Одно из позитивных воспоминаний девяностых – матричные принтеры, изготовленные из металла. Они были не убиваемыми! А пластмассовый картридж, заправленный лентой, пропитанный мастикой, был надежен и прост в замене. Но имелась у него одна особенность – надо было испачкать пальцы. Сисадмины тогда гнездились только в крупных организациях, а остальные привлекали компьютерщиков по договору. Им звонили по поводу и без, они обслуживали принтеры и дефрагментировали винчестеры. Этот процесс был наиболее показательным. По экрану бегали разноцветные квадратики, а компьютерщик внимательно за этим наблюдал, всем своим видом показывая, что все под контролем! И если появится «битый сектор», он будет помечен. Встревоженная хозяйка компьютера с тревогой спрашивала:

— А данные не испортятся?
— Это как получится, — задумчиво отвечал компьютерщик, — надо создавать резервные копии, желательно в конце рабочего дня.
— А как это сделать? На дискеточку?
— Маловата дискеточка будет, тут оптический диск понадобится
— А он у нас есть?
— Нет, хотя я предлагал вашему главбуху его приобрести.

И напуганная женщина спешит к главбуху, а компьютерщик получает заказ на поставку оптического диска, и чтобы на всех хватило! Но с появлением таких дисков выяснилось, что резервное копирование занимало уйму времени, которого в конце рабочего дня и так не хватало. Оптические диски перекочевывали в сейф, а бухгалтера надеялись на чудо.

Я нашел другой способ повышения своего заработка, и натолкнула меня на него рачительный главбух:

— Артур, у меня этих картриджей полтора десятка в архиве пылятся. А нельзя в них ленту поменять? Ленты полно, еще для пишущих машинок закупили.
— Можно попробовать, ответил я, — но за дополнительную плату.
— Договорились, пробуй!

Мне пришлось разработать техпроцесс спайки ленты. Подобрать температуру жала паяльника, геометрию шва и догадаться сделать петлю Мебиуса. И тема пошла! Правда, зарядить все картриджи не получалось, опасались высыхания ленты. А может быть, им нравилось наблюдать как я работаю. Попутно доводилось «разбавлять» женскую компанию бухгалтеров, сидящих за накрытым столом. Никому не хотелось открывать и разливать шампанское, и произносить тост: «За присутствующих здесь прекрасных дам!»

Была предпраздничная пятница, и оставался один вызов на зарядку картриджей. Я пошевелил своим умищем и решил приехать после обеда. Пока они будут мыть посуду, я заправлю им пару картриджей.
Вахтер, провожая меня до дверей бухгалтерии, предупредил:

— Девчата уже ушли, а новенькую оставили тебя дожидаться. Она дюже сердитая!

По тому, что вахтер постучал в дверь, прежде чем ее открыть, я понял, что сейчас меня ждет нотация.

— Виноват, — гаркнул вахтер командным голосом, — компьютерщик пришел!
— Где этот очкарик? — послышался молодой женский голос.
— Здесь, — ответил я и вошел в кабинет, — но я без очков. Или вы другого пригласили?
— Ого! – опешила женщина, — ты больше на бандита похож. Начинай работать!
— Легко! Сколько картриджей заправить?
— Четыре.
— Куда столько? Решили Мону Лизу всем знакомым распечатать,
— Нет, отчет, и склад надо в пяти экземплярах распечатать. А там остатки с застоя. Покупают нас.
— Начинайте играть в Тетрис, я буду долго.
— Вы все обещаете долго, потом обманываете, — задумчиво ответила женщина.

Я не успел зарядить первый картридж, а женщина уже психанула:

— А здесь можно выиграть?
— Нет, скорость постепенно увеличивается, — ответил я.
— И какой кайф?
— Могу запустить шахматы, там скорость пошаговая.
— Нафиг! Давай посплетничаем?
— Начинайте.
— Ты давно в этой конторе шустришь?
— Второй год.
— Платят вовремя?
— Да.
— А главбух, какая она?
— Как все главбухи. Толковая, но замученная. У них каждую неделю что-то новое. А ей надо быть в курсе. Вот и превратила свой дом в избу-читальню.
-А девчонки как?
— Вроде нормальные, как и все бухгалтера.
— Какой ты скользкий! Посмотри мне в глаза!
— Зачем?
— Надо!
— А если мне понравится? Начну приставать.
— Я тебя о чем-то попросила? Прервись.

Я посмотрел в глаза женщине. Большие. Красивые, то серого цвета, то ли голубого. Наглые и самоуверенные.

