У меня есть подруга по имени Ася, и недавно с ней произошёл один интересный и пугающий случай.

Ася всегда мечтала стать художницей, больше всего ей нравилось рисовать портреты людей. Чаще всего это были наши учителя и одноклассники, за которыми она тщательно наблюдала в течении урока. Не смотря на то, что Ася упорно упражнялась каждый день, а по субботам даже посещала специальные занятия, рисовала она хуже первоклашки. Как она рассказывала мне позже, однажды она, выкинув в мусор очередной скомканный лист бумаги, в сердцах воскликнула:

– Неважно как, но я научусь рисовать лучше всех!

С этими словами она схватила первый попавшийся под руку простой карандаш. Только спустя неделю, она заметила, что раньше этого карандаша не было, но тогда она не думала ни о чём…

Проснувшись на следующее утро, Ася помнила только, что всю ночь рисовала. В комнату вошла Асина мама и, посмотрев на работу дочери, удивилась:

– Какой красивый рисунок! Точь в точь одна моя знакомая с работы! Ой, а что на втором рисунке?
Под портретом лежал ещё один листок, на котором была нарисован огромный грузовик, а в правом верхнем углу дата: 07.11.15. Это было довольно странно, так как в тот день было только первое. Но, списав всё на простую ошибку, все повосхищались рисунками и разошлись кто в школу, кто на работу.

Седьмого ноября вечером Ася и её мама смотрели новости. Одной из тем были ДТП и прочие происшествия на дорогах. Ася без всякого интереса смотрела на экран, как вдруг ведущая сообщила, что грузовик сбил ту самую мамину знакомую, которую нарисовала Ася. Тогда всё казалось простым совпадением, но Ася на всякий случай не рисовала больше в тот вечер.

Однако на следующий день на её столе снова лежали два листа и карандаш. На сей раз там были нарисованы незнакомый ни Асе, ни мне мальчик лет семи и разваливающийся дом. Дата стояла завтрашняя. Скоро в новостях сообщали о старом рухнувшем доме и мальчишке, который опрометчиво решил там полазить…

Мы с Асей поняли, что дело тут не чисто, и решили избавиться от карандаша как можно скорее. Мы выбрасывали его в окно, закапывали в песочницу во дворе, кидали карандаш в колодец и даже сжигали, но он вновь и вновь появлялся на Асином столе, а вместе с ним неизменно появлялись два ужасно реалистичных красивых рисунка. С одного на зрителя смотрел человек, а на другом были причина и дата его смерти.

Какое-то время Ася даже боялась, что её посадят, но мне удалось убедить её, что это глупо. В самом деле, какой ненормальный поверит, что девочка-семиклассница убивает людей, рисуя их портреты? А между тем так всё и было.

Однажды воскресным утром Ася в очередной раз обнаружила на столе два рисунка. Злость начала переполнять мою подругу, ей осточертело убивать людей, пусть даже и незнакомых, она устала от этого. Ася схватила один из рисунков, скомкала и выкинула в окно. Он упал прямо в лужу, оставшуюся после ночного дождя, и рисунок расплылся до неузнаваемости. Она схватила и второй листок, но…

Я ещё спала, когда мой телефон начал звонить. Это была Ася, она прокричала в трубку:

– Полина, выйди во двор! Пожалуйста, скорее выйди во двор!

По её голосу можно было понять, что она взволнованна и напугана. Я быстро оделась и пулей вылетела из дома. Мы с Асей соседки по подъездам, поэтому долго ждать подругу мне не пришлось. Она вышла и со слезами на глазах протянула мне портрет. Мой портрет…

Захария был единственным мясником в городе. У него была лавка, в которой он продавал мясо своим покупателям. Каждое утро, когда Захария открывал магазин, на улице уже собиралась большая очередь людей, ждущих снаружи. Они хотели приобрести лучший кусок мяса.

Когда началась Вторая Мировая Война, продовольствие стало дефицитным, и его поставки были ограничены. На прилавках мало что можно было найти, не говоря уже о мясе, поставки которого значительно сократились. Правительство выдавало жителям красные талоны, которыми они пользовались при покупке мяса.

Война затянулась, и продовольствия становилось все меньше и меньше. Захария начал терять прибыль. Однажды вечером Захария ужинал со своей женой и маленьким сыном, когда ему в голову вдруг пришла идея, которая должна была положить конец его неприятностям.

Он начала покупать конину у фермеров на черном рынке. Потом, умело разделав мясо, он начал продавать его своим покупателям под видом чистой говядины. Захария снова стал много зарабатывать, но вскоре конина тоже закончилась. Ему не хотелось терять прибыль, и Захарии пришлось снова думать, как выкрутиться из затруднительного положения. Ему пришлось искать новых поставщиков.

Старое мясо… испорченное мясо… зараженное мясо… гнилое мясо… мясо кошки, собаки или крысиное мясо… для него это не имело значения. Он отмывал его и пользовался секретным рецептом, чтобы скрыть запах. Потом, он разрезал это испорченное мясо на куски и снова продавал своим покупателям, продолжая утверждать, что это говядина.

Никто в городе не подозревал, что Захария не чист на руку, даже когда в городе начали умирать люди.

Однажды вечером, к нему в дом пришел фермер, чтобы сообщить ему, что прибыл новый корабль с гнилым мясом, и его нужно забрать. Захарии не было дома, и на стук в дверь ответила его жена.

Она поняла, что происходит, и пришла в ужас от того, что натворил её муж. Тем вечером они с мужем сильно повздорили, и жена сказала ему остановиться.

— Мне не нужны такие деньги!- сказала она. – Мистер Нортон ужасно болен! Может быть, это из-за твоего мяса.

— Возможно!- ответил Захария,- Кто знает? В любом случае, мне нужны деньги. После войны я собираюсь покончить с этим.

Что бы не говорила Захарии жена, она не смогла убедить его, остановиться. Он был одержим наживой, и мог думать только о том, сколько денег может заработать.

Потом, один за другим, люди в городе начали умирать, как мухи. Сперва умер один человек, потом другой, потом третий, и все они умирали с недоеденным стейком на тарелке, прямо за столом.Полиция начала что-то подозревать.

Рано утром Захария закрыл магазин и направился домой. Он сказал жене, паковать вещи, потому что им срочно нужно переехать в другой город

И вдруг, в комнату забежал их сын, хватаясь за живот. Он только что вернулся из гостей, где попробовал немного зараженного мяса.

Маленький мальчик рухнул на пол и умер прямо на глазах у его беспомощных родителей. Жена Захарии пришла в такую ярость, что не могла себя контролировать. Она схватила нож с кухонного стола и загнала Захарию в угол.

— Он умер, Захария! – произнесла она, с совершенно обезумевшими глазами.- УМЕР! ТЫ УБИЛ ЕГО! СВОЕГО СЫНА…

— Сара! – воскликнул испуганный Захария,- Опусти нож… опусти нож…

***

На следующее утро, когда покупатели прибыли в мясную лавку, они обнаружили за прилавком жену мясника. Её глаза смотрели в пустоту, а сама она что-то беспрерывно бубнила себе под нос. Её фартук был весь заляпан кровью, а на витрине были разложены куски свежего мяса.

Глава 14.

Сказка третья.

Дар Ахуромазды.

Рассмешить богов легко, достаточно рассказать им о своих планах. Елена Бородизина смешила богов много, часто и с удовольствием, а однажды они решили над ней пошутить и исполнить ее желание.

Чего хочет женщина? Говорят, того же хотят боги. Тогда у богов очень странные вкусы. Они непременно хотят: похудеть, перекрасить волосы, шоколадку, снова похудеть, симпатичного мальчика-официанта, бриллиантовое колечко, платьишко, честного мужа, который будет врать о ее внешнем виде самым искренним образом, чтобы их все любили, кроме воон того неудачника, носили на руках и исполняли прихоти. Впрочем, последнее было правдой. Боги любили, когда исполняются их прихоти, но в отличии от женщин, имели силу, чтобы это осуществить.

Елена Бородизина ходила в храм Ахуромазды два раза в неделю и просила у Солнцеликого одного и того же восемь лет. Наконец она сумела достать не только жрецов, но еще и самого бога. Ахуромазда усмехнулся в бороду и исполнил желание Елены.

Дар богов появился в комнате пока она спала, и женщина испугалась, когда проснулась. Было от чего. Здоровенный мужик стоял возле кровати с подносом, на котором дымилась чашка кофе и тарелка с бутербродами.

