Колонии муравьев исчисляются миллиардами. Эти умные создания занимаются фермерством, строят сложные города, влияют на экосистемы и даже участвуют в ритуалах разных культур. Но муравьи не так безобидны: их эпичные сражения за территорию и химические атаки могут быть по-настоящему жуткими.

Рассказываем, почему эти создания заслуживают внимания и уважения.

Муравьи — супергерои
Муравьи появились 130 миллионов лет назад в меловой период, пережили динозавров, и теперь на нашей планете существует около 12 000 видов этих насекомых. На каждого человека приходится 2,5 миллиона муравьев, они, по сути, добились мирового господства — их можно встретить везде, кроме Арктики и Антарктиды.

Муравьи — настоящие супергерои, обладающие суперспособностями: поднимают грузы, в 10-50 (а некоторые и в 100) раз превышающие их вес, задерживают дыхание до 24 часов, спасают своих сородичей, лечат раны и даже проводят ампутации. Некоторые виды, например, амазонские муравьи, размножаются клонированием, создавая колонии без самцов.

Муравьи создают суперколонии, в которых живут до 300 миллионов насекомых. Самая большая из известных находится в Южной Калифорнии, она простирается почти на 1000 километров.

Муравьи в ритуалах и культурах
Удивительные способности муравьев и их выживаемость всегда привлекали внимание людей, занимая особое место в культуре разных народов. В некоторых традициях муравьев считали связующим звеном между мирами людей и духов. Их гнезда почитали как места силы, а тропы — как пути духов. Шаманы использовали муравьев в лечебных ритуалах для «изгнания» болезней из тела.

В Древней Греции муравьи, символизирующие трудолюбие, ассоциировались с Деметрой, богиней земледелия и плодородия, и упоминались в мифах как помощники богов.

Коренные народы Северной Америки предсказывали будущее по движению муравьев. В Центральной Америке их приносили в жертву богам земли и плодородия, закапывая вместе с семенами.

В то же время в южноамериканских мифах муравьев порой считали воплощением злых духов. Шаманы предупреждали, что разрушение муравейника может навлечь проклятье, вызывающее болезни или безумие.

В амазонских племенах, таких как сатере-маве, до сих пор существует жестокий обряд инициации с участием муравьев-пуль. Этих весьма крупных насекомых вплетают в специальные рукавицы, которые затем надеваются на руки испытуемым. Жало муравья-пули приносит одно из самых болезненных ощущений, оно сравнимо с огнестрельным ранением или ударом током в 240 вольт. Боль и аллергические реакции могут длиться более суток, приводя к обморокам и даже к смерти.

У славян муравьи символизировали счастье и благополучие. При новоселье на участок нередко приносили муравейник, чтобы привлечь удачу.

Муравьи – орудие казни
В мрачных этнографических хрониках XIX века описываются жуткие казни с участием муравьев у племен Южной Америки, например, мундуруку. Обреченных привязывали к дереву или закапывали по шею рядом с гнездом огненных муравьев, которые не только кусали, но и заползали в нос, рот и глаза, вызывая мучительное удушье. Казнь могла растянуться на часы и даже сутки. Она сопровождалась зловещими ритуалами, где муравьев почитали как исполнителей воли духов. Для племени они были не просто насекомыми, а инструментом очищения: люди верили, что муравьи уносят душу преступника в подземный мир, избавляя общину от его скверны.

В мифологии майя муравьи считались спутниками Ах-Пуча, бога смерти. Приговоренных к жертвоприношению бросали в джунглях у муравейников, обрекая на агонию во имя богов.


Муравьиные войны
За видимой идиллией мирного муравьиного существования скрывается жестокая реальность, где крошечные бойцы ведут грандиозные сражения. И это не одиночные потасовки, а настоящие военные кампании с борьбой разведок, массированными атаками и длительными осадами. Ставки высоки — это еда, вода, территория или защита гнезда от захватчиков.

