По сути, никотин - это защитный яд , табачный кустарник вырабатывает никотин для защиты от вредных насекомых, которые стремятся полакомиться его стеблями и листьями.

Алкалоид использовался для защиты растений ещё коренным населением Америки 2000 лет назад. Древние цивилизации индейцев заметили, что при опрыскивании сельскохозяйственных культур настоями табака количество вредителей уменьшается. Но выделить из растения чистый никотин учёные смогли только в 1828 году.

Это открытие вызвало много споров, так как оказалось, что это жидкий алкалоид (все известные до того варианты были кристаллическими).

Никотин получают из табачного листа. Это маслянистая жидкость, хорошо растворяющаяся в воде, что упрощает её применение.

Никотин как яд работает довольно хитро: не просто убивает насекомых, а поражает их нервную систему. В норме они ползут по своим делам благодаря ацетилхолину — одному из нейромедиаторов нервной системы (передатчиков электрохимических импульсов между нервными клетками). Ацетилхолин отвечает за нервно-мышечную передачу — он связывается со своими приемниками в нервной системе (ацетилхолиновыми рецепторами) и посылает к мышцам команду сокращаться. Это позволяет насекомым двигаться.

Но тут в игру вступает яд. Дело в том, что никотин очень близок по своей структуре к ацетилхолину, только действует на рецепторы насекомых в несколько раз мощнее. В итоге, когда насекомое кусает табачный куст, его тельце буквально сводит судорогами. 

А у людей ацетилхолин выполняет ту же функцию, что и у насекомых и других организмов. Правда, наши ацетилхолиновые рецепторы устроены гораздо сложнее, и судороги нам не грозят.

Но помимо ацетилхолиновой, у нас есть еще одна система, на которую воздействует никотин — дофаминовая.

Дофамин — это еще один нейромедиатор нервной системы. И именно с ним связана никотиновая зависимость.
Никотин при курении стимулирует выброс дофамина сразу в нескольких важных областях мозга:

- мезолимбический путь — играет ключевую роль в системе вознаграждения и мотивации, а также в формировании эмоций и чувств;

- полосатое тело (стриатум) — регулирует управление движениями и формирование привычек, играет важную роль в когнитивных функциях и обработке вознаграждения;

- лобная кора — играет ключевую роль в работе когнитивных функций, контролирует наше поведение, регулирует эмоции.

В результате никотин влияет на наш мозг как легкий психостимулятор: стимулирует процессы мышления, улучшает концентрацию внимания, помогает справляться с тяжелыми эмоциями.

И этот эффект чересчур хорош и приятен для нас, и мы начинаем курить все чаще. А наш мозг активно борется со всем, что «чересчур» — и пытается нормализовать уровень дофамина.

Вот примерно как то так и получается вредная привычка...)