В России вплоть до начала 20 века гитары имели семь струн. При том, что еще в 18 веке весь мир перешел на шестиструнную гитару — на ней играют и классические гитаристы, и рок-музыканты, и отечественные барды.

Семиструнную гитару в мире так и называют «русской гитарой». Так же, как весь мир называет русскими американские горки, а сметану – «русскими сливками».

Интересно, что в самой России в период расцвета семиструнки ее называли «польской» (как утверждает словарь Даля), а чаще – цыганской. Потому что на знаменитых гуляниях с цыганами гитаристы играли именно на семиструнном инструменте. Большинство русских романсов написаны именно под него.

Кстати, шестиструнку тот же Даль называет «итальянской гитарой», хотя в мире ее знают как «испанскую». Такая вот путаница.

Синтез гитары и лютни
Переход на семь струн произошел где-то на рубеже 18 и 19 веков, хотя неизвестно, кому пришла в голову эта идея. Эксперты предполагают, что это мог быть Андрей Осипович Сихра, знаменитый в то время музыкант и популяризатор народной музыки. 

Этот музыкант был еще и виртуозом лютни. Лютню и гитару настраивают по-разному, и Сихра захотел гитару, которая бы настраивалась как лютня, так что по его заказу мастера начали делать семиструнные инструменты под такую настройку.

У семиструнной гитары строй был такой, от первой до седьмой струны: ре, си, соль, ре, си, соль, ре.

У шестиструнной: ми, ля, ре, соль, си, ми.

«... на италиянской гитаре шесть струн, на польской семь, но строй первой объёмистее».

Надо сказать, что композиторы тех времен играли в обществе ту же роль, какую в наши дни играют Youtube-блогеры. Они регулярно публиковали в журналах ноты для все новых пьес – взять хотя бы Андрея Сихру, написавшего более 1000 собственных сочинений и переложений народной музыки. Их играли на досуге тысячи любителей. А для их исполнения требовалась именно семиструнная гитара, так что неудивительно, что она быстро набрала популярность.

Семиструнная гитара в наши дни стала редкостью, но сохранилась в памяти и теперь вызывает ностальгию. Обратите внимание, что в одной из песен группы Любэ гитару называют «подругой семиструнной».