— Ты кто такой! – взвизгнула Елена, натягивая одеяло до подбородка – Я сейчас полицию вызову!
Мужик стоял не шевелясь, похоже еще не дышал даже. Рядом заклубилось облако света и громогласный голос объявил:

— Дочь моя, Елена Бородизина! Принимай дар от отца твоего Ахуромазды. Это тот, кого ты просила.

Следом из облака послышался другой голос, похоже женский, который говорил скороговоркой, как в рекламе:

— Полученный дар обмену и возврату не подлежит. За претензии к работе небес получатель будет сослан в ад. Личные благодарности направлять по телефону номер 1, код небес 4589358983332994882393476 или в любом храме перед алтарем. Данный дар соответствует сертификатам и воле Ахуромазды. Перед употреблением посоветуйтесь с вашим жрецом.

Облако света исчезло, а мужик вздохнул и покачнулся, чуть не опрокинув поднос. Елена ошарашенно смотрела на мужика, пока тот деловито пристраивал на тумбочку «завтрак в постель».

— Доброе утро, прекраснейшая из женщин, восхитительная красавица, милая лицом и восхитительная телом! – несмотря на комплименты, голос у мужика был похож на работающий на холостом ходу двигатель трактора.

— Я сошла с ума? – спросила сама у себя Елена.

— Что ты! – мужик вытянулся в струнку, чему слегка мешал живот, и с обожанием смотрел на Елену – Великий Ахуромазда услышал твои молитвы и создал для тебя идеального мужчину, то есть меня.

Бородизина критично посмотрела на мужчину. Рост, конечно, впечатлял, почти два метра. Плечи широкие и крепкие, но у идеала было брюшко. Да и выглядел он лет на сорок. Не говоря уж о залысинах и широченных, грубых руках. В общем, тот еще идеал.

— Прекрасная, словно солнечный блик на теле ягненка, чем же ты недовольна? – мужик уловил написанные на ее лице эмоции.

Елена помнила быстрое предупреждение небес, о последствиях критики, но, как и положено женщине, тут же плюнула на него:

— Может быть ты ленился посещать небесный спортзал? – спросила она, показывая на живот.
— Тут такое дело, — идеальный мужик почесал в затылке – ты такая стройна, такая изящная, такая утонченная…

— Хватит! – поток комплиментов уже начал раздражать, Елена от природы была суховата фигурой, проще говоря, костлява – Давай к делу.

— Если бы я был слишком подтянут, — если у мужика и была накачана где-то бицуха, то явно на языке – то мы бы колотились костями друг друга, во время… так сказать… объятий. А так я мягкий и добрый.

— А я значит, — прищурившись уточнила Елена – жесткая и злая?

— Нет, ты как былиночка в поле, как березка, что легкой тенью услаждает путника. Прекраснейшая из женщин!

Мужик продолжал минут пять и ни разу не повторился. Каждый комплимент Елена хотела грубо оборвать и послать наглого мужика к едреней фене. Но кому, спрашивается, не понравится, когда его хвалят и восхищаются? Она поневоле присматривалась к нему. Ну да, ему около сорока, а когда она занималась мастурбацией, то представляла юношу лет двадцати. Но что хорошо для мечтаний, не очень хорошо для реальности. Все знакомые тыкали бы пальцами, заведи она себе «мальчика» в свои сорок пять.

Олигарх ей не светил, даже при помощи Сонцеликого Ахуромазды, а этот мужик выглядел работягой. Без золотых гор, но с пустым холодильником не останемся. Мужчина от таких сверхъестественных чудес мог бы и свихнуться. Но женская практичность органично складывала все в единую картину мира.

— Как тебя звать, идеал?

Мужик вошел в раж и запнулся на мгновение, потом мягко и простодушно улыбнулся:

— Семен.

— Помолчи минутку, Семен, — попросила Елена и взяла телефон с тумбочки.

Номер небес она запомнила, а вот код никак не давался. Записать, разумеется, она не сообразила, да и не успела бы. После трех попыток, она раздраженно отшвырнула трубку. Оставалось «перед употреблением посоветоваться с вашим жрецом». Иллариона, что служил в ближайшей часовне, Елена знала хорошо и решила узнать у него, как ей поступить.

— Отвернись, а еще лучше, выйди из комнаты, — грубовато сказала она.

Семен вышел в коридор и аккуратно закрыл за собой дверь. Елена принялась одеваться, все еще не зная, как относится к происходящему. Из коридора послышался какой-то непонятный шум. Полуодетая женщина выскочила туда. Ростовое зеркало, которое из-за веса она так и не смогла повесить на крючки, мужик играючи водрузил на место. Все-таки под жирком прятались мощные мускулы.

Мужчинам может сколько угодно не нравится, что женщины оценивают их как на базаре, от этого ничего не поменяется никогда. Дамы всегда смотрели и будут смотреть, на мужиков практично. Даже если влюблены по уши. Джульетта в свои тринадцать, обязательно мысленно примеряла Ромео в качестве хозяйственной единицы. Бородизина в этом не была исключением.

Мысленно она прикрикнула сама на себя, мол, не рано ли ты, подруга, собралась принимать подарочек. Но тут же вспомнила от кого этот дар и какие могут быть последствия.

— Так, — заявила она – мне надо сходить в храм, поблагодарить Сонцеликого.

Только сейчас до нее дошло, что она не знает, как спровадить Семена из квартиры. Впрочем, мужик оказался неглупый:

— Отлично, а я пока куплю цветов, для восхитительной как роза красавицы, для тебя!

Семен вышел первый, Елена дождалась пока хлопнет дверь парадной внизу и тщательно заперла квартиру. После чего прислонилась к исписанной похабными надписями стене на площадке и вытерла проступивший на лбу пот.

— Ох, Ленка, — сказала она сама себе – вот это ты вляпалась, девочка. Жила себе и жила, чего не хватало? Нет, надо было долдонить, хочу мужа, хочу мужа. Напросилась…

Бородизиной стоило задуматься, откуда у свежесозданного существа вообще одежда и тем более деньги на цветы, но утро было настолько суматошным, что она как-то упустила этот момент. Вздохнув, она пошла в часовню к жрецу Иллариону.

Седовласый старец обстоятельно и мягко объяснил женщине, что отвергать дары Ахуромазды нехорошо. Всеблагой старался, выслушивал все ее многочисленные молитвы и подарил ей то, чего она хотела. Так пусть принимает данное богом с почтением и благодарностью. Жрец говорил, не торопясь и с расстановкой, давая время Семену и сестре Елены Марии, убрать из квартиры голографический проектор и скрытые динамики.

Восемь лет, Елена затюкивала всех своих родных и знакомых нытьем на тему «хочу мужа» при этом не делая ничего, для приближения мечты. Мало того, каждого приближающегося мужика она встречала в штыки, так как он не соответствовал идеалу. Семена, живущего в соседнем дворе токаря, которому нравилась Елена, сестра едва успела перехватить, пока женщина не отпугнула его.

Был разработан хитрый план, согласно которому Семен станет посланником небес. Даже старый жрец Илларион, долго бурчал, дескать нехорошо это, но потом сдался и, формально не солгав, поучаствовал в маленькой афере. Старик действительно считал, что мужа или жену посылает Ахуромазда. А вот прямые это поставки или опосредованные, дело сороковое.

Задумчивая после отческого наставления Иллариона, Елена увидела Семена с огромным букетом роз на лавочке возле подъезда. Была не была, подумала она и впервые улыбнулась подарку небес. Свадьбу сыграли через полгода, а еще через год Ахуромазда подарил им двоим, горластых близнецов.

Марена в этот раз не потеряла сознания, но ее лицо исказила гримаса. Денис вскочил и подбежал к ней.

— Оооох, — протяжно застонала женщина.

Под ней расплывалась лужа крови. Денис в первую секунду подумал, что она случайно плеснула из щита, но потом понял, что дело худо. Он завернул подопечную в приготовленное одеяло и понес ее вниз. На кровати Марена скорчилась в позе эмбриона, а кровь проступила на одеяле и простыне.

Из кармана Денис достал купленный заранее телефон. Колдуньи могли сколько угодно развлекаться магией, но сейчас, мужчина был уверен, Марене нужен был настоящий врач. Когда в трубке послышался голос оператора, Денис заставил себя успокоиться и отвечал четко и лаконично, чтобы сэкономить драгоценное время:

— Здравствуйте, женщине плохо. Кровотечение. Не знаю, возможно по-женски. Очень плоха. Да, сильная боль. Пожалуйста, быстрее.

Денис продиктовал адрес и выключил телефон. Марена смотрела на него расширенными от боли глазами. Мужчина опустился на колени и взял ее за руку.

