Став самой молодой женщиной в истории, завоевавшей золотую медаль на Олимпийских играх в беге, Элизабет «Бетти» Робинсон совершила настоящий подвиг. Это произошло в 1928 году, в эпоху, когда участие женщин в легкоатлетических соревнованиях было редкостью.

Однако её путь к славе едва не оборвался в 1931 году. Готовясь к Олимпиаде 1932 года, Бетти попала в ужасную авиакатастрофу. Её нашли среди обломков самолёта и посчитали мёртвой. Тело отправили в морг, но там сотрудники заметили, что «покойница» подаёт признаки жизни. Бетти срочно доставили в больницу.

Семь недель она провела в коме. Когда Бетти пришла в сознание, врачи сообщили ей страшный диагноз: из-за тяжёлых травм она, скорее всего, никогда не сможет ходить без посторонней помощи, а о беге можно и вовсе забыть.

Следующие шесть месяцев Бетти провела в инвалидной коляске, а затем почти два года передвигалась с помощью костылей. Но вопреки мнению окружающих, которые уверяли, что ей не стоит даже пытаться вернуться в спорт, она возобновила тренировки. Её упорство дало невероятные результаты. В 1936 году Бетти была включена в состав американской легкоатлетической команды для участия в Олимпийских играх в Берлине.

Это невероятная история Бетти Робинсон.

Ранние годы
Элизабет Робинсон родилась в 1911 году в небольшом городке Ривердейл, штат Иллинойс. Для друзей, семьи и одноклассников из средней школы Торнтон она была просто Бетти — активной, общительной и спортивной девушкой.

В то время в США женская лёгкая атлетика практически не существовала. Но судьба вмешалась неожиданным образом.

Однажды утром учитель биологии Чарльз Прайс, зайдя в вагон подъехавшего поезда, увидел, как Бетти мчится к платформе, опаздывая на школу. Он был уверен, что догнать поезд невозможно, и уже решил, что девушка пропустит занятия. Но через мгновение его удивлению не было предела: Бетти вошла в вагон и села рядом с ним.

Этот случай привлёк внимание Прайса, который, помимо преподавания, был тренером школьной спортивной команды. Он понял, что скорость Бетти исключительна, и предложил ей попробовать свои силы в лёгкой атлетике.

Тренер замерил время её пробежки и убедился, что у неё редкий спринтерский талант. Так Бетти стала первой и единственной девушкой в исключительно мужской команде.

В 1920-х годах в США только начинали проводить соревнования для женщин, и Прайс вдохновил Бетти принять участие в первых стартах.

На одной из таких гонок, пробежав дистанцию 100 метров, Бетти заняла второе место, уступив лишь действующей региональной чемпионке. Этот результат привёл её в Женский атлетический клуб Иллинойса, где её путь в спорт получил новый импульс.

Олимпиада 1928 года
Олимпийские игры 1928 года должны были пройти в Амстердаме, Нидерланды, и стали знаковыми, так как впервые в истории в них включили женские соревнования по лёгкой атлетике.

Однако участие женщин было ограничено: им разрешили соревноваться только в пяти дисциплинах — 100 метров, эстафета 4х100 метров, 800 метров, метание диска и прыжки в высоту.

Бетти Робинсон, хотя и участвовала в соревнованиях в Иллинойсе всего несколько месяцев, получила приглашение на олимпийские отборочные турниры для женщин в Нью-Джерси.

Она заняла второе место и стала самой молодой участницей олимпийской команды США на Играх 1928 года.

Невероятно, но Бетти единственная из американок пробилась в финал на дистанции 100 метров. После ложного старта двух спортсменок дисквалифицировали, и оставшиеся шесть участниц снова выстроились на старт.

В спортивной карьере Бетти это был всего лишь восьмой забег на 100 метров.

Тем не менее, она одержала победу, став первой чемпионкой Олимпийских игр среди женщин на дистанции 100 метров, самой молодой обладательницей олимпийского золота на этой дистанции (ей было всего 16 лет) и первой американкой, выигравшей олимпийское золото в лёгкой атлетике.

Кроме того, Бетти завоевала серебряную медаль в эстафете 4х100 метров и вернулась в Америку, где её чествовали за выдающиеся достижения.

Практически сразу по возвращении домой Бетти начала подготовку к Олимпиаде 1932 года, которая должна была состояться в Лос-Анджелесе.

