Легенда об Атлантиде, загадочной цивилизации, погрузившейся в морскую пучину, издревле захватывает людское воображение. Об её обнаружении сообщалось много раз, однако все говорит о том, что на самом деле она не существовала. Тем не менее, населенные людьми земли иногда уходили на дно океана. Например, Доггерленд, который исчез из-за подъема уровня моря и двух катастрофических катаклизмов. Это случилось тысячи лет назад, но лишь в наши дни ученые начинают понимать, как выглядел этот участок суши и что на нем происходило.

Доггерленд – возможный прототип легендарной "Атлантиды"

Во время последнего ледникового периода Земли огромный объем воды из-за суровых холодов пребывал в твердом агрегатном состоянии. Около 12000 лет назад уровень моря был ниже, чем сегодня, примерно на 70 метров. Этого было достаточно, чтобы Британия составляла единое целое с Европой. Археологи называют затонувшую впоследствии часть суши Доггерлендом - в честь банки Доггер (самой крупной песчаной отмели Северного моря). По размерам она была вдвое меньше Германии, и на её равнинах обитали племена охотников и собирателей. Время от времени предметы, оставшиеся после этих древних людей, попадаются в сети рыбаков, занимающихся ловом в районе между Великобританией и Нидерландами. Это инструменты, оружие, а иногда даже человеческие кости.

Ученые узнали о Доггерленде более ста лет назад, но изучать его сложно и очень дорого. Подводная археология - это вообще весьма затратная отрасль научной деятельности. Однако технологические достижения последнего времени и присущая исследователям изобретательность позволяют узнавать тайны, сокрытые на морском дне. Значительная часть информации о Доггерленде была добыта с помощью метода сейсморазведки, который обычно используется для поиска нефти и газа. В данном случае приборы на борту научного корабля прощупывают дно звуковыми волнами, которые по возвращении улавливаются сенсорами, буксирующимися на некотором отдалении. Эта технология позволяет составить весьма точную трехмерную карту морского дна. Обследование Доггерленда посредством этого метода показало, что сегодня он находится на глубине от 30 до 50 метров. Выяснилось также, что эта земля была покрыта холмами, реками и болотами. В 2007 году ученые насчитали 1600 километров речных русел, 24 озера и болота, а также 10 эстуариев, где водные потоки с суши встречались с морем.

Узнать, какие растения покрывали эту землю, можно посредством анализа образцов, добытых в донных отложениях. В них, как и везде, часто попадается пыльца. Изучение её ДНК показало, что Доггерленд преимущественно был покрыт березами, соснами, дубами и орешником. Одной из экспедиций удалось найти здесь следы окаменелого леса. О животных можно многое узнать по останкам. Кости, извлеченные из моря и найденные в ходе раскопок в непосредственной близости от него, указывают на то, что на сгинувшем участке суши обитали лошади, мамонты и олени.

Естественно, в руки ученым попадали и человеческие останки. Метод радиоуглеродного датирования показал, что им около 11000 лет. По содержанию в костях углерода и азота исследователи смогли определить, чем питались местные жители. Это довольно хитрый метод научных исследований. Дело в том, что у атомов названных химических элементов есть тяжелые и легкие разновидности, именующиеся изотопами. Их соотношение в еде зависит от среды происхождения того или иного продукта, а также от того места в пищевой цепи, которое занимал «поставщик». Впоследствии характерный изотопный отпечаток переносится на кости потребителей. Удалось установить, что древние обитатели Доггерленда изначально предпочитали продукты сухопутного и речного, но не морского происхождения. По мере повышения уровня мирового океана это соотношение сместилось в пользу ранее отвергавшейся пищи. Это значит, что люди приспосабливались к изменениям, вместо того чтобы просто собрать вещички и переехать в более безопасное место.

Их упорство оказалось бесполезным. Сегодня там, где когда-то находился Доггерленд, плещется Северное море. Океан все равно затопил бы эту землю, но некоторые крупномасштабные процессы, по всей видимости, значительно ускорили данный процесс. Тающие ледники образовали в районе современной Манитобы гигантское озеро, которое 8400 лет назад прорвало берега и изверглось в Атлантику. Всего за год уровень океана поднялся на полметра. А ещё несколько сот лет спустя по Северному морю пронеслось катастрофическое цунами, именующееся сегодня событием Стурегга.

Волна возникла из-за подводного оползня у берегов Норвегии - возможно, в результате землетрясения. У Доггерленда она достигла трехметровой высоты. Если учесть, что этот участок суши уже уходил под воду, для его обитателей удар цунами имел бы самые печальные последствия. С помощью метода сейсморазведки и анализа кернов ученые идентифицировали отложения, оставленные гигантской волной. По всей видимости, она не затопила Доггерленд полностью, но его судьба и так уже была предрешена. Вполне возможно, что легенда об Атлантиде родилась благодаря именно этой катастрофе - все-таки люди в тот период истории уже умели передавать знания из поколения в поколение. Бесспорно другое. Печальная судьба этой земли является отличным напоминанием о том, что поверхность нашей планеты постоянно меняется. Сегодня уровень моря снова повышается, и пример Доггерленда иллюстрирует, насколько радикальными могут быть последствия этого процесса.