— Не переживай, скорая уже едет.

— Скорая мне не поможет, Денисушка, — хрипло прошептала она – а от твоей заботы легче становится.

Женщина стремительно старела, как будто пять лет проходило за пять минут. Денис, не вполне осознавая, что делает, потянулся к ней душой, делясь своей жизненной энергией. Бледность постепенно сходила на нет, чтобы ни сделал Денис, Марене это помогло.

Хлопнула входная дверь. Денис пошел встретить бригаду скорой помощи. Вместо фельдшера и санитара, в дом зашел пышный зеленый куст. Так во всяком случае показалось мужчине.

— Где пациентка? – непонятно чем произнесло растение.

— В… Караганде! – зло ответил Денис – Где медики, твою мать?!

Ветки и листочки сложились в некое подобие лица и куст, весьма раздраженно, заявил:

— Очередной баран Марены! Ты что думаешь ей помогут в больнице? Кончай треп и веди меня к пациентке.

— Денис, — послышался из комнаты слабый голос Марены – пусть он зайдет.

Куст прошествовал мимо Дениса в комнату Марены.

— Так, — деловито произнес он, оплетая женщину гибкими побегами – что у нас тут? Понятно. Опять на одной человеческой пище сидишь?

— Все-то ты знаешь, Вереск, — слабо улыбнулась Марена.

Дендро-медик свое дело знал и женщине становилось лучше на глазах. Старение остановилось, но она уже не выглядела умирающей.

— Кончай кокетничать перед пацанами, — сурово, как любят фельдшеры выговаривать пенсионеркам, сказал куст – завтра чтобы нормально поела.

— Ну ты же понимаешь… — смутилась Марена.

— Нет, не понимаю и понимать не хочу! Завтра, чтобы начала принимать нормальную для тебя пищу. Хватит этих человеческих фастфудов.

Денис промолчал, хотя обиделся. Уж чем-чем, а фастфудом он Марену не кормил. Конечно, шеф-повара из него не получилось бы, но все было свежим и хорошо приготовленным.

— Если ей станет хуже, — куст соизволил повернуться к Денису – сразу звони.

— В скорую что ли? – Денис со смешком представил натянутый на куст врачебный халат.

— Он у тебя нормальный или дурак? – спросил Вереск у Марены, но той было так хорошо, что боль отступила, что она только улыбалась.

— Звони по любому номеру, с любого телефона, даже с палки можешь позвонить, — вежливость определенно не входила в перечень недостатков дендро-медика – главное, желание позвать на помощь к Марене.

Куст вонзил корни в щели между досками пола и принялся расти в обратном направлении, то есть вниз. Через десять секунд последние листочки скрылись под полом. Денис задумчиво провожал Вереска взглядом, потом повернулся к Марене, что, тяжело дыша, отходила от приступа.

— Не уверен, что хочу видеть, чем ты питаешься, — сказал он наконец – особенно, если учесть, что ты эту диету скрывала.

— Я бы и рада тебя не привлекать, — смущенно вздохнула женщина – но сама я еду поймать не смогу, так что твоя помощь мне необходима.

— Поймать? – пробормотал Денис, потом махнул рукой – Значит будем ловить…

Семья Ливиан переехала из маленькой древни в довольно большой город. Глава семейства, Рик Ливиан, долгое время шедший на поводу жены, которая настаивала жить рядом с ее родней, таки принял решение уехать из захудалого городка в нормальный город, где он сможет нормально работать, а не мотаться часами из деревни на работу и по пол дня простаивать в пробках. Много раз они спорили по этому поводу, и даже ссорились, но Рику все же удалось убедить жену.

По дороге к новому дому, София – жена Рика продолжала ворчать по поводу переезда, но Рик мягко обрывал ее. Трина – старшая дочь поддерживала идею отца переехать в город и так же встревала в их спор, радостно предвкушая новую жизнь, знакомства и всячески посмеиваясь над оставшимися позади деревенскими простачками. Маленькая Мэй, как всегда прижав к себе свой портфель с тетрадками и ручками, сидела молча уставившись в окно. Она всегда была не особо общительной и переезд в большой город ее совсем не радовал. Ей больше нравилось в старом доме, где она могла спрятаться в комнате и ни с кем не разговаривать, чиркая в своих тетрадках и играя со своими игрушками. Ей больше нравилось играть одной, иногда придумывая себе воображаемых друзей и подружек. Родители не придавали этому особого значения, т.к. в возрасте Мэй, очень многие дети придумывают себе друзей, пока не начинают ходить в школу или общаться со сверстниками. В деревне детей ровесников Мэй было очень мало, и они были не особо приятны девочке. Да и они сами не хотели играть с замкнутой странноватой девочкой-одиночкой.

Машина въехала во дворик и Рик радостно сообщил, что они приехали. Трина выскочила из машины и радостно запрыгала, окинув взглядом большой, красивый, двухэтажный дом. София оглядела дом и покачала головой.

— Ну и сколько же стоит эта роскошь? – недовольно спросила она.

– Не беспокойся, я вполне могу позволить нам такой дом. – Рик обнял жену. – Мы заслужили жить как нормальные люди, в нормальном доме, в НОРМАЛЬНОМ городе.

Он специально подчеркнул «нормальном городе», не скрывая неприязни к прошлой жизни в деревне. Софья недовольно фыркнула и полезла в машину за своей сумочкой. А Рик отпер дверь и вернулся к машине. Он взял младшую дочь на руки и вытащил из машины.

— Ну что же ты принцесса? Иди погляди в каком дворце мы теперь будем жить. – он аккуратно поставил ее на ноги и мягко подтолкнул к дому.
Девочка нехотя пошла по дорожке к входной двери. Трина уже была внутри и бегала из комнаты в комнате радостно повизгивая.

— Трина, прекрати бегать, ты уже не маленькая, так носиться! – недовольно проворчала Софья. – Двадцать лет почти, а скачешь как дитя.

– Да пусть себе радуется, – сказал, вошедший Рик.

Мэй неохотно огляделась.

– Ну как тебе? – снова спросил Рик.

– Мне больше нравилось в старом доме… – неохотно ответила девочка.

– Фи, в том курятнике? – фыркнула подбежавшая Трина. – ты не перестаешь меня удивлять, сестренка! Это шикарный дом! Намного лучше, чем тот. Ты
просто еще не привыкла. Вот увидишь, тебе понравиться! У нас будет у каждой своя комната! Правда здорово?! – щебетала Трина.

– Не знаю… – еле слышно ответила Мэй.

Разгрузка вещей и мебели заняли весь день. Уже поздно вечером семья поужинала заказанной пиццей и плюхнулась спать на полу заправленные кровати. Все вещи остались в низу в просторной прихожей, в запакованных коробках. Родители уснули почти сразу. Трина несколько раз заглядывала в комнату Мэй и спрашивала не страшно ли ей, может ей спать с сестрой и т.д. но Мэй отказалась и лишь перевернулась на другой бок.

Ей никак не удавалось заснуть. Девочка долго ворочалась и прислушивалась. В полупустом доме каждый шорох привлекал ее внимание. К тому же в ее комнате в углу стояло большое зеркало в рост взрослого человека, видимо оставшееся от прошлых жильцов.

Девочке становилось жутко каждый раз, когда она бросала взгляд на это зеркало. В конце концов девочка не выдержала решила развернуть его к стене.
Когда девочка подошла к зеркалу она почувствовала исходящий от него холод.

Мэй уже хотела было развернуть его к стене, как вдруг увидела еле заметный след от руки. Мэй присмотрелась. Поверхность зеркала была абсолютно чистой. Без каких-либо следов. Девочка уже было решила, что ей просто померещилось, как вдруг на поверхности вновь отразился отпечаток ладони. На этот раз более четкий. Девочка удивленно уставилась на странное явление. Отпечаток вновь пропал. Мэй испугалась и развернула зеркало к стене.
Вернувшись в кровать Мэй закрыла глаза. Она только начала засыпать, как вдруг в тишине услышала тихий стук. Открыв глаза, она прислушалась. Стук вновь повторился. Громче.

Мэй села на кровати, вслушиваясь в тишину, пытаясь определить откуда стук.

Стук повторился, но на этот раз настолько громко, что Мэй вздрогнула. Стук исходил со стороны зеркала.
Девочка медленно подошла к нему и осторожно взявшись за раму развернула зеркало и заглянула в него. В этот момент стук раздался вновь и девочка вновь увидела отпечаток ладони. Это было настолько неожиданно, что девочка отпрянула и упала на пол.
Сидя на полу девочка уставилась на гладкую поверхность зеркала. Четкие отпечатки ладоней простукивали зеркало изнутри. Девочка тяжело дышала, внутри у нее все похолодело.

