История знает не так много случаев, когда африканскому аборигенному населению удавалось дать уверенный отпор европейским захватчикам и колонизаторам. А случай с Эфиопией и вовсе уникальный: так, Итало-эфиопская война 1895-1896 годов – это единственный прецедент, когда европейская держава платила контрибуцию африканской стране. Благодаря этой победе древней державе удалось отстоять свою независимость вплоть до оккупации Италией уже в ходе Второй мировой.

Решающее сражение той войны, известное как битва при Адуа сегодня воспринимается местными эфиопами примерно также, как в бывших советских республиках относятся к 9 мая.

Эфиопия – это древняя страна, расположенная в не самом простом регионе с точки зрения географии и природы. Как и во многих других государствах Африки и Азии, за прошедшие столетия там сложилась не самая простая этно-конфессиональная ситуация. Бесспорен тот факт, что на момент XIX века Эфиопия заметно отставала в социально-экономическом развитии от стран Западной Европы. Однако, учитывая сказанное выше, было бы странно, если бы ситуация там складывалась как-то иначе.

Тем не менее, называть эфиопов и Эфиопию «отсталыми» хотя бы и применительно к XIX веку не только не вежливо, но и откровенно некорректно. Тем более, что именно на ту пору в Эфиопии пришёлся период бурных социальных, экономических и политических преобразований под началами 80-го императора Менелика II. Последний, по иронии судьбы, пришёл к власти в 1889 году не без помощи итальянцев.

К 1895 году Эфиопия остаётся одной из немногих африканских стран, что умудряется сохранять независимость. В 1880 году занимают побережье Эритреи. В 1889 году не без помощи итальянцев к власти приходит уже упомянутый Менелик II. Сразу после этого новоиспечённый монарх подписывает с европейской державой Уччальский договор о дружбе, торговле и гарантии итальянских прав на использование уже занятых в Эритреи территорий. Однако, итальянцы попытались обмануть эфиопов: воспользовавшись языковым барьером и искусством юридического крючкотворства.

В итальянской версии составленный договор требовал протектората Италии над всей Эфиопией. Эта коллизия использовалась для оказания давления на эфиопский престол. Сначала Менелик II пытался решить вопрос дипломатическим путём, однако в 1893 году африканской стране пришлось аннулировать соглашение в одностороннем порядке. В свою очередь итальянцы решили привести Эфиопию к покорности самым простым и проверенным путём – военным.

В целом итальянское политическое и военное руководство было невысокого мнения об Эфиопии и её армии. Более того, первые стычки с эфиопскими отрядами начались еще в 1894 году. За редчайшим исключением поле боя всегда оставалось за итальянцами. И хотя эфиопам не удалось добиться успехов, над итальянскими колониями в Эритреи нависла долгосрочная угроза.

К концу 1895 году итальянские колонисты получили существенные подкрепления. Итальянская армия комплектовалась не только из мобилизованных европейцев, но и из мобилизованных местных племён. Дополнительно в Африку было отправлено свыше 2 тысяч итальянских кавалеристов, а также многочисленная современная артиллерия. В итоге совокупная численность итальянской армии на эфиопском театре военных действий превысила 20 тысяч человек.

В ответ на это Менелику II удалось мобилизовать силы около 30 тысяч человек. Однако, несмотря на начавшиеся реформы, эфиопское войско всё еще не было армией в полном европейском смысле этого слова. Существенная часть сил Менелика всё еще оставалась племенным или территориальным ополчением, местами – феодальным. Вопреки распространённом заблуждению, значительная часть африканцев вооружалась всё-таки огнестрельным, а не холодным или метательным оружием. И всё же ружья и винтовки в эфиопском войске в большей массе своей проигрывали по качеству итальянскому.

Главными поставщиками огнестрельного оружия в африканскую страну были Франция и Россия, при этом первая продавала эфиопам преимущественно винтовки 100-150-летней давности. В противовес этому большая часть итальянских сил была вооружена самым современным на тот момент огнестрельным оружием. Во многом именно это обстоятельство внушало итальянцам известный оптимизм относительно перспектив военной кампании.

Главной же проблемой итальянцев стали деньги. Экспедиционный корпус обходился Италии очень дорого, из-за чего политическое руководство постоянно склоняло военных к более решительным действия.

Последние в свою очередь, несмотря на предвзятость в отношении «отсталых африканцев», действовали исключительно осторожно, опасаясь численного превосходства войск Менелика II. Дополнительно ситуация для итальянцев осложнилась тем, что вопреки их ожиданиям, эфиопскому императору удалось привлечь на свою сторону практически все местные африканские племена, в том числе те, что еще недавно были враждебны по отношении к трону Негуса Негуста (императора).

Вишенкой на торте из известной субстанции для европейцев оказался тот факт, что у итальянцев практически полностью отсутствовали нормальные карты местности из-за чего экспедиционный корпус действовал едва ли не вслепую. Отдельно стоит упомянуть еще и о том, что на стороне Менелика II воевало некоторое количество иностранных добровольцев, в первую очередь из числа русских казаков.

Шли месяцы. Эфиопы не лезли на рожон, стараясь изматывать хорошо вооруженных и организованных европейцев. Наконец, совокупность негативных для итальянцев факторов из политического давления на командование, плохой разведки и численного меньшинства открыла для африканцев окно возможности. 1 марта 1896 года близ города Андуа итальянцы попытались перейти в решительно наступление.

Армия разделилась на три колонны, который должны были действовать сообща. Однако, из-за отсутствия карт и должной разведки европейцы слишком отдалились друг от друга. Этим сразу же воспользовались силы Менелика II, которые знали родную местность как свои пять пальцев. Превосходящими силами африканцы принялись набрасываться на разобщённые колонны. В следующие 10 часов итальянская армия пыталась уже не победить, но выжить.

Разгром был сокрушительным. 30-тысячной африкано-европейской группировки итальянцы за одной сражение лишились до 5 тысяч убитыми и от 6 до 10 тысяч раненными. До 4 тысяч солдат итальянской экспедиции попало в плен к Эфиопам. Среди них было 250 офицеров и 2 генерала. Итальянский корпус потерял практически всю артиллерию, которая, конечно же, попала в руки к эфиопам. В свою очередь потери эфиопов оказались скромнее. Убитыми африканцы потеряли не более 4 тысяч человек. Еще до 6 тысяч было ранено.

Дополнительные потери итальянцам при отступлении нанесли партизанские отряды из «благодарно настроенных» по отношению к белолицым оккупантами местных жителей. После отступления европейцев, Менелик II аннексировал часть итальянской Эритреи, а также согласился на подписание мирного договора. В итоге Италия выплатила африканской стране огромную контрибуцию, став посмешищем для всей «просвещённой» колониальной Европы.