Японцы во времена Второй мировой войны активно и успешно использовали пилотов-камикадзе. Глядя на это, американцы захотели пойти дальше — использовать голубей-камикадзе.

В 1940 году психолог Беррес Фредерик Скиннер ехал в поезде и наблюдал за полетом голубей. Он заметил, насколько легко птицы управляют своими движениями и резко меняют траекторию. И у него родилась идея — а можно ли использовать голубей для наведения планирующей бомбы?

Прикупив в зоомагазине нескольких крылатых бедолаг, Скиннер принялся обучать их клевать определенное изображение для получения пищи. Для этого он не кормил птиц по 36 часов, так что за горстку зерна вскоре голуби готовы были делать что угодно.

Для экспериментов он изготовил специально устройство, куда помещал птицу, которая постепенно обучалась клевать изображение. Суть программы была проста — по замыслу Скиннера, внутри планирующей бомбы размещали натренированного голубя перед чувствительным экраном. И запускали бомбу с самолета.

Камера, расположенная на носу бомбы, передавала изображение на экран. А голубь был натренирован клевать определенные картинки — например, силуэт вражеского корабля. И пока силуэт посередине экрана — то есть бомба планировала правильно — удары клювом ничего не меняли, голубь просто долбил экран. Но, как только бомба отклонялась от правильной траектории, удары клювом по уплывающей картинке запускали стабилизаторы, и картинка снова возвращалась в середину. А бомба — на правильную траекторию.

Поначалу военные восприняли идею Скиннера как идиотскую, но частная фирма «General Mills» заинтересовалась и даже выдала денег. После дополнительных тренировок птиц (у них над головой стреляли, помещали их в барокамеру, и даже оставляли наедине с самкой, проверяя, что выберет птица — любовь или еду) состоялась повторная демонстрация военным ученым. И по итогу все прошло отлично. Управление научных исследований и разработок в 1943 году дало денег на дальнейшие тренировки птиц, назвав это «Проектом «Голубь»».

Неизвестно, до чего бы Скиннер дотренировал пернатых, но в 1944 году финансирование прекратили, отдав приоритет более адекватным проектам. Вспомнили о нем в 1948 году, назвав «Проект «Orcon»», и начали учить пернатых управлять уже ракетами класса «воздух-земля». Лишь в 1953 году тренировки голубей-камикадзе окончательно свернули — к тому времени электронные системы управления наведением ракет были признаны достаточно совершенными.

Голуби-камикадзе канули в Лету на 71 год, чтобы всплыть в 2024-м, когда Беррес Фредерик Скиннер посмертно получил Шнобелевскую премию.