– Мама… – дрожащим голосом позвала она.

Ладошки перестали простукивать поверхность и остановились в таком положение, словно кто-то по ту сторону зеркала прислонился к нему и смотрел на Мэй.

Девочка ощущала на себе чей-то взгляд из зеркала.

– Мама! – громко крикнула девочка.

Отпечатки ладошек исчезли. И через пару минут в комнату вбежали родители и Трина.

– Мэй, что случилось. – Софья подняла дочку с пола и обняла.

– Там кто-то есть! – девочка указала на зеркало.

Рик осмотрел зеркало. Но ничего необычного не заметил.

– Мэй, дорогая, там ничего нет.

– Есть! Там кто-то есть! – не унималась Мэй.

– Может тебе приснилось? – предположила Трина, погладив сестренку по голове.

– Мне не приснилось. – Мэй готова была расплакаться. – Я не спала.

Родители и сестра выслушали Мэй. Чтобы успокоить дочь Рик еще раз внимательно осмотрел зеркало. Но опять ничего странного не обнаружил.
Трина взяла сестренку к себе в комнату, чтобы она могла заснуть. А Рик отнес зеркало на чердак.
Все вновь легли спать.

Под боком у сестры, Мэй все равно не могла заснуть. Теперь она слышала юношеский шёпот, который настойчиво повторял «выпусти меня». От этого голоса девочку била дрожь. Она растолкала сестру и рассказала ей. Трина прислушалась, но ничего не слышала. Обняв сестру она сказала ей чтобы она попыталась заснуть. Трина сказала, что ей просто мерещится. Якобы это просто связано со сменой места. Но Мэй все не унималась. Вконец уставшая от нытья сестренки, Трина потащила ее на чердак. Поставив сестру перед зеркалом Трина постучала по стеклу.

– Видишь, это просто зеркало. Ничего страшного. Просто ты устала из-за переезда, вот тебе и мерещиться всякая муть. – сказала Трина.
Мэй поежилась.

– Но я слышала…

Трина начала выстукивать по стеклу какую-то мелодию, чтобы успокоить сестру.

– Видишь? – Трина улыбнулась и начала приплясывать, все время глядя на сестру. – Ничего страшного.

Мэй улыбнулась. Трина казалась такой забавной. Мэй уже было перестала бояться, как вдруг глянула в зеркало за Триной. В зеркале отчетливо просматривался человеческий силуэт, ростом чуть выше Трины. Через секунды силуэт принял более четкие очертания и Мэй увидела юношу, который прислонившись к поверхности зеркала злобно смотрел на Трину.

Мэй указала дрожащим пальцем на зеркало.

– Там…там…

Трина повернулась. Юноша с силой ударил по стеклу. От неожиданности Трина отскочила и чуть не сшибла собой Мэй.

– Какого… – слова застряли в горле.

– Выпусти меня! – Он снова ударил по стеклу. – Выпусти!

Трина схватила сестру и побежала к родителям. Растолкав родителей, она сбивчиво начала объяснять ситуацию. Но не успела она закончить, как по дому раскатился жуткий вздох, смешанный со стоном. А следом все услышали настойчивое «выпусти меня». Вся семья выскочила на улицу.

– Что происходит?

– Я же говорю…там что то в зеркале! – спешно заговорила Трина. – Мэй не придумывала. Там и вправду что то…в зеркале.

– Все успокоились! – сказал Рик.

– Вы что ничего не слышали…? – Трина прижала к себе сестру. – А голос? Разве вы не слышали?

– Ну все девочки! – раздраженно сказала Софья. – Надоели! Сначала Мэй, а теперь и ты, Трина поддалась на ее глупые игры? Хватит с меня! Я иду спать! И плевать мне на голоса и прочее! Мы все просто устали!

С этими словами она уверенно пошла в дом. Рик последовал за ней.

– Папа, мы не зайдем! – твердо сказала Трина. –Переночуем в отеле, или у соседей, но в этот дом я ни ногой! И Мэй тоже!

Отец кивнул и скрылся в доме.

Трина отправилась с сестрой к соседям. Как ни странно, но их приветливо встретила довольно бодрая, несмотря на глубокую ночь женщина. Она провела их в комнату для гостей. Уложив сестру спать Трина решила поговорить с соседкой.

Соседка услышав в какой дом переехали соседи вмиг побледнела.

— Вы что-то знаете про этот дом? – Трина взяла женщину за руку. – Расскажите, прошу!

Женщина провела девушку на кухню и налила ей и себе горячий чай.

– Понимаешь…три года назад в нашем районе случилось несчастье… в доме, который вы купили когда- жила семья, отец семейства много работал но и выпивал много. Жена его была тоже, не совсем хорошей женой. Погуливала на сторону. У них был сын. Довольно таки приятный мальчик. Но, понимаешь…нежеланный он был ребенок. Ему часто доставалось от них… и как то к ним в гости приехала их родня. Ох и шумно у них было в тот вечер. Семейная встреча чем-то больше напоминала сборище отбросов, если не кривить душой. Все они не были хорошими. Мы, соседи даже полицию вызвали тогда, поскольку у них там толи драка завязалась, то ли еще что-то…

В общем, когда полиция приехала и утихомирила их всех, парнишку нашли в комнате еле живого… был суд, но они смогли откупиться. И прав таких родителей даже не лишили. Мальчик в больнице лежал месяц, а когда вышел… совсем другим стал.

Женщина нервно теребила кружку с чаем. Трина внимательно слушала. Женщина отхлебнула чай и продолжила.

– В общем, семейная встреча повторилась, как бы в честь его возвращения из больницы. Шуму было много, но вот криков… они все так кричали… мы решили, что они опять передрались и как и в прошлый раз от греха подальше вызвали полицию. Но пока они приехали, все стихло. Мы решили не дожидаться и пошли в их дом. Очень уж за мальчика переживали. Когда мы с мужем вошли… – женщина вздрогнула. – там было прямо кровавое побоище. Все убиты…зарезаны…и… – по щекам женщины потекли слезы. – В общем мы с мужем были в шоке. Кинулись искать парнишку, а когда нашли… нашли мы его в его комнате, вместе с отцом. Мальчик лежал на полу… отец убил его. Сам он видимо свихнулся. Он сидел и твердил, что это мальчик всех убил. И что он убежал от него и спрятался в комнате…но он его нашел и напал. Он утверждал, что лишь защищался и толкнул мальчика…и он ударился головой об прикроватный столик и умер…

Женщина сделала еще один глоток. Трину била мелкая дрожь. Горький ком встал у нее в горле.

– Нехорошо это все…

– Мы купили дом, в котором убиты куча людей. – Трина поставила кружку с нетронутым чаем на столик. – И в самом деле ничего хорошего, и к тому же …

– Да нет, я не про это… – перебила женщина. – может я конечно слишком суеверна, но…тело мальчика лежало прямо перед зеркалом. А большинство поверий гласят, что в таких случаях душа становится пленником зеркала и…

Трина не дослушав вскочила и побежала к выходу.

Уже у двери она крикнула, чтобы соседка присмотрела за Мэй.

Трина сломя голову бежала через дорогу к дому. Забежав в дом она стала звать родителей. Но ей никто не отвечал. Трина обыскала весь дом но их нигде не было.

«Может они все-таки уехали в отель» – подумала Трина.

Она забежала в свою комнату и достала из своей сумки телефон.

– Ну же…ну же. – нервно бормотала она набрав номер отца. Гудки шли, но он не отвечал. С телефоном матери было то же самое.

Отчаявшись Трина сжала телефон в руке.

Собравшись с духом она поднялась на чердак. Зеркало стояло на том же месте, куда его поставил отец. У стены.
Трина подола к нему и постучала пальцем по стеклу. Ничего не произошло.

– Ну же выходи! – она постучала по стеклу кулаком. – Я знаю ты там!

Ничего.

Трина с досады ударила по стеклу. Она готова была плакать.

На секунду она даже подумала, что сходит с ума. Отчаяние начало переполнять ее. Она прильнула к гладкой поверхности зеркала.

– Ну пожалуйста… – по щеке покатилась слеза. – Поговори со мной… я сделаю все что ты хочешь, только ответь мне…
Вновь ничего не произошло. Трина в отчаянии прижала ладонь к холодной поверхности.

