительный запах, напоминающий смесь чеснока и тухлой рыбы. Фосфин используется для изготовления фумигантов и химического оружия. Тем не менее, считается, что он естественным образом вырабатывается анаэробными микробами в средах, бедных кислородом.

Это открытие вызвало интерес учёных, которые начали обсуждать возможность существования жизни на Венере. Выдающийся астрофизик Карл Саган считал, что жизнь может существовать внутри атмосферы планеты, где температура и давление близки к земным. Однако доказательства присутствия фосфина на Венере были получены с большого расстояния, и существует вероятность ошибки.

Тем не менее, это не первый случай обнаружения фосфина на других планетах. В 2009 году межпланетная станция «Кассини» нашла его в атмосферах Юпитера и Сатурна, но там он, скорее всего, образовался под воздействием высокой температуры и давления. На планетах земного типа, таких как Венера, образование фосфина таким образом невозможно. Сегодня считается, что он может производиться здесь только биологической жизнью.

Производство фосфина требует большого количества энергии, и эта молекула легко разрушается солнечным светом и серной кислотой. Это означает, что если мы видим фосфин на Венере, то его производство должно идти непрерывно.

Учёные провели компьютерную симуляцию, чтобы выяснить, может ли фосфин генерироваться небиологическими источниками, такими как вулканическая и тектоническая активность, молнии и метеориты. Однако каждый из этих источников производит лишь небольшую часть того количества, которое зафиксировано на Венере.

Таким образом, самым вероятным объяснением присутствия фосфина на Венере остаются микробы, непрерывно замещающие быстро разлагающийся газ. Жизнь на Венере будет сильно отличаться от земной, так как ей приходится иметь дело с гораздо более кислотной средой. Если же местный фосфин не связан с биологией, то он может образовываться в результате химического процесса, который ещё не известен науке.

Открытие фосфина на Венере является интересным, но для подтверждения существования жизни на этой планете потребуется проведение дополнительных исследований. Различные космические агентства запланировали полёты на Венеру на ближайшие годы, что может помочь ответить на вопрос о наличии жизни во Вселенной.