Авиакатастрофа
Бетти тренировалась с легкоатлетической командой Северо-Западного университета и одновременно училась на факультете физического воспитания, мечтая стать тренером по лёгкой атлетике.

К лету 1931 года она находилась в отличной спортивной форме, и многие считали её фаворитом предстоящих Олимпийских игр в Лос-Анджелесе, запланированных на следующий год.

Помимо спорта, Бетти увлекалась авиацией и стремилась получить лицензию пилота. Когда её кузен предложил подняться в воздух на его лёгком самолёте с небольшого аэродрома недалеко от Чикаго, она с радостью согласилась.

28 июня 1931 года полёт начался без происшествий, но вскоре двигатель внезапно заглох, и самолёт рухнул в болотистую местность неподалёку от аэродрома.

Первым на место аварии прибыл экипаж спасателей, который вытащил тяжело раненого пилота из обломков. Его доставили в больницу, он выжил, хотя и потерял ногу.

Пассажирку самолёта приняли за погибшую. Её тело поместили в багажник автомобиля и отвезли в местное похоронное бюро. Однако в морге сотрудники заметили, что девушка дышит. Её срочно отправили в ближайшую больницу. 

Бетти впала в кому, в которой находилась семь недель. Врачи выявили у неё серьёзные внутренние повреждения, а также сложные переломы ноги, руки и бедра.

Хирурги вставили металлический штифт в её ногу, но из-за этого одна нога стала немного короче другой, а колено больше не сгибалось полностью.

Когда Бетти пришла в сознание, врачи сообщили ей, что она, скорее всего, больше никогда не сможет ходить без посторонней помощи, а о профессиональном беге нужно забыть.

Шесть месяцев она провела в инвалидной коляске, а на то, чтобы научиться ходить без костылей, ушло почти два года.

Бетти начала бегать снова, изначально просто чтобы ускорить процесс восстановления. Постепенно её физическая форма улучшалась, и она начала задумываться о том, чтобы попробовать свои силы на Олимпийских играх 1936 года.

Но ей предстояло преодолеть серьёзное препятствие: из-за травмированной ноги она не могла достаточно согнуть её для старта с колодок, что исключало её участие в большинстве спринтерских забегов.

Олимпиада 1936 года
Олимпийские игры 1936 года проходили в нацистской Германии. Пожалуй, самой главной задачей, которую ставили перед собой организаторы - это демонстрация превосходства арийских спортсменов.

Несмотря на тяжёлые травмы, упорство и воля Бетти Робинсон позволили ей вернуть свою скорость, хотя она всё ещё не могла стартовать с колодок. Её включили в состав американской команды для участия в эстафете 4x100 метров, где старт был возможен из стоячего положения.

В полуфиналах немецкая команда была явным фаворитом, установив новый мировой и олимпийский рекорд. Американки вышли в финал, но почти никто не верил в их победу над сильнейшей сборной Германии.

В финальном забеге Бетти вместе с Хэрриет Бланд, Аннетт Роджерс и Хелен Стивенс заняли свои позиции на старте.

Бетти бежала на третьем этапе. Когда она получила эстафетную палочку, немецкая команда удерживала небольшое преимущество.

Тем не менее, Бетти смогла значительно сократить отставание. Но в самый неожиданный момент немецкие спортсменки совершили роковую ошибку: они уронили эстафетную палочку во время последней передачи.

Бетти идеально передала палочку Хелен Стивенс, и команда США одержала победу. В возрасте 24 лет Бетти Робинсон выиграла своё второе олимпийское золото.

Что было после
После Игр 1936 года Бетти завершила профессиональную спортивную карьеру, но продолжала оставаться частью легкоатлетического мира. Она работала судьёй и хронометристом на крупных соревнованиях. Бетти также стала популярным лектором, путешествуя по США и выступая с поддержкой Олимпийского движения и продвижением женского спорта. В 1939 году она вышла замуж и переехала в небольшой дом недалеко от Чикаго, где воспитывала двоих детей — сына и дочь.

В 1974 году Бетти была включена в Национальный зал славы лёгкой атлетики в Нью-Йорке. Однако, что странно, её имя так и не появилось в Зале славы Олимпийского и Паралимпийского движения США. В 1996 году, в возрасте 84 лет, она с гордостью несла Олимпийский факел во время Игр в Атланте (штат Джорджия).

Бетти Робинсон скончалась в Колорадо 17 мая 1999 года в возрасте 87 лет.