– Кажется я сошла с ума… – вслух думала Трина. – Подумать только, – Трина нервно хихикнула. – Я зову кого-то…из зеркала.
Трина нервно засмеялась. По прежнему касаясь ладонью зеркала, она снова позвонила родителям. Результат был тот же.
Она уже хотела встать и идти назад к соседке, как ощутила, что поверхность зеркала, которой она касается стала холоднее.

– Ты здесь? – Трина вглядывалась в зеркало.

Неожиданно в зеркале резко появился тот самый юноша.

От неожиданности Трина отпрянула. Но в следующий момент снова подскочила к стеклу.

– Мои родители! – она прижала руки к стеклу – Где они?!

Он указал пальцем куда-то позади нее.

Трина оглянулась. Он указывал куда то в темный угол чердака. Свет от тусклой лампочки не освещал этот угол. Трина снова повернулась к нему.

– Где они?

Он постучал пальцем по стеклу, так указывая в тот угол.

Трина медленно подошла к углу, оглядываясь на зеркало. Парень так же стоял по ту сторону зеркала и наблюдал за ней. Трина посветила в угол экраном телефона. В углу прислоненные друг к другу в полу сидящем положении были изуродованные Рик и Софья. Трина зажала рот рукой, стараясь справиться с рвотным позывом. Но ее все же вырвало. Ноги подкосились и она упала на пол. Слезы полились из глаз. Борясь с приступом истерики
Трина поползла назад к зеркалу.

– За что? Что мы тебе сделали?!

Парень смотрел не на нее, а куда-то позади.

Трина повернулась пытаясь понять куда он смотрит. Смотрел он в тот же угол.

– Выпусти меня!

Трина повернулась к нему. Он по прежнему смотрел в угол, а не на нее.

Вдруг лампочка погасла. От неожиданности Трина прижалась спиной к зеркалу.

Тут она услышала шорох из угла, а затем глухие тяжелые шаги. Трина всматривалась в темноту. Но глаза ее еще не привыкли к темноте и она ничего не видела.

Трина прижималась спиной к зеркалу, словно в поисках защиты. Шаги приближались.

Трина тихонько заползла за зеркало и аккуратно выглянула из-за рамы.

Глаза понемногу привыкали. Теперь она смогла разглядеть высокого сгорбленного мужчину в грязной одежде и слипшимися волосами. Он покачиваясь ходил по чердаку, словно искал кого-то. Возможно ее.

Трина зажала рот рукой, чтобы не выдать свое местонахождение.

– Где…где…ты? – глухо процедил мужчина.

Трина крепче зажала рот.

– Ты где то здесь…я знаю.

Трина старалась вести себя как можно тише прислонившись спиной к спинке зеркала. Шаги начали удаляться. А затем и вовсе стихли. Видимо мужчина ушел с чердака. Трина аккуратно выглянула из-за зеркала. Дверца была открыта. Мужчина и в самом деле ушел.

Трина заглянула в зеркало. Кроме своего отражения она ничего не увидела. Трина быстро набрала номер полиции и тихо объяснила ситуацию. Оператор посоветовал ей спрятаться до прибытия полицейской машины.

***

Полицейский патруль прибыл через двадцать минут. Все это время Трина сидела, прижавшись к холодной поверхности зеркала. Спустилась она когда услышала звуки борьбы и ругань полицейских. Двое полицейских вывели мужчину и усадили его в машину. После они погрузили тела в другую машину.

– Кто он? – спросила девушка одного из полицейских, после того как ей задали несколько вопросов и убедились, что она цела и невредима.

– Этот человек скрывается уже два года. Это бывший хозяин этого дома. – ответил полицейский. – он сбежал из тюрьмы, отсидев лишь год и видимо все это время прятался в своем же доме. Вам еще повезло, что вы с сестрой живы остались. Он полный психопат.

После того как полиция уехала, Трина пошла в дом к соседке.

Пара недель потребовалась ей, чтобы оформить опекунство над сестренкой и соседка во многом ей помогала. Все эти дни они жили у нее.
Соседка предлагала перебраться жить к ней, но Трина решила переехать в другой город.

Все деньги семьи перешли ей, как старшей наследнице, и получив их, она тут же занялась сборкой вещей. Нанятые грузчики уже заканчивали погрузку мебели и вещей. Почти все было готово к новому переезду.

Мэй сидела в машине, а Трина проверяла все ли они загрузили в грузовик.

Двое мужчин уже готовы были сесть в машину и ехать к указанному месту, как Трина кое что вспомнила.

– Подождите еще минутку! – она побежала в дом.

Мужчины пожали плечами и не спеша двинулись следом.

Трина забежала на чердак и подойдя к зеркалу, постучала пальцами.
Парень появился в зеркале.

– Я хотела сказать спасибо. – улыбнулась Трина. – Ты кажется спас мне жизнь…

Как и прежде он молча смотрел на нее.

– Послушай…- Трина приложила ладонь к стеклу. – Хочешь поехать с нами?

Он молчал.

Трина немного помявшись снова заговорила.

– Скажи хоть как тебя зовут?

– Нет у меня имени…

Трина обрадовалась, что он наконец начал ей отвечать.

– Выходит, это не ты устроил тогда это жуткое побоище, три года назад?

– …я

Такого ответа Трина не ожидала. Как рыба на суше она хватала ртом воздух, не зная, что на это сказать.

– Мисс, это тоже грузить в машину? – раздался за спиной грубый мужской голос.

Трина обернулась и увидела, что грузчики уже поднялись за ней на чердак.

Мужчина указал на зеркало и повторил вопрос.

Трина повернулась к зеркалу. В нем было только ее собственное отражение.

– Да. И поаккуратнее. – Трина повернулась и зашагала к выходу. – Не разбейте!

— Я… умерла?

Девочка стояла посреди дороги. Капли дождя, по понятной только ей причине проходили сквозь Анеллэ. Никто бы и не сказал, что несколько минут назад здесь звучали сирены, суетливо носились медики и тщательно проверялась покорёженная спереди машина. Перед глазами Анеллэ всё ещё мелькали картинки. Она вспоминала, как врачи увозили практически бездыханное тело. Её тело. Последнее, что она помнила, резкая боль в районе грудной клетки, а затем секундная темнота. Неожиданно для Анеллэ, последовал ответ:

— И да… И нет…

Хриплый, но при этом молодой мужской голос, казалось, шёл отовсюду.

Анеллэ машинально обернулась и увидела человека. Но, думаю, правильнее будет сказать силуэт.
Черты незнакомца скрывала тьма ночи.

Медленным шагом Он начал приближаться к Анеллэ. Вскоре, тускловатый свет фонаря коснулся чёрного одеяния человека. Лица нельзя было разглядеть, так как капюшон чёрной изорванной то ли куртки, то ли толстовки, скрывал любую деталь. Чёрные измятые джинсы были заправлены в высокие, готического стиля, сапоги. Чуть ли не до земли свисали седые тонкие волосы.

— К… кто Вы? — Анеллэ дрожала. Она была испугана даже не тем, что её могут видеть. Это был беспричинный страх. Незнакомца окружала странная пугающая аура.

— Хм… Кто я? А ведь это очень интересный вопрос, незнакомец продолжал своё движение, — Моё имя знали немногие, да и те уже давно мертвы. Но ты мне нравишься, девочка. Вряд ли ты долго продержишься, так что я назову тебе своё… имя. Сильведезейрон. Правда, длинное имя? Наверное, поэтому, вы, люди, дали мне другое, более удобное и короткое имя — Смерть.

Он сделал ещё один шаг и снял капюшон. Глазам Анеллэ предстала ужасная картина: прогнившие в некоторых местах участки кожи, кое-где до черепа. Одного глаза не было, вместо него на девочку взирала самая настоящая тьма. Второй, полностью целый, горящий бледно-голубым светом глаз, смотрел куда-то за Анеллэ. Стараясь не смотреть на этот ужас, девочка отвела взгляд ниже. Её взору предстали бледные ладони. Тут дела обстояли лучше, полностью обнажены были только кончики пальцев.

Если бы Анеллэ имела физическое тело, её бы сейчас вырвало.

— А ты не сильно испугалась, как я посмотрю. Большинство людей бежит от меня, кто-то даже уговорить меня не забирать их. Знаешь, зачем я это говорю? Все эти люди были в таком же состоянии, как и ты.

Анеллэ не понимала, что происходит. «В таком же состоянии, как и ты». Что же это означает? С

мерть продолжал:

— Сейчас ты в коме. Врачи до сих пор борются за твою… Жизнь.

Девочка была напугана, но до сих пор не верила, что это правда. На это были причины.

