Китайские учёные обнаружили старейшие изображения домашних серых крыс на шелковых свитках XV века, созданных императором Чжу Чжаньцзи из династии Мин. Находка, описанная в журнале npj Heritage Science, отодвигает дату одомашнивания этих грызунов на 200 лет, чем считалось ранее. До этого самые ранние свидетельства относились к японскому периоду Эдо (XVII век).

«Эти картины — не просто искусство. Они проливают свет на тайны коэволюции человека и животных», — подчеркивает Пэн Миньшэн, ведущий автор исследования.

Император-художник: кисть вместо скипетра
Чжу Чжаньцзи, правивший в 1425–1435 годах, вошёл в историю не только как государь, но и как талантливый художник. Его наследие включает изысканные изображения природы, например, знаменитую работу с играющими гиббонами. Однако свитки с крысами стали сенсацией: они сочетают художественную детализацию с научной ценностью.


Секреты шелковых полотен
На двух картинах император запечатлел:

Альбиноса с красными глазами — почти точную копию современных лабораторных крыс.

Светло-коричневого грызуна с золотистым ошейником, лакомящегося плодами личи.

Учёные отмечают: дикие крысы вряд ли позировали бы художнику. «Золотая привязь и спокойствие зверьков указывают на их близость к человеку», — объясняют исследователи. Кроме того, личи — символ императорских садов, где, вероятно, содержали питомцев.


Почему крысы оставались “невидимками” для науки?
Долгое время история одомашнивания серых крыс (Rattus norvegicus) была загадкой из-за:
— Сложности идентификации костей: без ДНК-анализа их легко спутать с останками других грызунов.
— Особенностей поведения: крысы — роющие животные, их останки часто попадают в более древние археологические слои, искажая датировку.

До открытия свитков Чжу Чжаньцзи единственными надёжными источниками были японские хроники середины XVII века, описывающие крыс как питомцев.

Сад императора: колыбель доместикации?
Учёные предполагают, что крыс содержали в пекинских императорских садах — возможно, как экзотических любимцев или даже для эстетических целей. Альбиносы, лишённые маскировочного окраса, в дикой природе редко выживают, что подтверждает их «дворцовое» происхождение.
«Это меняет наше представление о роли крыс в культуре Мин. Они были не вредителями, а частью придворной жизни», — отмечают авторы статьи.

Находка открывает новый взгляд на прошлое одомашнивания крыс, которое возникло в Восточной Азии гораздо раньше, чем считалось.

«Искусство и наука — две стороны одной монеты. Иногда картины говорят громче костей», — резюмирует Пэн Миньшэн.