— С такими глазами в милиции надо работать, усмехнулся я.
— А я там и работала.
— А сюда на повышение?
— В отставку.
— Переведи.
— Потом, как-нибудь.
— Я могу продолжить работу?
— Валяй.
— А почему тебя оставили меня дожидаться?
— Ветераны по домам, а духа на службу.
— Ты, наверное, холостая?
— Не без этого. Тебя как зовут?
— Артур.
— А меня Верой. Откуда у тебя тяга к потрохам картриджей?
— От мамы, она у меня патологоанатом.
— Гонишь?
— Могу сводить на экскурсию в морг.
— Бывала я и там, ответила Вера и замолчала, посмотрев в окно.
— Проблемы?
— А куда без них? Мои сейчас в сауне веселятся.
— «Мои» — это кто?
— На прежнем месте работы, традиция там такая. И коллектив смешанный, не то что здесь. Дни бабы.
— Скучно?
— Я сегодня была за мужика. Впервые в жизни. Ладно пьют мало, а то бы за второй бутылкой послали.
— Где работала?
— В милиции.
— Почему ушла?
— Ушли. Надоела эта грязь. Пора о семье подумать, а приходится порхать как стрекоза. Налить шампанское? Или ты за рулем?
— Спасибо, нет.
— Боишься с картриджем напутать? Или за рулем?
— Я безлошадный.
— Жаль, думала, подвезешь.
— Где живешь?
— На ЗТМ.
— Мне тоже туда, подвезу на автобусе, — пошутил я.
— Здравствуй жизнь с чистого листа! После убогого банкета на работе, я возвращаюсь домой на рейсовом автобусе! И без кавалера! Жесть!
— Многие так живут.
— А я не хочу! Быть дома одной в такой вечер – мерзопакостно!
— Одна живешь?
— Да.
— Пригласи друзей или сходи к ним.
— Нет никого. Думала, что поменяла только работу, а оказалось и друзей.
— К родителям?
— Они живут в другом городе.
— Не нравится мне твое суицидное настроение.
— Верно подмечено. Есть что предложить?
— Могу напроситься к тебе в гости.
— А почему ко мне? Ты женатый?
— Нет, я с мамой живу.
— Но только без приставаний.
— Но и ты держи себя в руках! – пошутил я.- Как от тебя забавно пахнет: селедкой и шампанским.
— Так и есть, тетки принесли из дома салатики. Не попробуешь – обида! А под них водочка нужна или коньячок. Ты долго еще?
— Почти все, осталось принять ванну.

К Вере мы ехали молча. Она всю дорогу смотрела в окно автобуса и тяжело вздыхала.

— Может, купить что надо? – спросил я.
— Не надо, все есть. Или ты на всю ночь прицелился?
— Нет, в гости иду.
— Тогда купи мороженое.
— Какое?
— ШБП.
— Это что за сорт? – удивился я.
— Шоколадное, брюле и пломбир. Я потом решу, с чего начать.

Однушка, в которой жила Вера, была неуютной. Минимальный набор мебели и выгоревшие обои.

— Твоя квартира?
— Съемная.
— Как в склепе.
— День пасмурный, а так весело. На мой бюджет лучше не найти. Когда был спонсор – жила в раю. Но спонсор сдулся.
— Потащила в ЗАГС?
— Не выполнила просьбу.
— Какую?
— Уймись! Кофе или чай?
— Смотря с чем.
— Ты голоден?
— Пряники есть?
— Дай угадаю: кофе с молоком, в бокал, две ложки сахара, пряник разрезать и намазать маслом?
— Можно и так.
— Вот и доешь пряники спонсора. Но за это отработаешь.
— Как?
— У меня диван не раскладывается. Сплю как в вагоне.
— Легко! Где пациент?

Когда я лихо дернул диван-книжку, его половинки сложились галочкой и застыли. Расщепить эту фигуру мне не удалось.

— И? – прорычала Вера. До тебя на нем можно было спать. Теперь – только вещи складывать. Чини!

Я сгорал от стыда. Изучив конструкцию и вспомнив термех, я выписывал телодвижения. Но тщетно.

— Хватит дрочить! – рявкнула Вера, — зови друга, может у вас вдвоем получится.

Петров приехал и принес инструмент. Он был инженером-механиком, и после манипуляций с инструментами, диван разложился! Я перестал волноваться и отрапортовал:

— Вера, абгемахт! Принимай работу!
— А он обратно соберется? – неуверенно спросила Вера.

Мы с Петровым продемонстрировали несколько раз. Все работало четко.

— А где пряники? – игриво спросил я.
— А тебе за что?- удивилась Вера,- Петров починил, он и получит. А тебя дома мама ждет. Поспеши, а то скоро автобусы плохо ходить станут.

Петров улыбнулся и молча пожал плечами.

— Ладно, ты права, а пряники у меня и дома есть, — бодро сказал я и пошел на выход.
— Ты не дуйся, — прошептала Вера, нагнав меня в прихожей, – у твоего Петрова демонический взгляд. Я его захотела!

На следующий день ко мне заехал Петров.

— Буер! Ты ушел, а мы туда-сюда. Разделись, я раскладывать диван, а он снова галочкой! Замер, сука, ни туды, ни сюды! Ну, пришлось с Веркой на полу. Я было намылился домой, она забрала барсетку и не отдает. Кричит – чини диван! Я ей, мол, давай вдвоем. Но бестолку. Как столбняк его хватил!
— И чем закончилось?
— Ночевали в машине, а с утра к тебе. Поехали диван чинить!
— А ты уверен, что он ремонтопригоден? А то так и будем к ней мотаться как скорая помощь.
— Должны починить! Я на Верку запал! Горячая штучка.
— Так купи ей диван.
— Ну не настолько. Поехали! Спать охота, а Верке в обед на работу.

Видимо, в свете продолжения романа, Петров нашел причину поломки, и диван уверенно заработал. Но глюк в его исполнении мне запомнился, и когда в аналогичных ситуациях меня просили помочь разобрать диван, я говорил стандартную отговорку:

— Зачем нам футбольное поле? Ведь ты Дюймовочка!

И ведь срабатывало!..