Его часто сравнивали с героем знаменитого фильма «Чарли и шоколадная фабрика» Вилли Вонкой. Он был помешан на своей работе и сутки напролет проводил на фабрике, исследуя все новые и новые вкусы. Он держал рецепты своего шоколада и пасты в строжайшей тайне, для конспирации переписывая их на арабский язык. При этом придумывал он их только для одной женщины, желая угодить именно ей. Кому же посвящал свои шедевры «король шоколада» - создатель «Киндера», «Ферреро роше», «Нутеллы» и других известных на весь мир сладостей?

Микеле Эудженио Ферреро появился на свет в 1925 году в Италии. Его отец Пьетро был фермером и очень любил готовить сладости и передал эту любовь своим детям. Глава семейства решил не заниматься сельским хозяйством, переехал в Альбу и открыл с женой кондитерский магазин.
Компания в Альбе, которую основала семья Ферреро? 1960-е годы.

После войны Италия была на грани нищеты, и в стране была введена норма на употребление какао. Тогда Пьетро решил воссоздать смесь, которая, как он знал, продавалась во время наполеоновских войн XIX века. В те времена у Франции был запрет на торговлю с Великобританией и ее колониями, и европейцы придумали класть в дорогое и дефицитное тогда какао перемолотые орехи местного фундука. Он был дешевым и добавлял шоколаду объема. Вот эту «хитрость» и решил повторить отец будущего «короля шоколада», Пьетро Ферреро. Микеле позже вспоминал, что отец не спал ночами и пробовал все новые и новые рецепты, чтобы достичь в этом идеала. Дегустатором выступала мама.

Наконец, правильный состав был найден. Такая смесь на местном диалекте у итальянцев называлась «джандуджа». И продавалась брусочками. Ее можно было мазать на хлеб.

История компании, которая в итоге завоевала весь мир, началась с брата Микеле - Джованни. В 1933 году братья после прохождения практики в кондитерской открыли в Турине пекарню. А когда брат уехал жить в оккупированную на тот момент итальянцами Эритрею, Микеле стал заниматься кондитерским делом сам вместе с отцом. В 1957 году, после смерти отца он возглавил компанию, и очень скоро она начала заявлять о себе уже не на всю Италию, а на весь мир. 
Машина компании Ферреро, ретро-снимок.

«Рафаелло», «Ферреро Роше», «Киндер-шоколад», «Кидер-сюрприз», «Нутелла», «Тик Так» – все это изобретения команды Микеле Ферреро. И у каждой сладости – свой вкус, своя «фишка», но как же Микеле удалось так попасть в точку? Думал ли в начале своей карьеры, что в итоге создаст более 20 популярнейших кондитерских брендов? Вряд ли: он просто любил придумывать новые вкусы, чтобы его сладости понравились Валерии.

Загадочная муза кондитера, женщина с красивым именем Валерия не существовала в реальности. Это была его мечта, вымысел, абстрактная покупательница его продукции. Но Микеле очень ясно представлял, как она выглядит. Домохозяйка, молодая мама, которая любит побаловать сладостями своих ребятишек, но и сама не прочь полакомиться конфетками.

Микеле добавил в их семейное изобретение, фундучно-шоколадную смесь, больше сахара, усовершенствовал ее и придумал ей более простое и легко произносимое название – Nutella. Пасту начали продавать в банках. 
Реклама сладостей висела по всему миру и в 1970-х, и в 1980-х.

Покупателям безумно понравился такой продукт, название и внешний вид баночек быстро запомнили во всем мире. Это был первый шаг к превращению компании в кондитерского гиганта. Сейчас в год сладкоежки по всему миру используют 370 тысяч тонн этой шоколадной пасты. Ferrero реализует более четверти производимого фундука в мире.

Еще одно изобретение Микеле, которое предназначено не для детей, а для их мам – то есть для абстрактной и в то же время вполне конкретной Валерии – добавлять в шоколад ликер, причём так, чтобы крепкий напиток находился внутри, не впитываясь в него. Когда Микеле нашел правильную формулу, это стало сенсацией. 
Микеле Ферреро в молодости.

