Он умер в 1931 году, но до сих пор миллионы мужчин, сами о том не подозревая, каждое утро отдают дань его техническому и коммерческому гению.

Каждое утро миллионы мужчин начинают абсолютно одинаково: стоя перед зеркалом, они намыливают себе щеки и, взяв в руки станок для бритья, осторожными движениями сбривают выросшую за сутки щетину. И на каждом втором станке написано «Gillette».

Считается, что усы и бороды всегда украшают настоящего мужчину. Древние греки с гордостью носили эти, присущие только мужчинам, признаки пола. Но уже тогда многие мужчины сбривали щетину, и среди скульптурных портретов и фресок мы постоянно находим мужские лица с гладко выбритыми подбородками.

В Древнем Риме носить бороду уже считалось признаком варварства. Брились мужчины и в последующие века, католические монахи выбривали себе не только щеки и подбородки, но даже макушки. Сперва мужчины брились всем, что попадалось под руку: скребками, обломками раковин моллюсков, потом появились бритвы — каменные, обсидановые, медные, железные.

Процесс бритья был долгим, сложным и, порою, опасным. Первые брадобреи появились еще в Древней Греции и Древнем Риме, они были весьма уважаемыми людьми и неплохо зарабатывали. Их услугами пользовались граждане всех сословий, даже императоры. Так продолжалось вплоть до начала XX века.

На радость всей мужской части населения планеты в США, в штате Висконсин, в городке Фондюлак (Озерная Глубь) в 1855 году родился Кинг Кэмп Жиллетт. Родители, дав ему имя Кинг (Король), не промахнулись, сын действительно стал «бритвенным королем», но произошло это не сразу.

Его отец, владелец скобяной лавки в Чикаго, был одержим страстью к изобретательству. Эту страсть переняли его сыновья. В семье постоянно что-то делали, изобретали, мастерили. После знаменитого чикагского пожара 1871 года, уничтожившего лавку, Жиллет-старший не перенес удара судьба и начал пить.

Семья переехала в Нью-Йорк, где 16-летний Кинг начал работать коммивояжером. Мотаясь по городам и весям, он не переставал изобретать, мечтая, как Эдисон, разбогатеть на своих изобретениях. Все изобретения Жиллетт патентовал, но они не приносили ощутимой прибыли. Однако Кинг верил, что когда-то одно из изобретений сделает его богатым.

В 1891 году Кинг устроился коммивояжером в компанию Baltimor Seal Company, основатель которой Уильям Пейнтер и подсказал Жиллетту направление поиска идеи для нового изобретения. Он посоветовал изобрести нечто, что имело бы одноразовый характер использования, но было бы при этом массово необходимым.

Уильям Пейнтер знал, о чем говорил, до эпохи пластмассовой тары почти каждая стеклянная бутылка закрывалась пробкой-короной, изобретенной и запатентованной Пейнтером.

В 1895 году во время бритья Жиллетта осенило. Он решил разъединить опасную бритву на две составляющих: постоянно используемую ручку и сменное лезвие. Мгновенно он увидел в голове до мельчайших подробностей конструкцию станка для бритья: Т-образную ручку с двумя пластинами и тонкую острую полоску стали между ними.

Как опытный коммивояжер, он сразу же понял, что нашел свою «золотую жилу». Каждый бреющийся мужчина станет его клиентом. (Ему и в голову не могло прийти, что его изобретение оценят не только мужчины, но и женщины!) Окрыленный открывающимися перспективами, Кинг отправил жене телеграмму: «Мы богаты!»

Но богатым он станет только через 11 лет.

Если бы Жиллетт имел хоть основы технических знаний, он бросил бы свою затею в самом начале. Изготовить сталь одновременно прочную, тонкую и настолько дешевую, чтобы ее можно было, несколько раз использовав, выбросить, на тот момент казалось задачей просто невыполнимой.

Шесть лет прошли в бесплодных попытках найти человека, не то чтобы способного решить эту задачу, но хотя бы согласного взяться за нее. Даже в Массачусетском технологическом институте – самом авторитетном на тот момент научном центре, над его предложением только посмеялись: «Это все равно, что попробовать сшить платье из одной нитки».

В 1901 году судьба свела Кинга с инженером Уильямом Никерсоном, который взялся за осуществление безумной идеи безумного Жиллетта.

Никерсон был талантлив. В том же 1901 году он получил тонкую полоску стали необходимой прочности с определенным углом заточки. Ликующие партнеры даже и не подозревали, какие мытарства их еще ожидают, что только на лабораторные тесты им придется потратить около 250 тысяч долларов!

Патент

Партнеры зарегистрировали компанию «Gillette Sofety Razor Company» и выпустили акции, не стоившие на тот момент ни гроша. Но нашлись простаки, которые эти акции купили (на радость своим потомкам).

К 1903 году всеми правдами и неправдами, насобирав 5000 долларов, Жиллетт и Никерсон запустили в Бостоне фабрику по производству бритвенных станков со сменными лезвиями. На момент запуска серийного производства на компании висел долг в 12000 долларов.

В первый год компания продала 168 станков для бритья и 51 лезвие. От таких результатов впору было зарезаться изобретенным лезвием.

Но Кинг верил в свой станок и предпринимал просто героические усилия по продвижению своего изобретения. Вот когда пригодился его опыт коммивояжера, умение убедить человека купить как абсолютно необходимую абсолютно ненужную ему вещь.

Жиллетт продает бритвы ниже их себестоимости, он раздает их даром, он продает станки в комплекте с пакетиками кофе, жевательными резинками, мясными консервами. 

Он продает крупные партии бритвенных станков банкам, убеждая их вручать станки Gilletteклиентам в качестве бонуса при открытии счета. Его стараниями станки приобретают крупные фирмы и вручают их своим сотрудникам на дни рождения и в годовщину свадьбы.

Во второй год было продано уже 90000 станков и 123000 лезвий. К 1917 году компания продавала уже 1 миллион станков и 120 миллионов лезвий.

В 1917 году Жиллетт добивается у правительства США эксклюзивного контракта на поставку 3,5 миллионов станков и 36 миллионов лезвий для солдат действующей армии.

Это его звездный час: вернувшиеся с войны солдаты уже не желали бриться ничем иным, кроме как станками компании Gillette. Кинг Жиллетт, как и мечтал, стал миллионером.

С окончанием Первой мировой войны Кинг Жиллетт, которому пошел уже седьмой десяток, значительную часть принадлежащих ему акций продал, купил поместье в Калифорнии, с апельсиновыми плантациями, и умер в 1931 году в славе и богатстве.

Созданная им компания успешно просуществовала весь XX век и уверенной поступью вошла в XXI в зените могущества.

В 1999 году компания Gillette стоила 93 миллиарда долларов, сам бренд стоил 16. С 1975 по 1991 год компанию трижды пытались поглотить крупные киты, но компания устояла. В 2005 году Gillette Company слилась с Procter&Gamble.

В ходе существования первоначальная конструкция станка претерпела значительные изменения. Появились станки с двумя, тремя и более лезвиями, плавающими лезвиями и плавающими головками, со смазывающей полоской над рядом лезвий, вибратором, и пр. усовершенствованиями.

Но в главном – это все та же Т-образная ручка с закрепленной на ней режущей пластиной, придуманные в 1895 году Кингом Кэмпом Жиллеттом, заслужившего безмерную благодарность большей части мужского населения планеты.