Очень уж странные случаи происходят на войне. И порой по чьей-то обыкновенной глупости. Вот, например, случай рассказанный танкистом Отрощенковым Сергеем Ивановичем. Сергей Иванович родился в 1921 году в городе Демидов Смоленской области в семье кадрового военного, офицера Русской императорской армии, штабс-капитана артиллерии. Ну а мама его была простой крестьянкой без образования.

Пленный немец

Пережив голод 1932-1933 годов Сергей Иванович в 1938 году переехал в Ленинград, чтобы получить там работу. Прошел бесплатные курсы водителей и устроился водителем на мясокомбинат имени Микояна. Заодно парень увлекся боксом, получил первый разряд и значок ГТО второй ступени. А в 1940 году его призвали в Красную армию. Служить ему представилось в 40-й танковой дивизии в 79-м танковом полку.

Когда началась война Сергей Иванович был уже младшим сержантом на должности механика-водителя легкого танка Т-26. Многим позже, после боев под Сталинградом его 79-й полк преобразовали в 20-ю гвардейскую танковую бригаду. 
Легкий танк Т-26

В день начала войны 22 июня в здание их казармы прилетела немецкая бомба. Как вспоминает сам Сергей Иванович боеготовность была отвратительная:

Беспечность нашего начальства была страшная!... Все знали, что рядом граница, знали о скорой войне, разговоры шли, но мы солдаты, нам не до больших материй. Что комиссар в казарме скажет, то и правда. А боеготовность гадкая была. Танки наполовину разобраны. Аккумуляторы хранятся в аккумуляторной, приборы стрельбы и наведения - в другом месте, пулемет - в третьем. Все это надо получить, принести, установить. Каждый аккумулятор - 62 кг. На танк их нужно четыре штуки. Вот мы с башнером Сафаровым сходили четыре раза. (Источник: Я помню. Интервью с ветераном. Отрощенков Сергей Андреевич)

Только к часу дня в части появился первый офицер. Саму часть пришлось оставить. Со временем, набираясь опыта и учась на своих и чужих ошибках поколение молодых офицеров, которым впоследствии стал и Сергей Иванович, смогло изучить противника, осознать ошибки первый дней войны и составить эффективную тактику борьбы против захватчиков. 
Сергей Иванович Отрощенков

После того как танк Сергея Ивановича был подбит и он какое-то время провоевал с винтовкой в руках в качестве пехотинца, его пригласили обучаться в Сталинградское танковое училище. В августе 1942 года Отрощенков окончил училище и к концу ноября вместе с другими курсантами оказался вновь на фронте. После сражения под Прохоровкой он был повышен до старшего лейтенанта, награжден орденом Отечественной войны I степени и назначен ротным командиром.

В 1943 году Сергей Иванович стал заместителем командира батальона. В феврале 1944 года бригада вела бои на Украине. Танкисты получили приказ атаковать деревню Шендеровку. Это была последняя деревня, где еще оставались немецкие части. После взятия деревни Сергея Ивановича утвердили в должности комбата, а бригаду отправили на отдых в Моринцы. Тут то и произошел необычный и странный случай.

Ночью Отрощенков вышел на улицу. Погода была отвратительная. Шел снег, который падая на землю таял превращаясь в неприятную слякоть. Рядом со штабом стоял часовой с винтовкой и переминался с ноги на ногу. Сергей Иванович решил проверить бойца и спросил по-русски не холодно ли ему. Только вот ответ прозвучал на немецком языке. Оказалось часовой - немецкий солдат.
Немецкий солдат

Отрощенков отобрал у него винтовку и загнал в штаб. А там все спят:

Устроил им разгон, начальнику штаба чуть в ухо не дал, говорю ему: - кто нас охраняет?
- Так там часовой.
- Какой часовой, твою ..., немец штаб стережет!
В общем, шум поднял. Что с немцем делать? Начштаба говорит: - давай его расстреляем.
- Сначала поймай, потом расстреливай. Накормить, чаю горячего дать, спать положить, утром разберемся. (Источник: Я помню. Интервью с ветераном. Отрощенков Сергей Андреевич)

На допросе немец начал рассказывать, что он автомобильный техник, что устал воевать и поэтому пришел сдаваться в плен. В итоге немца, как техника, определили помогать ремонтировать трофейные машины, которые в большом количестве были захвачены после боев под Корсунь-Шевченковским. Но на этом история не закончилась. 
Экипаж старший сержант Анатолий Суворов, старший сержант Михаил Давыдов, капитан Сергей Отрощенков.

Пленного одели в советское обмундирование, только звезду с шапки убрали. И прозвали Иваном. Может быть это и послужило причиной, что некоторые стали забывать, кто он на самом деле такой. Уже в Румынии Отрощенков на одной из стоянок пошел проверять посты. Возле трофейного склада он услышал знакомый окрик "хальт!".

Пленный немец стоял на посту с винтовкой у склада. Охранял он заместителя по хозяйству и начальника продовольственной части, которые приехали за продуктами, но нарвались внутри на запасы вина:

...вдруг слышу: - хальт! Возле грузовика стоит Иван с винтовкой. Говорю ему: - Я тебе дам, "хальт", твою ...! Ты чего тут, почему с оружием? Открыл дверь, изнутри вываливаются начпрод и зампохоз, пьяные в дым, ничего не соображают... дорвались до вина. (Там же)

За такую халатность Сергей Иванович "нахлестал им по щекам" и отправил просыпаться. Оружие у немца забрали. Интересно, что даже с оружием немец не помышлял о побеге. С другой стороны он понимал, что война для Германии уже проиграна. Тем не менее такая халатность вполне могла стоить советским "хозяйственникам" жизни. 
Советские танкисты 8 мая 1945 года

Перед Яссо-Кишиневской контрразведчики забрали немца из батальона. Как потом выяснилось, немца включили в антифашистскую группу Отто Гроттоваля. Что касается Сергея Ивановича Отрощенкова, то после Румынии последовал бросок через Трансильванские Альпы. Затем — Битва за Будапешт. Войну он закончил в Австрии:

Отрощенков за время войны девять раз выбирался из горящего танка, четыре из них именно здесь, в Австрии.

«8 мая меня подбили в очередной раз. Два немецких самохода стояли в засаде. Пропустили головной дозор батальона и ударили по моему танку. Танк загорелся, механик-водитель погиб на месте. Осколок мины попал мне в голову. Ранение оказалось неопасным, и я остался в части». (Источник: Techinsider.

О конце войны он узнал 9 мая, когда прекратилась стрельба:

"Необычно так. Я танк поставил в небольшом фруктовом саду, вылез, лег под дерево. На дерево птичка села, поёт. Четыре года птиц не слышал".