В один прекрасный день Микеле узнал, конкуренты хотят отправить на его фабрику своих шпионов, чтобы те раздобыли секреты его знаменитого шоколада с ликером. Этот сюжет, кстати, очень перекликается с сюжетом фильма про Вилли Вонку. Испугавшись, что чудо-рецепт украдут, Микеле заключил договор с Египтом и, переведя рецепт на арабский язык, спрятал его в специальном хранилище в Каире.

Микеле был верующим человеком, почитал Богородицу (статуи Мадонны можно было увидеть и в его офисах, и в помещениях фабрик), очень любил праздник Пасхи. И он хотел, чтобы все дети мира испытывали ощущение праздника каждый день. «Почему пасхальные яйца покупают только один день в году?» - рассуждал он. К тому же, в 1970-х в магазинах не было такого большого ассортимента игрушек, как хотелось бы. И тогда он придумал «киндер-сюрприз». 
Микеле Ферреро, отец орехово-шоколадной пасты.

Когда он велел поставщикам развезти шоколадные яйца по магазинам, те сначала не поверили – может быть, Ферреро спятил, или они его не так поняли? Однако он подтвердил: нет, такие сладости теперь будут продаваться всегда. В итоге, как известно, яйца «Киндер» с игрушкой-сюрпризом внутри теперь обожают дети во всем мире.

С «Тик Таком» он зашел когда-то на американский рынок. Он знал, что местные «Валерии» заботились о фигуре и о свежести своего дыхания, и полностью удовлетворил их потребности. В итоге холодок оказался актуален во всех странах мира. 
Реклама 1960-х.

Сотрудники вспоминали, как Микеле восседал во главе испытательного стола и по очереди пробовал образцы, предлагаемые ему техниками в белых халатах. Он жил в Монте-Карло, где имел личную лабораторию, а на фабрику в Альбу прилетал каждый день на личном вертолете. Там он мог пробыть всю ночь.

А еще он договорился с одним супермаркетом в Люксембурге и размещал на прилавках свои новые сладости без торговой марки, а потом инкогнито приходил туда и интересовался у покупателей, понравились ли они им и что бы те хотели улучшить.

В общем, он был фанат своего шоколадного дела, как Вилли Вонка из фильма «Чарли и шоколадная фабрика».

Он был настолько погружен в работу, что даже в жены себе выбрал не женщину со стороны, а собственную секретаршу. При этом Микеле сразу предупредил ее на первом свидании, что он скучный собеседник, поскольку говорить способен только о шоколаде. Позже у супругов родилось двое детей. Они разрешали и даже настоятельно рекомендовали сыновьям есть «Нутеллу» каждый день на завтрак. Игры с детьми у Микеле были тоже в «кондитерском» стиле. Так, например, он завязывал старшему сыну глаза и предлагал найти выход из фабрики по запаху. Кстати, сына он называл Пьетро – в честь отца. А второго – Джованни, в честь брата. 
Шоколадная фабрика из знаменитого фильма.

Правда, в какой-то момент ему пришлось отослать детей учиться в Бельгию, поскольку был риск, что их украдут с целю получения выкупа. Такова участь наследников миллиардеров – особенно, если речь идет об Италии.

Он никогда не давал интервью, заявляя, что пресса должна упомянуть о человеке лишь дважды – при его рождении и при его смерти.

В 2001 году Микеле отошел от дел, передав бизнес сыновьям. 10 лет спустя один из них умер, и сейчас шоколадную империю возглавляет младший сын, Джованни. 
Дело отца продолжил Джованни.

Сам Микеле умер в 2015 году, но его до сих пор считают королем шоколада и легендой. А его компания-детище сейчас имеет представительства в 53 странах.

Вокруг его шоколадной фабрики в Альбе, что в предгорьях Альп, стоит невероятно вкусный аромат. Этот вкус успеха и напоминание о реальном прототипе героя фильма про шоколадную фабрику Вилли Вонке.