Когда Российскую империю разрывала на части гражданская война, на сторонников красных и белых распадались даже семьи. Неудивительно, что к противоположным лагерям примыкали и отдельные народы. Тот период стал революционным, в частности, для калмыков. Калмыцкое ханство, упразднённое еще при Екатерине Великой, больше не имело продолжений в виде административных объединений.

И тут, как казалось калмыкам, с позволения белогвардейских сил наконец появилась возможность вернуть себе автономию. Правда, закончилось все трагедией.

Как калмыки пришли в Россию
Выходцы из Джунгарского ханства - ойраты, не принявшие ислам, заселяли земли между Доном и Волгой с конца 16 века. Через время там появилось Калмыцкое ханство. Миграция на территорию России, связанная с междоусобными конфликтами в Джунгарии, сопровождалась рядом трудностей. Калмыки были вынуждены противостоять казахам, башкирам, ногайцам. В 1608 – 1609-м калмыки принесли присягу на подданство русскому царю. Тот в ответ официально разрешил степнякам кочевать вдоль Волги.

Напряженка во внешнеполитических отношениях с Крымских ханством, поляками и турками угрожала безопасности России, так что калмыки стали своего рода пограничниками в южном подбрюшье страны. Калмыцкий правитель Дайчин заявил, что «государевых непослушников бить готов». А ведь к тому моменту калмыцкое ханство стало мощной силой как минимум из 70 тысяч конных воинов. Численность русской армии не превышала 130 тысяч человек. Калмыки не только надежно оберегали часть границ России, но и отправляли своих воинов к западным рубежам. Летописец Мурад Аджи отмечал: «руками калмыков воевала Москва в Степи». 

Историки соглашаются, что калмыки сыграли весомую роль во внешней военной политике 17 века. Вместе с казаками они ходили в крымские и азовские походы, в 1663-м правитель Мончак направил отряды против войск украинского гетмана Петра Дорошенко. Спустя два года 17 тысяч калмыцких воинов снова выступили в Белую Церковь, отстаивая интересы русского царя. В 1697-м уже Петр I поручил калмыцкому хану защиту южных российских границ, впоследствии калмыки подавляли Астраханский мятеж, башкирское восстание 1705-1711.
Князь Тундутов


Утрата независимости
В 18 веке Калмыцкое ханство парализовали междоусобицы, в которые вмешалось русское правительство. Ситуация усложнилась колонизацией калмыцких наделов русскими помещиками. Градус конфликтов повысила холодная зима 1768-го, окончившаяся запретом на свободную продажу калмыками хлеба и падежом скота. Среди азиатов все громче звучали призывы к возвращению в Джунгарию, на тот момент подвластную маньчжурской империи Цин. В январе 1771-го калмыцкие феодалы призвали поволжские улусы к исходу, что обернулось настоящей трагедией. Калмыки потеряли до 100 000 человек и практически весь скот в придачу. К осени 1771-го Екатерина II заявила о ликвидации Калмыцкого ханства с упразднением званий «хан» и «наместник ханства».

Малые калмыцкие группы вошли в Уральское, Оренбургское и Терское казачьи войска. В дальнейшем никаких административных объединений для этого народа не рассматривалось. Что не лишало их надежд на былую автономию. И такую возможность с приходом Гражданской войны озвучил полковник Данзан Тундутов, ни много ни мало, адъютант Великого князя Николая Николаевича в Первую мировую. Идея состояла в формировании единого калмыцкого казачества в составе Астраханского казачьего войска. Тундутов с ученым-калмыком Очировым предложили детальный проект объединения народа.

Летом 1917-го в новочеркасский Союз казачьих войск зачислили всех калмыков, и с приходом Гражданской войны выступили за белых. Самое активное участие в боевых действиях приняла калмыцкая кавалерия. В общей сложности в деникинских войсках выступили 5 полков из калмыков, а еще в пяти они составили значительный процент. Противовес белой калмыцкой дивизии попытались составить красные, но идея провалилась из-за отсутствия желающих воевать за большевиков. Попытки мобилизации закончились переходом с оружием в руках к белым или дезертирством. 
Депортация в Сибирь, 1943

Гибель за белых
Ни один российский народ не дал Белой армии в процентном соотношении больше воинов, чем калмыки. Но белогвардейцы проиграли Гражданскую войну, и тысячи уцелевших калмыков двинулись в Крым. В марте 1920-го они отступили к Черному морю со стадами и кибитками, убегая от большевиков. Эвакуироваться успели не более тысячи, огромное число калмыков попали в руки ЧК. За всю войну погибли около 55 тыс. человек - четверть всех калмыков. Бунин оставил подробные записи о тех событиях.

«Погиб целый народ – калмыки… На моих глазах произошла почти полная гибель этого несчастного племени».

Классик утверждал, что за антиреволюционную деятельность истреблялись семьи активистов. Не жалели даже детей. Крестьяне-революционеры захватили земли, отведенные царским правительством под калмыцкие пастбища вместе со скотом. Отойдя к морю, калмыки надеялись на спасение и, не дождавшись, тысячами умирали от голода. Но и на этом не закончились проблемы. Дальше последовали репрессии и ссылки. И все же летом 1920-го советская власть дала калмыцкому народу вожделенную автономию.

В Чилгире объявили о создании Калмыцкой автономной области, которая через 15 лет преобразовалась в Калмыцкую АССР. Но не всех, с учетом давних обид, устроил такой ход. И в 1942-м, когда Калмыцкая республика оказалась в оккупации, многие жители подались к немцам. Понятное дело, что за этот выбор в скором времени заслуженно поплатились. В 1943-44-м Сталин выселил калмыков в Сибирь с одновременным упразднением АССР. В 1949-м в ходе торжеств по случаю 150-летнего юбилея Пушкина Константин Симонов зачитывал по радио доклад о жизни и творчестве великого писателя. Декламируя «Памятник», Симонов остановился перед строкой: «И друг степей калмык». В 1957 году калмыков реабилитировали.