В литературе и кино есть немало описаний пиратов разных эпох. Благодаря многочисленным источникам, у нас сложился образ морского разбойника с повязкой на глазу, попугаем на плече, с деревянной ногой и увешанного драгоценностями. Впрочем, перстней, браслетов и медальонов на джентльмене удачи могло и не быть, а вот массивная золотая серьга в ухе просто обязательна. Но оказывается, для сурового морского волка это не стильный аксессуар, а особый предмет, который имел важное практическое значение.

О быте мореплавателей 17-18 столетий обычный человек знает совсем немного. Еще меньше ему известно о том, чем жили пираты. Но есть ученые, которые посвятили свою жизнь изучению морских обычаев. Они исследуют сохранившиеся исторические источники, чтобы рассказать нам, как ели и что пили, во что одевались и какие песни пели покорители морей. Эти люди знают истинные назначения пиратской серьги, которых, оказывается, было несколько.

Крылатую фразу «Все свое ношу с собой» знают все. Именно этим правилом часто руководствовались пираты, судьба которых часто зависела от случая. Кораблекрушение, плен и другие неприятные ситуации в жизни морских разбойников не были редкостью. Часто в таких случаях они могли рассчитывать только на те вещи, которые были в момент форс-мажора с ними.

Золото всегда было в цене, поэтому, оказавшись вдали от товарищей и сундука с пожитками, пират всегда мог продать серьгу или обменять ее на что-то нужное. Разумеется, чем тяжелее и изысканнее было украшение, тем больше за него можно было выручить. Также важно и то, что предмет, который носится непосредственно на теле, труднее похитить. А еще испанские носили серьги из серебра, чтобы проверять качество воды. Если украшение, брошенное в водоем, темнело, значит, вода была грязной или отравленной.

Не секрет, что раньше люди верили во множество примет и обожали талисманы. Чем более опасной и непредсказуемой была жизнь человека, тем суевернее он был. Мореплаватели входили в число рекордсменов по количеству различных предрассудков. Для пиратов серьга в ухе была своеобразным талисманом. Они верили, что это украшение приносит удачу в бою и оберегает от гибели в морской пучине. 

Магической силой разбойники наделяли только золотые украшения. Драгоценный металл, по их мнению, помогал сохранить здоровье и притягивал богатство. Очень часто, чтобы усилить магическое действие аксессуара, его заговаривали у разных колдунов и знахарей. Также с этой целью в серьги вставляли драгоценные камни в разных сочетаниях.

Некоторые исследователи считают, что серьга из драгоценного металла использовалась пиратами как оплата похорон. Эти люди буквально жили под лозунгом Memento mori («Помни о смерти»), ведь костлявая могла прийти за ними в любой момент. Драгоценность, закрепленная на теле, становилась для моряка своеобразным страховым полисом. Человек, нашедший на берегу выброшенное прибоем мертвое тело, мог взять серьгу в счет оплаты за достойные похороны. 

Некоторые разбойники были еще дальновиднее. Они заказывали серьги с гравировкой своего имени и родного города. В таком случае была надежда, что честные люди, обнаружив мертвеца, отправят его на родину. Одной золотой серьги в 18 столетии было достаточно, чтобы оплатить расходы на похороны или доставку тела, разумеется, в пределах разумного.

В 17-18 веках в большинстве стран Европы существовал строгий дресс-код. В Англии, Франции, Испании, Германии и Португалии аристократы издавали дискриминационные законы. Они запрещали людям низших сословий носить те или иные вещи. Согласно «законам о роскоши» нарушителей могли карать штрафами или телесными наказаниями. 

В колониальной Америке в 1634 году вышел закон, запрещающий людям с состоянием менее 200 фунтов, носить некоторые предметы одежды и украшения. В их число входили кружевные воротники, пуговицы и пряжки из драгоценных металлов, ленты для шляп, золотые кольца и серьги. Драгоценная серьга в ухе свободного моряка была своеобразным протестом. Таким образом пират показывал, что находится вне закона и игнорирует глупые правила.