Советский космический аппарат, застрявший на орбите Земли 53 года назад после неудачной межпланетной миссии, войдёт в атмосферу на этой неделе. Зонд «Космос-482», изначально предназначавшийся для входа в атмосферу Венеры, представляет собой редкий случай, когда падающий космический мусор может пережить вхождение в атмосферу в целости и сохранности, что свидетельствует как о надежности инженерных разработок времен СССР, так и проблему космического мусора.

Запущенный 31 марта 1972 года, аппарат был частью советской программы "Венера".

Он состоял из орбитального модуля высотой 3,5 метра и сферического спускаемого аппарата, рассчитанного на экстремальные условия Венеры — температуру 470 °C и давление, в 90 раз превышающее земное. Однако из-за сбоя ракеты-носителя зонд остался на низкой околоземной орбите и с тех пор постепенно снижался. По расчётам учёных, "Космос-482" войдёт в атмосферу между 9 и 11 мая.

Зона возможного падения охватывает широты от 52° северной до 52° южной, включая Африку, Южную Америку, Австралию, часть США, Канады, Европы и Азии. Большинство обломков сгорают при входе в атмосферу, но "Космос-482" — особый случай. Его титановый корпус и теплозащитный экран созданы для венерианских условий, поэтому часть аппарата может уцелеть.

Если это произойдёт, он достигнет поверхности на скорости около 240 км/ч. Эксперты успокаивают: вероятность пострадать от падения обломков крайне мала. Земля в основном покрыта океанами, а населённые пункты занимают небольшую площадь. Тем не менее, как шутливо отмечают учёные, "вам вряд ли захочется, чтобы он приземлился вам на голову".

Возвращение "Космоса-482" напоминает о другом советском спутнике — "Космос-954", который в 1978 году упал в Канаде, распылив радиоактивные обломки. Тогда для ликвидации последствий потребовалась масштабная операция, а СССР частично компенсировал расходы. Хотя нынешний зонд не содержит опасных материалов, его падение вновь обращает внимание на проблему космического мусора.

Сейчас на орбите находится более 27 000 отслеживаемых объектов, и ежегодно 200-400 из них падают на Землю.