Биолог из Оксфордского университета считает, что если люди исчезнут, осьминоги смогут построить следующую великую цивилизацию. По его словам, эти животные не только достаточно умны для этого, но и обладают прекрасной способностью адаптироваться к широкому спектру условий, в отличие от людей и большинства млекопитающих.

Однако наше глубокое воздействие на планету может свести на нет все шансы на их эволюцию.
Ископаемые свидетельствуют, что за последние 500 миллионов лет на Земле произошло 5 массовых вымираний, уничтоживших целые ветви древа жизни, последнее из которых произошло около 65 миллионов лет назад, когда вымерли динозавры. Еще миллионы лет потребовалось экосистемам, чтобы адаптироваться и восстановиться. По оценкам ученых, в настоящее время мы переживаем шестое массовое вымирание. Однако, в отличие от предыдущих, оно вызвано распространением одного вида - Homo sapiens.

Исследования показали, что за последние столетия целые ветви древа жизни были потеряны исключительно в результате расширения человеческой деятельности. Согласно исследованиям, 50 % наземных видов могут вымереть к 2080 году, если не удастся быстро сократить выбросы парниковых газов и вырубку лесов. К массовому вымиранию могут привести и другие факторы, например ядерная война. Если люди исчезнут с лица Земли, какие виды смогут прийти на смену и построить новую цивилизацию?

По мнению Тима Коулсона, биолога из Оксфордского университета, осьминоги могут стать отличным кандидатом. Он считает их одними из самых умных и приспособляемых существ на планете, в частности, отмечая их способность решать сложные проблемы, что может стать решающим эволюционным преимуществом в условиях массового вымирания.

Исключительный интеллект и адаптивность
Интеллект и ловкость осьминогов объясняются их децентрализованной нервной системой. У них высокоразвитая нервная система, с особенно плотными скоплениями нейронов в каждом из восьми щупалец. Точнее говоря, у них девять независимых мозгов: один в голове и восемь на стыке каждого щупальца. Большое количество исследований и экспериментов показало, что они способны манипулировать всевозможными предметами, открывать замки, проходить сложные лабиринты, разрабатывать стратегии грабежа пищевых запасов соседей и т. д.

Некоторые виды были замечены даже в воде. Некоторые виды даже были замечены за использованием инструментов в дикой природе, например, за переноской полых кокосовых орехов для использования в качестве брони или импровизированных убежищ. Другие животные, такие как обезьяны и вороны, также могут использовать инструменты, но у них нет восьми мощных и ловких конечностей, которые работают вместе, чтобы справиться с проблемами окружающей среды. Помимо ловкости, осьминоги обладают и другими навыками. Например, они могут сливаться с окружающей средой, быстро меняя пигментацию своей кожи, или имитировать (почти идеально) форму и цвет других животных, чтобы укрыться от хищников. Это иллюстрирует удивительную способность учиться на опыте, в частности, запоминать, каким животным следует подражать, чтобы запугать и отпугнуть хищников.

Более того, в отличие от людей и других млекопитающих, которые могут жить только в относительно ограниченной среде, осьминоги обитают в самых разных условиях, от мелководных прибрежных вод до глубокого океанского дна. «Существует много, много видов осьминогов, а не только один вид, как у человека», — объясняет Коулсон. Хотя некоторые популяции и виды могут плохо себя чувствовать, я думаю, что у других есть потенциал для выживания, распространения и дивергенции в ходе эволюции, чтобы заселить самые разные места обитания». Более того, недавнее исследование показало, что некоторые виды могут быстро адаптироваться к изменениям окружающей среды, например, изменяя свою РНК в ответ на холод».

Шанс эволюции, уменьшенный под воздействием человеческой деятельности
Однако интеллекта и ловкости недостаточно, чтобы построить цивилизацию. Для этого нам нужно уметь создавать социальные структуры и развивать обучение между поколениями. Способность учиться у других — одна из фундаментальных основ общества. Но осьминоги — печально известные одиночные животные, обычно они общаются друг с другом только для спаривания и в основном обеспечивают себя сами с самого рождения. Некоторые виды даже являются каннибалами.

Однако некоторые виды все же демонстрируют признаки социального поведения. Были замечены небольшие группы, состоящие примерно из десяти особей, что говорит о возможной эволюции в сторону более широкой социализации. Недавнее исследование также показало, что некоторые осьминоги могут сотрудничать с другими животными и вести групповую охоту. В гипотетическом будущем, когда у осьминогов появится цивилизация, они смогут сосуществовать с другими видами, пережившими шестое вымирание.

Однако влияние человеческой деятельности на планету может уменьшить или даже уничтожить шансы на такую эволюцию. Загрязнение микропластиком, чрезмерный вылов рыбы и потепление океана оказывают огромное влияние на морскую жизнь, и осьминогов это не обошло стороной. Если осьминоги не переживут массового вымирания, то, по мнению исследователей, нематоды (присутствующие почти в каждой среде обитания на Земле) и некоторые птицы с развитым интеллектом (например, какаду и вороны) также могут стать хорошими кандидатами на создание новой цивилизации.