21 августа 1986 года произошла катастрофа на озере Ньос. На западе Камеруна, в районе спокойного на вид озера Ньос, разыгралась трагедия, напоминающая сюжеты фильмов-катастроф. Однако, к несчастью, это была реальность.

В тот вечер неподалеку от озера раздался небольшой глухой взрыв, но никто не придал этому особого значения. Однако вскоре из глубин озера поднялась невидимая угрожающая сила — огромное облако углекислого газа. Этот газ был смертельно опасным: он вытеснял кислород, создавая вокруг удушающую атмосферу. Облако, густое и невидимое, устремилось к окрестным деревням, словно невидимый палач.

Наутро местность напоминала зону бедствия. В радиусе 25 километров не осталось почти ничего живого. Жертвы лежали там, где их настигла гибель: на пороге дома, в постелях, в полях. В общей сложности погибло 1 746 человек, а также более 3 500 голов скота.

Учёные начали изучать причины трагедии. Оказалось, что озеро Ньос является своеобразным природным «вулканическим капканом». На протяжении долгих лет углекислый газ просачивался из недр Земли в глубины озера, превращая его в гигантский резервуар газа. Но что могло стать спусковым крючком? Возможно, это было землетрясение, оползень или даже мелкий локальный взрыв, который и вызвал выброс 1,6 миллиона тонн углекислого газа.

Облако газа не пощадило никого. Свидетельства выживших наводят ужас. Например, житель деревни Субум, Джозеф Нквайн, рассказывал, как внезапно почувствовал слабость. «Я не мог говорить, я потерял сознание», — вспоминал он. «Я слышал, как моя дочь ужасно храпела, это был ненормальный звук... Когда я пошёл к её кровати, я упал». Очнувшись утром, Нквайн обнаружил, что его тело покрыто странным красным налётом, а его дочь уже не дышит.

Набравшись сил, Джозеф отправился осмотреть соседей, но картина была ещё страшнее. «Все были мертвы», — говорил он. Добравшись до другого населённого пункта, он осознал, что его собственное тело не выдерживает. «Я не мог ходить, говорить, всё моё тело было как парализовано».

Что стало причиной катастрофы на озере Ньос?
Озеро Ньос в Камеруне — это не просто живописное водоём. Как и другие кратерные озёра в вулканических районах, оно питается горячими источниками и осадками. Но главная тайна скрывается в его глубинах: годами углекислый газ, просачивающийся из магматических камер под озером, накапливался в его глубоких слоях. Благодаря огромной глубине и стратификации воды, газ постепенно образовал концентрированный слой у самого дна.

Именно это явление стало ключом к трагедии 1986 года. Ученые предполагают, что катастрофическое извержение было вызвано нарушением стабильности нижних слоёв озера. Как только глубинные воды, насыщенные углекислым газом, поднялись наверх, разница в давлении на поверхности вызвала мгновенный и мощный выброс. В результате миллионы тонн газа вырвались наружу, образовав гигантское смертоносное облако, которое распространилось далеко за пределы озера, устремляясь в близлежащие долины.

Долгое время ученые спорили, что именно стало триггером этого выброса. Одни утверждали, что причиной послужило вулканическое извержение, вызвавшее выброс углекислого газа. Другие же предполагали, что газ просто накапливался в озере в течение многих лет, пока какое-то событие не нарушило баланс.

«Пока ученые из двух лагерей спорили, они хотя бы сошлись в одном: углекислый газ убил людей, и жить на возвышенностях безопаснее», — вспоминал геохимик Уильям Эванс в интервью How Stuff Works. 

Со временем вторая гипотеза оказалась более убедительной. Данные сейсмометров, установленных вокруг озера, не зафиксировали признаков землетрясений, обычно сопровождающих вулканические извержения, что исключило этот вариант. Таким образом, стало ясно: углекислый газ просто скапливался на дне озера, пока однажды не произошёл катастрофический выброс.

Что же стало тем самым первоначальным толчком? На этот счёт до сих пор идут дискуссии. Одни считают, что дело было в оползне, другие указывают на небольшое землетрясение. Есть и те, кто уверен: накопление газа достигло критической массы, и это стало причиной внезапного выброса.

Последствия катастрофы на озере Ньос
После трагедии 1986 года, разыгравшейся на озере Ньос, власти Камеруна при поддержке международных организаций начали масштабную спасательную операцию. Выживших срочно эвакуировали из зоны бедствия, предоставив им медицинскую помощь и самое необходимое.

Однако справиться с последствиями было непросто. Чтобы предотвратить подобные трагедии в будущем, учёные разработали систему дегазации для озера Ньос. Её суть заключается в установке труб, которые доходят до самого дна озера и позволяют безопасно выпускать накопившийся углекислый газ в небольших количествах. Первую такую трубу установили в 2001 году, а затем добавили ещё несколько, что существенно снизило концентрацию газа. Но полностью устранить угрозу пока не удалось: крупное землетрясение или оползень в районе озера может вновь привести к катастрофическим последствиям.

Кроме жизней людей и животных, трагедия уничтожила значительные участки растительности в регионе. Выжившие тоже не избежали долгосрочных последствий. Многие столкнулись с проблемами здоровья — от дыхательных нарушений до неврологических осложнений.

Катастрофа на озере Ньос стала пугающим напоминанием о скрытых опасностях вулканических озёр и важности мониторинга скопления газа. Система дегазации доказала свою эффективность, и аналогичные технологии были внедрены на других потенциально опасных озёрах, таких как озеро Монун в Камеруне и озеро Киву на границе Руанды и Демократической Республики Конго.

Но для некоторых жителей, переживших трагедию, она до сих пор остаётся частью их жизни. В 2016 году информационное агентство VOA News сообщило, что пострадавшие так и не получили обещанной компенсации. Более того, многие не смогли вернуться в свои дома из-за того, что власти Камеруна объявили озеро всё ещё токсичным.

Эвакуированные из региона жаловались на отсутствие нормальных условий для жизни: нехватку школ, продуктов питания, электричества, санитарии и медицинской помощи. Даже спустя десятилетия после трагедии многие всё ещё мечтали вернуться на родную землю.

«Правительство нас бросило», — говорил лидер лагеря выживших Тча Эви. «Они иногда привозят мешки с рисом и бутылки с маслом. Но вместо того чтобы кормить нас рыбой, лучше бы научили нас её ловить. Государство должно предоставить стипендии студентам, которые могли бы вернуться сюда и восстановить эту деревню».

Почти десять лет спустя после этих слов ситуация, к сожалению, не претерпела серьёзных изменений.