Недавние работы планетологов проливают свет на загадку, связанную с потерей воды и атмосферы Марса. Кажется, ученым удалось найти непротиворечивое объяснение, как планета, когда-то изобилующая водными ресурсами, превратилась в сухую пустыню.

Водное прошлое Марса
Согласно данным, собранным с помощью орбитальных спутников и марсоходов, на поверхности Марса сохранились следы его водного прошлого. Извивающиеся русла пересохших рек, глинистые минералы и остатки морских берегов свидетельствуют о том, что около четырех миллиардов лет назад на планете существовал океан, сопоставимый по масштабу с Земным Северным ледовитым.

Эти геологические «отпечатки» указывают на то, что атмосфера Марса в то время была достаточно плотной, чтобы поддерживать воду в жидком состоянии. Однако, как мы знаем, современный Марс выглядит совершенно иначе. Атмосфера планеты сегодня крайне разрежена, и для существования воды в жидком виде она должна быть под давлением, которого сейчас нет. В результате, когда марсианский лед подвергается нагреву, он не тает, а сублимируется, превращаясь в пар.


Причины утраты атмосферы и воды
Научные исследования показывают, что отсутствие магнитного поля на Марсе, которое могло бы защитить его от космической радиации, сыграло ключевую роль в утрате атмосферы. Слабая гравитация Красной планеты, втрое меньшая, чем на Земле, также способствовала тому, что легкие атомы водорода могли легко покидать атмосферу. Заряженные частицы, исходящие от Солнца и других источников в галактике, проникают в верхние слои атмосферы и разбивают молекулы воды, что приводит к выделению атомарного водорода, который затем уходит в космос. По оценкам ученых, Марс терял около 500 граммов атомарного водорода каждую секунду, что составляет почти 16 тысяч тонн в год.


Наклон оси
Кроме того, ученые выяснили, что наклон оси Красной планеты регулярно менялся. Временами он достигал 66 градусов, а последние 250 миллионов лет держался около 35 градусов. Расчеты показали, что при таком наклоне испарение полярных шапок Марса было весьма интенсивным, что насыщало атмосферу водородом и способствовало его испарению — “выбиванию” атомов в космос солнечным ветром. И это еще один важный фактор, поспособствовавший потере марсом воды и атмосферы.


Новые данные
Совсем недавно в одной из статей, опубликованных в научном журнале, исследователи представили новые данные, которые помогают лучше понять этот процесс. Они обнаружили, что не только солнечная радиация, но и солнечные ветры играли важную роль в разрушении марсианской атмосферы. Эти исследования подтверждают, что изменение климата на Марсе происходит не только из-за внутренних факторов, но и под воздействием внешних. Кроме того, ученые начали изучать возможность существования подземных водоемов, которые могли бы сохранить воду в условиях, когда атмосфера не может поддерживать ее в жидком состоянии. Такие водоемы могли бы стать потенциальными ресурсами для будущих миссий по колонизации Марса.