Муравьи практически постоянно сражаются: с чужими колониями своего вида, с другими видами муравьев или с вообще с другими общественными насекомыми вроде ос и термитов. В Южной Америке муравьи-легионеры устраивают пугающие рейды, формируя стремительные колонны, которые сметают все на пути — от термитов до мелких животных. Эти сцены могут напоминать эпические битвы из фильмов.

Битвы муравьев — это и хаос, и стратегия. Колонии объединяются в альянсы, атакуют с флангов, устраивают засады или прибегают к химическому оружию. Например, муравьи Colobopsis идут на крайние меры: при угрозе они взрываются, обрызгивая врагов ядовитой слизью. В 2018 году туристы в джунглях Борнео случайно потревожили их гнездо. Тысячи муравьев начали массово детонировать, оставив людей с ожогами и временной слепотой от токсинов.

Войны могут быть ритуальными, с поединками между сильнейшими бойцами, или тотальными, где одна колония полностью уничтожает другую. Бывает, что победитель принимает выживших проигравших в свою колонию. К примеру, это часто делают муравьи Crematogaster mimosa — они могут даже принять чужую королеву, тогда колонии объединяются.

Продолжительность муравьиных войн поражает. Несколько дней — обычное дело, но иногда конфликты тянутся неделями — муравьи весь день воюют, на ночь уходят в свои дома, чтобы с утра вернуться на поле сражения. Это особенно характерно для войн за территории или хорошую еду. Тогда война идет непрерывно, и каждый четко знает свою роль, будь то атака, защита или маневр. Потери в таких конфликтах могут быть огромны, до одной трети всей колонии.

Кочевые муравьи-завоеватели
Это грозные странники, чья жизнь сплошной марш-бросок. Для них мир — это такие же, как они, кочевники, и все остальные. В том числе и не кочевые муравьи — им то как раз больше всего и достается.

С себе подобными кочевыми муравьями они предпочитают не связываться, обходя друг друга стороной или просто игнорируя. При этом можно увидеть завораживающую картину, как два огромных роя просто проходят сквозь друг друга. Но если кочевые муравьи наткнулись на колонию сородичей, имевших смелость быть не кочевыми, то конфликта не избежать — для них это добыча. И несмотря на огромные потери кочевники, как правило, выходят победителями. Будучи не самыми крупными по размеру, они берут числом.

Для этих безбашенных воинов не преграда даже крупные животные или люди. Например, для муравьев сиафу, которые держат в страхе Африку. Их огромные колонии (до 20 миллионов особей) охотятся массово, передвигаясь колоннами шириной до 100 метров и сметая все на своем пути. Есть множество случаев, когда сиафу вторгались в деревни, атакуя спящих людей. Народ спасается в таких случаях буквально бегством или защищаясь огнем. Жертвами муравьев становятся домашние животные (куры, козы, свиньи), а иногда, хоть и редко, пожилые люди и маленькие дети.

Муравьи-рабовладельцы
В мире муравьев войны случаются не только из-за территории, но и ради порабощения. Например, муравьи-амазонки живут исключительно за счет рабов. Они устраивают целенаправленные набеги на гнезда других видов муравьев. Нападение тщательно планируется. Разведчики определяют расположение гнезда жертвы, оценивают его оборону, слабые точки и численность обитателей колонии.

Когда план готов, переходят к штурму. Орда амазонок врывается в гнездо, сметая оборону противника. Их цель и главный трофей — куколки и личинки, из которых вырастут рабы. Они будут выполнять всю тяжелую работу: добывать пищу, ухаживают за потомством и поддерживают инфраструктуру гнезда. Колония-похититель таким образом экономит собственные ресурсы и увеличивает рабочую силу без затрат на выращивание собственного потомства.

Вот такие они, муравьи — заслуживающие уважения супергерои и великие воины. Не всегда с агрессивной натурой захватчика, но всегда готовые надрать зад любому, кто посягнет на их территорию.