— Н… но ведь, каждые несколько с… секунд, — её голос дрожал, — В мире… погибает хотя бы один человек…

— Хех, я понял, к чему ты клонишь. Да, я не могу быть сразу везде. То, что ты сейчас видишь перед собой, можно назвать, наверное… голограммой или… Ну, скажем, клоном. Обычно мне не приходится разговаривать. Я просто забираю души.

Такой ответ породил только новые вопросы. В голове Анеллэ смешались разнообразные мысли. «Правда ли есть душа? Куда её забирают? Что будет дальше?» Так можно продолжать до бесконечности. Один из вопросов соскочил с уст девочки:

— А куда… Вы забираете души? — страх начал понемногу отпускать, интерес его пересилил, — Что с ними происходит?

Анеллэ показалось, что Смерть ухмыльнулся, но так как половина рта полностью сгнила, точно сказать было нельзя.

— Промежуточное измерение, назовём это так. Души там ждут своего… Эм, перерождения. Какие-то души уходят быстрее, какие-то медленнее. Всё зависит от земных дел человека. Спускаясь на Землю, душа забывает всё и вспоминает только по возвращению в мой мир.

Он замолчал. Анеллэ тоже не знала, что сказать. Ей до сих пор хотелось думать, что это ночной кошмар. Всё было фантастически, но слишком реалистично.

В голове девочки неприятно зажужжало.

— Похоже, началось.

— Ч… что происходит? — Анеллэ, схватившись за виски, рухнула на колени. В голове всё шумело.

— Сейчас твоё тело пытается вырваться из моих… лап. Если моя сестра тебе не поможет, ничего не выйдет. Она сейчас очень далеко, — Смерть произнёс это с весьма неприятной интонацией.

Анеллэ уже почудилось, что вокруг неё миллиарды работающих станков. Странное напряжение сжимало голову.

— У тебя сейчас два пути. Пойти со мной или бороться, но боль будет только нарастать. Твой ответ? Я ждать долго не буду.

Боль была просто не выносимой. Из-за внешнего шума слова Смерти были еле различимы. Ответ был очевиден.

— Я… пойду… с тобой.

Множество белых полупрозрачных нитей, вырвавшихся из тела Смерти, окутало Анеллэ. Боль моментально ушла. Но холод пронзил всё тело девочки. Через несколько секунд Анеллэ почувствовала, что её облик изменился. Она теперь была похожа на эти нити, разве только более широкая, похожая на ленту.

Сильведезейрон раскрыл свою костлявую ладонь, Анеллэ против своей воли направилась на открытую «площадку».

— Пора…

Белые нити, ранее изменившие облик Анеллэ, окутали их обоих.

Они оказались в длинном кипельно-белом коридоре. Потолок был очень высоким, казалось, его вообще не было. Справа и слева попарно, напротив друга находились двери. Девочка хотела спросить, что это за место, но не смогла ничего сказать.

Смерть начал медленное движение, держась правой стороны. Подойдя ко второй двери (а по общему счёту к третьей), он уже собирался открыть её, но резко остановился. Точнее что-то его остановило. Анеллэ почувствовала странное, такое родное тепло. Её облик вернулся к первоначальному виду.

Птицы, напоминающие колибри, появившись из ниоткуда с гигантской скоростью врезались в Смерть, пригвоздив его руки к стене. Он страшно, безумно улыбнулся. Теперь Анеллэ точно распознала это.

— Пришла-таки…

Так же, как и птицы, появившись из ниоткуда к ним не шла, летела молодая девушка. Она довольно быстро оказалась рядом. Её одеяние сливалось с белизной коридора. Лёгкое бело платье, босые ноги и светлая кожа. Иссиня-чёрные длинные пышные волосы и такие же глаза, выдающие глубокую мудрость. Именно это тепло чувствовала Анеллэ. Тепло Жизни.

— Она будет жить! Почему ты забрал душу до того, как тело погибло?! — её голос, к и у Сильведезейрона раздавался отовсюду.

— У нас не хватает душ, сестрёнка. Хочешь опять устроить катаклизм?.. Или, может, войну?
Безумная улыбка всё ещё красовалась на «лице» Смерти.

— О чём вы говорите? — Анеллэ, отойдя от состояния аффекта пыталась понять происходящее.

— Ну, давай, объясняй. Ты начал весь этот разговор.

— Эн-нет, Во… — ему не дали договорить.

— Молчи! — крикнула Жизнь, потеряв контроль на собой. В голове Анеллэ пронеслась мысль: «Он хотел назвать её по имени, так?»

— В общем, тебе это не за чем знать, но нам редко выдаётся случай поговорить с кем-то. Так что, слушай, — Жизнь сделала небольшую паузу, — Существует определённый баланс душ. На… Весах в правой чаше находятся души, находящиеся на земле. В левой, в мире Смерти. Левая чаша должна быть тяжелее. Но людей всегда рождалось больше, чем умирало. И когда чаши менялись местами…

— Мы подстраивали войны, природные бедствия и так далее, — Сильведезейрон подменил Жизнь, — И вот сейчас, чаша пуста на две трети…

— Но что значат… Все эти души?! — девочка не выдержала. Её мозг не мог адекватно воспринять данную информацию.

— Если души закончатся, мне не из чего будет ткать человеческий разум. Нет, даже не так. Здесь лучше подойдёт сердце. Если у человека не будет души, он будет полностью лишён эмоций, мыслей, мечты… Он превратится в робота, куклу.

Анеллэ приоткрыла рот, что бы задать новый вопрос, но не успела.

— Ладно… Это всё слишком затянулось. Подойди ко мне, дитя.

Анеллэ послушно, без какого-либо страха направилась к Жизни. Та мягко обняла девочку. Анеллэ закрыла глаза и почувствовала необычайную лёгкость. Тепло разлилось по всему телу…
Но секундное чувство эйфории прервалось тяжесть физического тела.

Первым вернулся слух. Радостные возгласы, пиканье аппарата, собственные беспорядочные мысли смешались воедино. Анеллэ приоткрыла глаза. Яркий белый свет, казалось, сжигал их. Через пару мгновений уже начали прорисовываться силуэты.

Анеллэ хотела приподняться, но не почувствовала рук. Они как будто немели. С ногами та же проблема. «Неужели их ампутировали?» Тревожные мысли одолевали мозг девочки.

Когда глаза привыкли к свету, она попыталась посмотреть на левую руку. Повернуть шею Анеллэ тоже не смогла. Единственное, что обрадовало девочку, контуры руки, которые можно было увидеть из её позы. Но вся эта радость разбилась словно маленькая лодка об скалы, об одно только слово, навзничь пронёсшееся в её голове. Паралич.

А в углу стоял уже знакомый девочке чёрный силуэт. Анеллэ прекрасно понимала, что кроме неё, Смерть никто не видит. Сильведезейрон подошёл к койке и произнёс свою небольшую прощальную речь, надолго оставшуюся в голове девочки.

— Лучше бы ты осталась со мной… Но мы… ещё встретимся…

С этими словами Смерть растворился в воздухе.

Я рос в обычной семье. Мать у меня была религиозной и часто таскала меня в церковь. Но, став подростком, я больше не хотел её слушаться. Я сомневался в существовании бога и увлекся оккультизмом.

В какой-то момент, я пришел к выводу, что лучший способ, понять, действительно ли бог существует, увидеть, существуют ли демоны.

Я начал собирать книги о колдовстве и демонологии. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что был глуп. Но тогда я не понимал, во что ввязываюсь.

Я начал читать эти книги, и приглашал демонов войти в мою жизнь. Я читал отрывки из книг вслух, повторяя длинные списки демонических имен. Я рисовал сатанинские символы на стенах и полу своей комнаты и читал различные заклинания.

Но демоны не появились в моей жизни неожиданно. Они проникали постепенно, незаметно приближаясь. Я не обращал внимания до тех пор, пока не стало слишком поздно.

Сначала, мне стали сниться кошмары. Я просыпался посреди ночи, и слышал слабые звуки смеха или шепота. Мне казалось, что это могли быть соседи или мое воображение. Потом ситуация стал ещё более странной. Иногда я просыпался парализованным, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Порой мне казалось, что моя кровать перемещается.

Я начал меняться. Постоянно ходил усталый, был раздражительным и часто сердился. Родители начали замечать мое странное поведение и отвели меня к психологу, но он ничем мне не помог.

Однажды ночью, я проснулся ночью, когда луна полностью озаряла мою комнату. Я чувствовал себя очень странно, как будто меня вырвали из обычного мира. Мне казалось, что я нахожусь в вакууме. Я посмотрел вниз и понял, что мое тело висит над кроватью, в воздухе.

