История основана на реальных событиях, но имена изменены и ряд деталей тоже.

- Это возмутительно! — вопила толстая черноволосая женщина в очках, вздымая руки к потолку. — За такое надо к стенке ставить и расстреливать. Раньше такого не было. Сталина на вас нет! Я только аванс сняла. И все увели вместе с кошельком…

— Успокойтесь, Надежда Леонидовна, — быть может, его просто потеряли, — успокаивал ее высокий седой мужчина с аккуратной бородкой клинышком. — Не надо так нервничать, не дай бог еще давление поднимется, скорую придется вызывать. Дима, не стой столбом и принеси водички из кулера.

Дима, коренастый веснушчатый парень лет двадцати, оставил на эмалированном подносе сейф-пакеты с пробами зерна и поспешил в коридор выполнить просьбу. В дверях он едва не столкнулся с рослой и костлявой Татьяной Сергеевной, ровесницей Надежды Леонидовны. Женщины лет двадцать вместе проработали в лаборатории и уже два года как вышли на пенсию, но не оставили своих мест. Лаборатория по оценке качества зерна и злаковых продуктов существовала уже добрых лет пятьдесят, и только время от времени меняла свое подчинение. Ее то относили к хлебной инспекции, то подчиняли «Роспотребнадзору», а теперь начальство сделало учреждение частью отдела сертификаций при центре стандартизации и метрологии.

Перемена табличек на входе длинного двухэтажного здания послевоенной постройки не слишком влияла на ее обитателей. Сотрудники пяти отделов и бухгалтерии исправно исследовали пробы различных сельхоз культур и продуктов их переработки, выдавали протоколы испытаний, с которыми клиенты уже ехали в органы по сертификации. Всего в коллективе работали человек тридцать - тридцать пять, в большинстве только пожилые женщины, балансирующие на грани и за гранью пенсионного возраста. Дима работал тут уже третий месяц, но никак еще не мог привыкнуть к общему распорядку. Вообще он числился в отделе приема, и должен был работать с документами, но существенную часть времени приходилось работать курьером или мальчиком не побегушках. Опечатанные пробы обычно доставляли в лабораторию курьеры или представители заказчиков, бывало, что и лично инспектор. А вот по лаборатории десятки тяжелых пакетов, каждый не менее килограмма должны были переносить уже сотрудники, и крепкий парень пришелся как нельзя кстати.

Диму задействовали на всех погрузочных работах без исключения. Пробы отнеси – Дима, реактивы привезли – Дима, дистиллятор погрузить для отправки на обслуживание – тоже, без стажера никуда. Он не протестовал. Бегал по всем отделам, иной раз бросив даже свои основные дела. Больше всего ему, конечно, нравилось бывать в отделе выдачи результатов, где работали Алиса и Вика, девушки, которые всего на пару-тройку лет старше него самого. Обычно он ненадолго забегал занести промежуточные результаты испытаний, которые давали в аналитических отделах. Хрупкая черноволосая Алиса всегда одаривала его робкой улыбкой, а пышная рыжая Вика какой-нибудь шуткой или даже забавным комплиментом. Парень часто отдаривался шоколадными конфетами, которые ему в свою очередь совали в качестве благодарности тетки в отделах.

— Круговорот жиров в природе, — ехидно комментировала Вика, шурша оберткой. — Поделись ты складкою своей, и она еще не раз к тебе вернется.

Скромница Алиса отвечала только коротким кивком и еле слышно шептала «спасибо».

Сегодня после обеда едва он зашел в бактериологический отдел, как попал в эпицентр скандала, который безуспешно пытался погасить заместитель директора Виктор Степанович.

— Вот, пожалуйста, Надежда Леонидовна, выпейте водички и успокойтесь, — воскликнул замдиректора, выхватывая из рук Димы пластиковый стаканчик. — Вы уверены, что кошелек пропал именно в отделе? Может, вы на перерыве выходили в магазин и выронили его где-нибудь на улице.

