В 1859 году после многомесячной осады русские войска взяли аул Гуниб в Дагестане. Так в русском плену оказался знаменитый вождь горцев – имам Шамиль, который в историю вошёл как главный враг России.

При этом условия нахождения в плену никак нельзя назвать спартанскими.

Государство в государстве
В начале 1830-х годов Шамилю удалось создать многонациональное государство, в котором проживали чеченцы, ингуши, аварцы, лезгины и представители ряда малых дагестанских народностей. Сплачивающей силой стала священная война с «неверными» (газават) как долг каждого мусульманина. Шамиль же стал самодержавным повелителем, в руках которого находилась духовная, светская и военная власть. Он обосновался в ауле Ахульго и с новой силой продолжил начатое предшественниками – борьбу за независимость Кавказа.

Шамиль проявил себя искусным дипломатом – на протяжении нескольких лет российская администрация позволяла ему играть в самодержавие и не начинала военных действий в отношении сепаратиста. Но в 1837 году терпению пришёл конец – русские войска всё-таки взяли Ахульго и Шамиль согласился присягнуть на верность российскому императору. На самом же деле он просто пытался выиграть время, чтобы возобновить противостояние.

После повторного взятия Ахульго Шамиль пустился в бега. Новым пристанищем «правителя в изгнании» стало чеченское селение Дарго. В 1842 идеолог независимого Кавказа отразил наступление русских, а в 1845 году и вовсе разбил императорские войска, заманив их в засаду. За следующие 12 лет Шамиль распространил своё влияние на весь Горный Дагестан, Ингушетию, Чечню и некоторые северо-западные районы нынешнего Азербайджана.


Особые условия
Всё это время сепаратист искал поддержки в Турции и Англии, просил у них оружие и деньги. Кстати, именно финансовые трудности сделали Шамиля непопулярным среди собственных же последователей. Имам для «борьбы с неверными» ввёл высокие налоги, к которым горцы оказались не готовы. Так вчерашние соратники Шамиля стали склоняться к заключению мира с российской администрацией на условиях сохранения своего традиционного положения.

Весной 1859 года императорские войска под командованием генерала от инфантерии А.А. Барятинского обложили Гуниб. Шамилю оставалось либо погибать, либо сдаваться. Имам попытался было затянуть переговоры, но русский военачальник не дал ему выиграть в очередной раз драгоценное время. Барятинский 25 августа 1859 года двинул свои подразделения на штурм Гуниба и Шамиль был взят в плен. Самопровозглашённого правителя Александр II поселил в Калуге в роскошном доме местного помещика Сухотина.

Также знатному пленнику назначили пенсию в размере 15 тысяч рублей ежегодно и разрешили путешествовать по России. В 1866 году Шамиль выразил сожаление, что так долго боролся с «белым царём» и торжественно принёс присягу на верность российской короне. А в 1870 году имам отправился в Мекку, где и скончался на следующий год. Похоронили главного врага России в Медине.