Вдруг, я почувствовал, как что-то схватило меня за ногу и начало трясти, как куклу. Я метался из стороны в сторону. Одно мгновенье я видел одну часть комнаты, а уже через секунду – другую. Перед глазами все плыло. Я испугался. Что-то или кто-то пытался убить меня, или вытрясти из меня душу. Я не знаю.

В конце концов, сущность, которая держала меня, перестала меня трясти, и я почувствовал, что оказался прижатым к потолку, словно меня пытались раздавить. Потом, внезапно, меня отбросило на кровать. Я почувствовал, как что-то тяжелое навалилось мне на грудь. Словно какая-то невидимая масса навалилась на меня, и груз становился все тяжелее и тяжелее. Меня парализовало, и я с трудом мог дышать.

Помню, в голову мне тогда пришла спасительная мысль, что это всего лишь сон, и все скоро закончится, и я проснусь. Но потом я услышал звук, который никогда не забуду, я услышал треск своей собственной кровати, которая начала разваливаться под возрастающей нагрузкой. Все это происходило в реальности.

Приложив невероятные усилия, я вырвался из невидимой хватки, рухнул на пол, и выбежал из своей комнаты. Я прибежал в комнату матери и разбудил её. По моему взгляду и тяжелому взгляду она поняла, что я не вру, и разрешила мне переночевать у неё в комнате.

На следующее утро, я знал, что мне нужно делать. Я вернулся в свою комнату и собрал все оккультные книги и материалы. Потом я вынес их на улицу и сжег на ближайшей мусорке. Я очистил от всех символов стены своей спальни, и больше никогда не спал в этой комнате.

Ничего подобного со мной больше не случалось. Думаю, демонические силы упустили тогда свой шанс уничтожить меня, и с тех пор больше меня не беспокоили.

Верю ли я в бога сейчас? До сих пор не уверен в этом. Но одно я знаю точно: в этом мире есть злые сущности, которые хотят причинить нам вред. И не надо приглашать их в свою жизнь, потому что они с радостью откликнутся на ваше предложение.

Когда на станцию прибыл поезд, Натали Брайс оказалась единственной пассажиркой, вышедшей на перрон. Она поставила на землю свой чемодан и начала осматриваться. Палтформа была совершенно пустынной. Она приехала в гости к своему дяде, и он должен был встретить её.

С тех пор, как её родители погибли в автокатастрофе два года назад, Натали осталась совсем одна в этом мире. Он решила возобновить связь с единственным своим родственником, дядей Джеймсом. Она никогда раньше не видела его, и знала только, что он известный психиатр.

Натали неуверенно смотрела по сторонам, пока не заметила телефонную будку. Она порылась в своей сумке, и отыскала письмо с телефонным номером, которое ей отослал дядя. Его телефонный номер был написан на самом верху. На звонок ответила женщина. Натали расслышала множество голосов на заднем фоне. Ощущение было такое, словно у них была вечеринка.

— Алло, могу я поговорить с доктором Брайсом?- сказала Натали.

— Кто его спрашивает?- спросила женщина.

— Меня зовут Натали,- ответила она.

Последовала долгая пауза, потом к телефону подошел мужчина.

— Натали, дорогая,- воскликнул он. – Какой приятный сюрприз!

— Мой поезд только что подошел,- сказал Натали.- Я думала вы меня встретите.

— У нас тут вечеринка,- ответил он, причмокнув,- Я пришлю за тобой сестру, прямо сейчас.- не могу дождаться нашей встречи.

Повесив трубку, Натали подняла чемодан и покинула станцию. Парковка была пуста. Через несколько минут, подъехала машину, и из неё вышла женщина. Она была высокой и худой, и была одета в белый халат.

— Ты можешь бросить свой чемодан на заднее сиденье,- сказал женщина.

Натали узнала её голос. Это была та самая женщина, с которой она разговаривала по телефону. Как только Натали оказалась в машине, женщина завела мотор, и они тронулись.

Они ехали молча. Женщина вела автомобиль на высокой скорости, и Натали начала беспокоиться, что они попадут в аварию.

Наконец, они подъехали к большим, резным воротам. Машину свернула на дорогу, ведущую к большому зданию, окруженному деревьями. Входные двери здания были открыты.

Выбравшись из машины, Натали была рада, что их поездка, наконец, закончилась. Женщина взяла её чемодан и направилась в двери.

Следуя за ней, по длинному, пустынному коридору, Натали слышала голоса и смех. Слева она заметила черную дверь. На двери висела табличка с именем её дяди.

Дойдя до конца коридора, они вошли в огромную комнату. Вечеринка была в самом разгаре. Играла музыка и десятки гостей собрались вокруг большого стола.

Кто-то пил напитки и разговаривал, другие танцевали или ходили и прыгали вокруг. Один мужчина ходил с абажуром на голове. Ещё один время от времени хохотал или начинал кричать. Было весело.

— Это Натали,- крикнула сестра, пытаясь перекричать музыку. – Она племянница доктора Брайса!

Маленький, толстый мужчина подошел к ним. Он, казалось, был уже прилично пьян, потому что его язык заплетался.

— Вам надо выпить! – крикнул он, протягивая ей наполовину полный стакан. Возьмите мой. Я возьму себе другой.

После чего, он побежал к столу и схватил бутылку.

Высокий, седовласый мужчина в белом халате подошел к ней и улыбнулся.

Натали обрадовалась.

— Вы, должно быть, мой дядя!- сказала она.

— Нет, нет,- засмеялся мужчина.- Я другой доктор.

Натали смутилась.

— Извините,- сказал она.

— Вы должны извинить их,- сказал доктор, махнув в сторону остальных гостей.- Они слегка перебрали. Понимаете, они не привыкли к вечеринкам.

— Где мой дядя?- спросила Натали нетерпеливо.

— Он сейчас занят,- сказала сестра. – Вы увидите его позже.

Толстый мужчина снова подбежал к ним. Его лицо раскраснелось.

— Я вернулся,- сказал он,- прямо как бумеранг!

Высокий мужчина и женщина в голос засмеялись.

Натали решила, что эти люди какие-то странные. Она потихоньку ушла с вечеринки и прошла по коридору, пока не оказалась у дверей с именем своего дяди. Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Это была уютная комната с большим количеством шкафов и книжных полок. В центре кабинета был стол и большой кожаный стул. В углу стоял диван. Натали заметила на столе телефон, и торчащий из него провод. Что-то встревожило Натали.

Подойдя поближе, она поняла, что провод был обрезан. Потом она заметила что-то позади стола. Там была какая-то большая куча, накрытая белой простынеё. Дрожащей рукой Натали стянула простыню, и из её горла вырвался душераздирающий крик.

Под простынёй лежали мужчина и женщина. Они были одеты лишь в нижнее белье и их безжизненные глаза были устремлены прямо на Натали. Они были залиты кровью, и у обоих было разрезано горло.

Натали услышала какой-то шум, и, обернувшись, увидела в дверях высокого мужчину и женщину.

— Нам надоели телефонные звонки,- , сказал мужчина.- Они начали действовать нам на нервы.

Натали узнала это причмокивание. Это был тот самый звук, который она услышала, когда разговаривала с мужчиной по телефону на станции.

— Что тут происходит?- с трудом произнесла Натали. Её трясло, как осиновый лист. – Где моя дядя?

— Прости,- сказал мужчина.- Все произошло так неожиданно. Мы хотели провести вечеринку, но доктор Брайс не разрешил нам.
— Сестра Рэтчет тоже пыталась помешать нам.- сказала женщина в халате мед.сестры.

— И мы немножко разозлились,- сказал мужчина в халате доктора.

Шум вечеринки постепенно смолк, и все больше и больше людей собирались у дверей в кабинет доктора и смотрели на Натали.

— Вы все сумасшедшие!- закричала Натали.- Вам всем место в психушке!

— Но, милочка!- сказала женщина в халате,- именно поэтому нас сюда и поместили.

Призраки – это серия мини-рассказов страшилок. Не доверяйте никому, даже свои самым близким родственникам, ведь они могут оказаться призраками.

ПРИЗРАКИ

ДНЕВНИК МАЛЬЧИКА

25 мая. Меня зовут Ник. Мне 5 лет. У меня есть мама, папа, брат и сестра. Бен уже большой. Ему 14 и он учится в школе. А Молли 16, но она нигде не учится. Родители считают, что её нет. Но она всегда играет со мной и Беном, они наверное шутят.