— Я что, по-вашему, в маразм впала? Я моложе вас, не делайте из меня дуру! — бушевала Леонидовна, размахивая руками, — я выходила только к химикам на секундочку, а сумка тут в шкафу с вещами была, на полочке. Говорю вам, у нас в коллективе крыса завелась, которая у своих ворует.

— Давайте не будем делать таких громких заявлений, — устало потерев виски, сказал Виктор Степанович. — Для подобных высказываний у нас пока недостаточно фактов.

— Что значит не достаточно? — встала на защиту подруги Татьяна Сергеевна, — я еще две недели назад вам говорила, что у меня после аванса две тысячи пропали из кошелька. Вы обещали разобраться, а воз и ныне там.

— Я уверен, - это какое-то недоразумение, — пытался возразить замдиректора.

— Да какое недоразумение! — нависла над ним Татьяна Сергеевна. — Утром в банкомате три тысячи сняла, а вечером глянула, там тысяча всего..

— Могли где-то еще похитить.

— Бред! — вмешалась Леонидовна. — Что за карманники пошли, часть денег взяли, а остальное аккуратно назад положили? Такого быть не может! А меня вовсе без денег оставили, как мне теперь жить?

— Давайте подождем до завтра, — примирительно вскинул руки Виктор Степанович, — завтра перед обедом соберем общее собрание и обсудим на нем выход из этой прискорбной ситуации.

— Да мне хлеба домой не на что купить, — вопила Надежда Леонидовна, — у меня две внучки дома голодные.

— Успокойтесь, - сказал директор, поспешно залезая во внутренний карман пиджака. — Вот возьмите пятьсот рублей, надеюсь до завтра хватит.

— Ой, спасибо, Виктор Степанович, не стоило, — тут же расплылась в улыбке Леонидовна. — Но разобраться нужно обязательно. Я слышала, у радиологов тоже что-то пропадало, да и у биохимиков. Если надо, я сейчас побегу в милицию, заявление напишу.

— Нет-нет, давайте пока не будем выносить сор из избы, — поспешил возразить замдиректора. — Извините, я побегу, до пяти нужно успеть в управление, а еще столько дел…

— Конечно-конечно, — закивала Татьяна Сергеевна. — Мы до завтра подождем. Осторожней там на дорогах, мало ли что…

— Ничего, у меня Валера виртуоз, я с ним спокоен, — улыбнулся Виктор Степанович, выходя из комнаты. – Не нервничайте, пожалуйста, все будет хорошо.

Как только за ним захлопнулась дверь, Надежда Леонидовна тут же набросилась на ни в чем не повинного парня.

— Димка, а ты че тут стоишь столбом и уши граммофонами. Пробы принес и топай, нечего от работы отлынивать.

— Надежда Леонидовна, меня девочки промежуточные просили забрать по шифрам четыре точка пятьсот двадцать семь и четыре точка пятьсот двадцать восемь.

— Там микология, десять дней по регламенту..

— Ну, так я глянул в журнале, сегодня десятый как раз.

— Ох ты господи, ну подожди, сейчас выпишем. Или нет, давай через полчаса зайди, а то будешь тут над душой стоять.

Дима разочарованно вздохнул и поспешил прочь. Он собирался забежать к девочкам в выдачу, но потом передумал. Неудобно получится, лучше по телефону сказать, а потом через полчаса забежать, когда уже результат будет. Он вернулся в отдел, набрал счастливый внутренний номер и услышал привычный чуть грустный голос Алисы:

— Отдел выдачи протоколов испытаний слушает, чем могу вам помочь?

Никакого грубого «алё». Она всегда безупречно четко проговаривала эту фразу вне зависимости от того, внешний или внутренний телефон звонил. Дима вздохнул и сбивчиво объяснил ситуацию, не забыв упомянуть о неприятном происшествии с кошельком, как о вероятной причине задержки. Напоследок он обещал самолично забежать в отдел и принести результаты чуть позже.

— Ой, какое несчастье, мне ее так жалко, — вздохнула в трубку Алиса. — Не беспокойся, Димочка, я сама за результатами схожу, мне не тяжело.

Парень повесил трубку и глупо заулыбался. Алиса редко называла его Димочкой, и в такие моменты у него становилось сразу как-то тепло на душе.