В наши дни это кажется невероятным, но всего двести лет назад такой обыденный предмет, как очки, воспринимался как что-то из ряда вон выходящее. Жители Москвы, страдающие от близорукости или дальнозоркости, не имели возможности прогуляться с комфортом. Им приходилось напрягаться, чтобы не споткнуться или рассмотреть красивый вид.

А все дела в запрете, введенном императором Павлом I и касающемся использования очков.

В эпоху правления Павла I, с 1796 по 1801 год, в Российской империи существовало необычное ограничение, касающееся ношения очков. Не только в столице, но и по всей стране дворяне с дефектами зрения вынуждены были передвигаться наощупь, а при встрече с знакомыми — напрягать взгляд. Лорнеты были разрешены, однако использовать их следовало по минимуму: можно было быстро приложить стекло к глазам, а затем немедленно убрать.

В течение своего короткого царствования, Павел I успел осуществить ряд значительных реформ, многие из которых были направлены против действий его матери, Екатерины II. Павел не испытывал к ней сыновних чувств, более того, он ненавидел свою мать. После её смерти, заняв трон, он сразу ввёл новый акт о престолонаследии, устанавливающий передачу короны исключительно по мужской линии. В его время было ослаблено влияние дворянства и улучшено положение крестьян, предприняты некоторые попытки централизовать власть.

Боясь влияния Великой французской революции, произошедшей незадолго до его восшествия на трон, Павел I запретил всё французское: от книг и одежды до языка и его элементов, проникших в русскую речь. Дворянам было предписано изменить прическу: убрать бакенбарды и зачесывать волосы назад, собирая их в хвост.

Причины, по которым очки стали предметом недовольства императора, остаются неясными. Возможно, он не желал, чтобы на него смотрели слишком внимательно, учитывая, что многие современники описывали его внешность как непривлекательную. Или, возможно, он видел в носящих очки потенциальных заговорщиков. Павел I испытывал страх перед возможностью повторения судьбы своего отца, Петра III, убитого в молодости. Этот страх сопровождал его всю жизнь. Тем не менее, его опасения оправдались: в 1801 году он стал жертвой дворцового переворота и был убит в своей спальне.

Есть версии, что, причиной запрета на использование очков в высших кругах стала просьба супруги императора, Марии Федоровны. Она страдала от близорукости и, возможно, ей было не по себе при виде очкариков во дворце. В исторических хрониках не отмечено, чтобы кто-либо из династии Романовых носил очки или пользовался лорнетом на глазах у общественности. Также отсутствуют портреты, на которых члены царской фамилии были бы запечатлены с этими предметами.

Вероятно, существовало убеждение, что правитель должен иметь идеальное зрение, как символ его непогрешимости и мудрости. А, может быть, это было связано с тем, что очки ассоциировались со слабым здоровьем, что не соответствовало образу идеального аристократа того времени. Однако учитывая отсутствие прямых исторических свидетельств, такие предположения остаются лишь гипотезами.

Для российской аристократии существовали негласные правила, касающиеся ношения очков. Обычные граждане могли использовать их дома, но публичное появление в очках считалось неуместным, как и невежливое наблюдение за окружающими через лорнет. Однако заслуги перед государством могли предоставить исключение из этого правила, как в случае с Егором Канкриным, занимавшим пост министра финансов с 1823 по 1844 годы. Хотя на портретах он изображён без очков, в стихах Владимира Венедиктова, который долгое время работал у Канкрина секретарём, говорится о начальнике в очках.

Иван Гудович, который был московским главнокомандующим и управляющим гражданской частью в период с 1809 по 1812 годы, проявлял особую нетерпимость к очкам. Этот генерал-фельдмаршал, известный своими военными успехами (захват турецкой крепости Хаджибей в 1789 году, которая позже стала Одессой, взятие Анапы в 1791 году), не терпел очки на лицах москвичей. Согласно воспоминаниям современников, он мог остановить проезжающую мимо карету, чтобы потребовать снять очки. Даже в своём доме генерал не позволял никому их надевать. Кроме неприязни к очкам отмечали его особое отношение к повозкам, запряженным тройкой лошадей. Все это стало причиной появления прозвища «Гонитель очков и троечной упряжи».

В эпоху Пушкина, когда он создавал свой знаменитый роман «Евгений Онегин», считалось невежливым публичное использование очков. Стоит вспомнить момент, когда Онегин входит в театр, пробирается между рядами, нагло направляет лорнет на дам в ложах. Рассматривание кого-либо через оптическое стекло воспринималось как вызов общественным нормам.

Во времена учёбы в Царскосельском лицее Пушкину и его одноклассникам было запрещено носить очки. Об этом вспоминал в своих мемуарах Антон Дельвиг, отмечая, что благодаря такому запрету все дамы казались ему без исключения красавицами. Несмотря на это, на знаменитом портрете, выполненном Валерианом Лангером в 1830 году, Дельвиг изображён в очках. Александр Грибоедов, известный своими литературными и дипломатическими достижениями, также носил очки. Это подтверждается рисунками А.С. Пушкина, выполненными при жизни Грибоедова, а также портретами, созданными после его смерти на основе рассказов друзей и близких. Эти изображения свидетельствуют, что даже при наличии общественных ограничений на ношение очков, выдающиеся личности того времени могли позволить себе этот аксессуар, подчёркивающий их статус и интеллектуальность.