Легендарный форвард «Локомотива» 1950-х и 1960-х Валентин Бубукин, несмотря на высочайший класс и невероятную самоотдачу, поиграл за сборную сравнительно недолго. Он выступал за главную команду страны с 1958 по 1960 годы и провел 11 матчей, в которых забил 4 мяча.

«Уж больно много хороших футболистов собралось. Общее настроение в команде иллюстрирует один интересный эпизод. Перед поездкой в Швецию устроили проверочный матч в «Лужниках» — первый состав на второй. Пришло тысяч пятьдесят зрителей. А для большей принципиальности пообещали премиальные по две тысячи рублей каждому победителю. Минут за пятнадцать до конца при счете 0:1 Заур Калоев с моей подачи забил мяч в ворота Яшина. Матч закончился вничью, и руководству не пришлось раскошеливаться. То есть в первую очередь все думали о месте в основном составе, о деньгах не думали», — вспоминал Бубукин.
Валентин Мастюков

Из-за сумасшедшей конкуренции один из лучших форвардов страны по сути сыграл только на одном крупном турнире — золотом Евро-1960. Дебютировал же за сборную он лишь в 1959-м. Хотя еще с 1958-го пытался закрепиться в составе.

Именно тогда Бубукин поехал на свой первый сбор с национальной командой, который, как ни странно, прошел в Китае и обернулся очень забавной историей.

«В Китае мы жили на острове возле города Кантона (Гуанчжоу). Там у нас были свои повара, хотя им помогали и китайцы, один из которых даже обнаружил бомбу, подложенную на нашей базе чанкайшистами. А когда по субботам мы переправлялись на прогулку в Кантон, то питались в ресторане. И однажды нам подали суп из акульих плавников, а на второе очень вкусные засушенные лапки, посыпанные какими-то китайскими специями», — вспоминал Бубукин.

На первый взгляд ничего не предвещало беды. Однако, когда футболисты узнали, кому принадлежали те лапки, их чуть не вывернуло. Особенно тяжело пришлось великому спартаковцу Михаилу Огонькову. 

«Вдруг мимо нас работники ресторана несут клетки, а в клетках кошки пищат. Мы поинтересовались у официанта, зачем мучают животных. А он улыбается и показывает на блюдо. Мишку Огонькова тут же и начало тошнить. Ну, а мы — молодые, здоровые, безголовые. Уже на базе, как только начинаем есть даже нашу русскую пищу, так тихонечко зовем: «Кис-кис-кис». Несчастный Мишка убегал из-за стола, похудел на четыре килограмма. И Качалину пришлось даже специальное собрание по этому поводу собирать. Приказ издал: под угрозой отчисления прекратить травить Огонькова», — рассказывал Бубукин.

Неудивительно, что первый сбор запомнился нападающему на всю жизнь.