Белый дом - один из самых важных символов Соединенных Штатов. Строительство резиденции президентов США началось в 1792 году, но по мере роста администрации к ней пристраивались новые крылья.

Первый президент Джордж Вашингтон жил скромно - в съемных квартирах в Нью-Йорке и небольшом правительственном Президентском доме в Филадельфии, куда столица была перенесена в 1790 году.

Следующие шаги в строительстве Белого дома
 Однако в том же году Конгресс решил, что он будет находиться в так называемом Федеральном округе на границе штатов Вирджиния и Мэриленд, и там началось строительство новой резиденции, известной сейчас как Белый дом на Пенсильвания-авеню, 1600 в Вашингтоне.

Здание в неоклассическом стиле было спроектировано архитектором ирландского происхождения Джеймсом Хобаном. Строительство, начавшееся в 1792 году, было завершено через восемь лет. Почву для фундамента копали чернокожие рабы, стены из песчаника на деревянном и кирпичном каркасе возводили иммигранты из Шотландии.

Во время войны 1812г. британцы разграбили и сожгли резиденцию, остались только грубые стены, интерьер пришлось полностью восстанавливать. Сначала здание называлось Президентским особняком или Президентским дворцом, но позже его переименовали в Исполнительный особняк. И только Теодор Рузвельт дал ему официальное название Белый дом.

Белый дом постепенно расширялся, чтобы вместить растущее число сотрудников. В самой старой, центральной его части, Исполнительной резиденции, размещались апартаменты президента, комнаты для гостей и гостиные. Западное крыло (West Wing) было пристроено в начале XX века, а восточное крыло (East Wing) - в 1942 году.

Строительство последнего было начато, чтобы скрыть от глаз шпионов работы по созданию подземного бункера, предназначенного для размещения аварийных убежищ и так называемого президентского центра чрезвычайных операций.

Планировка штаб-квартир президентов США
 В Западном крыле находится главный кабинет президента - Овальный кабинет, кабинеты около 50 ключевых сотрудников, комната, где заседает кабинет министров, Ситуационная комната, где президент встречается с руководителями разведки, а также помещение, используемое для пресс-конференций и медиа-комнат.

В восточном крыле находятся кабинет первой леди и ее сотрудников, зал мини-театра и комнаты, где проводятся торжественные президентские приемы.

Члены президентского среднего персонала размещаются в отдельном здании - Old Executive Office Building рядом с Белым домом, четырехэтажном здании, в котором раньше располагались правительственные департаменты.

Напротив Белого дома, на другой стороне Пенсильвания-авеню, возвышается Блэр-хаус - своеобразный отель для иностранных лидеров, посещающих Вашингтон.

Президентское здание окружено лужайкой с деревьями и цветочными клумбами, с южной стороны известной как Розовый сад, где по случаю визитов глав иностранных государств проводятся церемонии с парадами солдат в исторических костюмах.

Вопрос о посещении Белого дома
 На протяжении всего XIX века Белый дом был открыт для публики в такой степени, которая сегодня кажется непостижимой. В 1829 году, во время инаугурации президентства Эндрю Джексона, 20000 граждан праздновали в нем с такой помпой, что ему самому пришлось переехать в отель.

Традиционными стали вечеринки в Белом доме на Новый год и День независимости 4 июля, а также экскурсии по резиденции для туристов. Однако со временем охрана президента была усилена, а после серии инцидентов в 1990-х годах, когда, в частности, сумасшедший обстрелял Белый дом с улицы из автомата Калашникова, прилегающий участок Пенсильвания-авеню был закрыт для движения автотранспорта.

Атака террористов «Аль-Каиды» 11 сентября 2001 года окончательно завершила эпоху Белого дома как дома, открытого для народа - экскурсии для публики были приостановлены, доступ к парадным воротам защищают бетонные барьеры и агенты Секретной службы.