Ученые обнаружили следы кокаина в организме морских акул у побережья Бразилии. Это открытие подчеркивает опасность нелегальной торговли кокаином для морских обитателей. Бразильские остроносые акулы были пойманы рыболовецкими флотилиями у побережья штата Рио-де-Жанейро на юго-востоке Бразилии в период с сентября 2021 года по август 2023 года. В исследовании, опубликованном в журнале Science of the Total Environment, 13 акул — три самца и 10 самок — показали положительный результат на кокаин.

Этот наркотик, а также бензоилэкгонин, основной метаболит кокаина, были обнаружены в их мышечной ткани и печени.

Исследователи не знают точно, как акулы подверглись воздействию наркотика. Однако они предполагают, что следы кокаина, вероятно, попали в прибрежные воды через неочищенные сточные воды из рек и городских каналов. Другим возможным источником могут быть упаковки кокаина, дрейфующие в воде и не замеченные контрабандистами или властями. Если акулы их раскусывают, это может представлять опасность.

Этот случай напоминает историю «Кокаинового медведя» — 500-килограммовый черный медведь в Джорджии умер от передозировки кокаина, предположительно сброшенного с самолета наркоконтрабандистов. Останки медведя были найдены в 1985 году следователями по борьбе с наркотиками, а в 2023 году эта история стала основой для фильма ужасов, в котором медведь впадает в безумие (в действительности власти считают, что медведь, скорее всего, быстро умер от передозировки). Исследователи заявили, что это первый случай обнаружения кокаина в организме акул, и их выводы «указывают на потенциальное воздействие присутствия запрещенных наркотиков в окружающей среде». Ученые также опасаются, что кокаин снова попадет в пищевую цепочку: акул вылавливают ради их мяса.

Предыдущие исследования показали, что запрещенные наркотики и легальные лекарства накапливаются в водах по всему миру, в том числе в штате Сан-Паулу, где, по словам ученых, загрязнение кокаином представляет экологическую угрозу для морских обитателей, включая мидий и устриц. Исследователи ранее обнаружили, что уровень содержания кокаина в водах вокруг Сан-Паулу, где расположен самый густонаселенный город Бразилии, был аналогичен количеству кофеина в кофе и чае, что они назвали «огромной концентрацией». Кофеин также был обнаружен в питьевой воде штата. В 2019 году британские ученые обнаружили, что пресноводные креветки подвергаются воздействию кокаина и других фармацевтических препаратов в реках страны.

По данным Организации Объединенных Наций, за последние десятилетия потребление кокаина в мире резко возросло. По словам авторов исследования, бразильцы являются одними из крупнейших потребителей этого наркотика в Южной Америке. Бразильские ученые выбрали для изучения остроносую акулу из-за ее небольших размеров и того факта, что она обитает в районе, подверженном значительному загрязнению сточными водами, что делает ее «экологическим дозорным». Они обнаружили, что уровень кокаина в мышцах в три раза выше, чем в печени, и что у самок акул концентрация кокаина в мышечной ткани была выше, чем у самцов. Количество кокаина и бензоилэкгонина, обнаруженное в организме акул, «на два порядка превышало уровни, указанные в литературе для рыб и других водных организмов».