Недавняя находка в Сирии может перевернуть устоявшееся представление о том, где и когда появился первый в истории человечества алфавит.

Хотя пока окончательный ответ на этот фундаментальный вопрос остается предметом жарких научных споров.

Древнейший алфавит
Долгое время почетное звание "первопроходца" в мире алфавитов принадлежало так называемому протосинайскому письму – системе символов, появившейся около 4 000 лет назад на Синайском полуострове. Большинство исследователей сходятся во мнении, что создателями этой ранней формы алфавита были ханаанские рабочие, трудившиеся на египетских бирюзовых рудниках.

“Отец” письменности
Протосинайское письмо, в свою очередь, стало той плодородной почвой, на которой расцвела финикийская письменность, а уже от нее произошли древнееврейский, греческий и, в конечном итоге, латинский алфавиты – основа современной письменной культуры западного мира. Эта стройная генеалогическая цепочка долгое время казалась незыблемой. Однако археологи из Университета Джонса Хопкинса преподнесли научному сообществу неожиданный сюрприз.

Новый старый алфавит
В ноябре 2024 года научному миру были представлены результаты раскопок в древнем погребении в Умм-эль-Марра, расположенном недалеко от современного Алеппо в Сирии. Среди обнаруженных артефактов оказались четыре небольших глиняных цилиндра эпохи бронзового века. Радиоуглеродный анализ оценил их возраст примерно в 4 400–4 500 лет. Это означает, что сирийские артефакты как минимум на целых пять столетий древнее предполагаемого времени возникновения протосинайского письма.

Самое интригующее – на поверхности цилиндров нанесены загадочные символы, которые, по мнению исследователей, могут представлять собой самую раннюю известную форму алфавитной записи. Эта находка мгновенно поставила под сомнение многолетнее первенство Синая.

Алфавит или нет
Несмотря на волнение, вызванное открытием, научное сообщество отнеслось к нему с обоснованной осторожностью. Филолог Кембриджского университета Филиппа Стил признала, что символы на цилиндрах, вероятно, являются частью определенной системы письма. Однако она подчеркнула, что однозначно утверждать их алфавитный характер пока преждевременно. По словам Стил, для такого заявления необходимы дополнительные свидетельства, которые позволили бы детально проанализировать структуру знаков и установить их связь с фонемами – отдельными звуками речи.

Именно эта связь между символом и звуком является ключевой характеристикой, отличающей алфавит от других форм письма, таких как логограммы (где символ обозначает целое слово) или слоговые системы (где символ обозначает слог).