28 мая. Сегодня воскресение и Бен в школу не пошёл. Мы весь день играли с Молли. А когда нас позвали обедать, я попросил для неё кусочек пирога. Молли никогда не ест с нами. Папа сказал, что никакой Молли нет, а мама спросила, откуда я её знаю. А как мне можно не знать мою сестру?

1 июня. Сегодня к нам приезжал сын маминого брата. Мы случайно поругались, и он сказал, что мы маме неродные, она взяла нас из приюта, а её ребёнок умер 16 лет назад. Я плакал. Он ведь это выдумал, нет?

5 июня. Сегодня Молли пообещала нам, что заберёт нас погостить у неё. Я обрадовался, а Бен испугался. Почему? Мы ведь поедем к сестрёнке! Родители тоже почему-то не обрадовались.

9 июня. Сегодня всем грустно. Бен лежит и не открывает глаза. Родители говорят, что он умер, а Молли, что он просто спит и это нужно, что бы пойти к ней. Мне не грустно.

18 июня. Сейчас ночь. Ко мне пришла Молли и сказала, что заберёт меня. Она разрешила мне дописать. Сейчас Молли стоит сзади меня с ножом и ждёт. Я счастлив, что поживу у неё.

***

Дневник нашли рядом с окровавленным телом.

ЛЮБЯЩИЙ БРАТ

Сейчас я всем говорю, что моя младшая сестра Лиза умерла в результате несчастного случая, когда ей было четыре. Я говорил всем, что её сбила машина. Но пришла пора узнать правду.

У Лизы были светлые волосы, голубые глаза, она родилась красивой, в отличие от меня. Её любили и баловали все, и я не был исключением. Я играл с ней в мяч, читал ей книжки, заступался, когда Лизу обижали. Все считали меня любящим братом.

Прошло время и Лиза начала себя вести, мягко говоря, странно. Она говорила о каком-то Семе, который приходит к ней ночью. Поначалу родители и я значению этому не придавали, в Лизином возрасте нормально придумывать себе воображаемых друзей. Но потом Лиза перестала спать по ночам, она начала говорить, что Сем убеждает ее убить себя.

Её водили к психологу, успокаивали, но Сем продолжал приходить. Моя мама верила в призраков и убедила отца переехать. В новом доме мы обосновались довольно быстро. Сем не тревожил Лизу неделю. Моя сестра была счастлива, она снова стала маленькой счастливой девочкой, какой была прежде. Но однажды, когда я играл с ней в куклы, я захотел попить и пошел на кухню. Лиза увязалась за мной.

— Вчера ко мне приходил Сем, -сказала она- Сем просил меня сделать это.

С этими словами Лиза взяла со стола нож и вонзила его себе в горло. Я в ужасе рассказал родителям, что произошло, они поверили мне, но разглашать запретили.

Раньше я говорил всем, что моя младшая сестра Лиза умерла в результате несчастного случая, теперь вы знаете правду. Но, стоп.

Это не совсем правда. Видете ли, Лиза была слишком маленькой, она не дотянулась бы до стола, но я ведь выше нее, я смог.

А еще, мне ничего не стоило проникать по ночам в её комнату.

ЗНАКОМАЯ

Я Кейт и мне тридцать лет. Обычное начало, не так ли?

Когда я шла вчера домой, со мной познакомилась девушка на вид лет на десять младше меня. Личность очень приятная, разговор поддержать умеет. В город я приехала недавно, и она согласилась помочь мне сориентироваться в нем. С её стороны это было весьма мило!

Девушка помогла мне найти квартиру подешевле, посоветовала где я могу найти работу и где можно повеселиться на выходных.

Однажды мы гуляли по парку с Энн (так звали девушку) и мирно болтали. Я заметила, что на нас как-то странно смотрит мужчина в белой кофте и джинсах. Маньяк? Как оказалось, нет…

Мужчина подошел ко мне и спросил:”Мисс, с вами все в порядке? ”

— Да,- ответила я-а почему вы…

— Я просто увидел, как вы идете и разговариваете с пустотой…

Позже я узнала, что когда-то в городе убили девушку по имени Энн. Свою знакомую я больше не видела.

ЗАТКНИСЬ

Нед очень не любил своего младшего брата Джека. Неизвестно, что было причиной столь лютой ненависти. Ни один день не обходится без ссор братьев. Их ругали, наказывали, но это не помогало.

Однажды Нед и Джек снова поругались, и дело кончилось дракой.

— Идиот! – орал Нед, бросая в брата книгу.

— Козел! – отвечал Джек, уворачиваясь от увесистого тома.

Так продолжалось час, пока Нед не прижал брата к подоконнику.

— Ты ответишь мне за все! -прокричал он и открыл окно.

— Нед, ты ведь не хочешь…

— Заткнись!

Нед подтолкнул Джека. Он лишь хотел пошутить, напугать брата, но вышло иначе…

Джек упал.

Они жили на девятом этаже, и мальчик разбился.

Родителям Нед сказал, что Джек сам соскользнул с подоконника. ”Сволочь! Убийца!Лжец!”-ругал он себя, но это не помогало.

***

Нед закончил уроки и сел за планшет играть. Прошел год с того момента, как Джек погиб. Смерть была признана несчастным случаем. На душе у Неда было просто ужасно. Каждую ночь ему снился один и тот же сон: вот он дерется с братом, вот Джек летит из окна. Все как тогда.

В комнату кто-то вошел, Нед поднял голову и оцепинел от удивления и ужаса. Перед ним стоял Джек. Точно такой же, как в тот день. В руках у него был нож. Джек медленно подходил к брату со странной усмешкой.

— Джек, ты же не…

— Заткнись!

Нож вонзился Еду в горло. Призрак исчез.

КОТ

Когда я жила с родителями, у нас был кот, которого звали Семка. По ночам он любил приходить ко мне спящей и играть с моей рукой, как с ленточкой. Он кувыркался, хватало ее лапами, иногда царапаю до крови. Я привыкла к таким его играм, привыкла и к тому, что просыпаюсь с расцарапанными ладонями.

Когда я проснулась сегодня, на правой руке были следы укусов и когтей. И только одно меня напрягло: я выросла, переехала. И у меня дома нет животных…

ДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ

Белле было семь лет, у нее были родители, старшие брат с сестрой. Словом обычная жизнь, но однажды…

— Папа! Наша горничная сказала мне, что в нашем доме приведения!-взволнованно сообщила Белла.

— У нас нет горничной.

Белла испугалась еще больше и побежала к маме.

— Мама, Папа сказал, что у нас нет горничной, но я снег говорила утром!

— Но, Белла, Папа умер три года назад!

Девочка вся на нервах бежит в комнату сестры.

— Эмма! Мама говорит, что папа умер, но он утром со мной говорил…

— Как!? Мама с папой ведь погибли пять лет назад!

Белла в слезах побежала к брату.

— Ден, сестра сказала, что родители умерли, но я их видела!

— Но наша сестра родилась мертвой!

Белла заплакала. Она не была уверена в том, что брат живой. Но тут вошли родители и сестра.

— Купилась! -сказала Эмма

— Мы тебя разыграли!

Белла думала, что все позади, как вдруг…

— Но ведь у нас и правда нет горничной…

ПОЧЕМУ

На меня совсем не обращают внимания. Почему? За что меня наказывают? Что я сделала? Единственная, кто со мной говорит, моя сестра. Над ней все смеются. Раньше у меня было много друзей, почему же теперь я стала изгоем? Родители даже поесть мне не кладут, но я не чувствую голода. Я решила спросить обо всем сестру.

— Пенни, почему на меня не обращают внимания?!

— Но, Энн, ты умерла…

УТРО

Как я не люблю понедельник! Утром вставать рано, а не хочется. Я в понедельник всегда опаздывал. В детстве в школу, потом на работу.

Сегодня меня, как всегда разбудила мама.

— Вставай, а то опоздаешь!

Я встал и только тут понял, что мои родители вчера погибли в автокатастрофе…

КУКЛА ВУДУ

Меня зовут Грейс, мне 11 лет, и у меня есть два старших брата, Лу и Джек. Нас часто оставляют дома втроем, чтобы мы сдружились, но это лишь делает нашу вражду сильнее. Я ненавижу их, а они ненавидят меня. Я делаю пакости им, а они делают пакости мне. Эта манера пошла с того момента, как я родилась. Джек не хотел, чтобы у него была сестра, он хотел брата, товарища для игр и проказ. Сначала я была маленькая, и родители меня защищали. Но потом родился Лу, у них прибавилось забот, а я подросла. Они перестали обращать на меня внимание, они перестали верить мне.

Сегодня Лу поставил себе под глазом синяк и расцарапал руки, а родителем сказал, что это я его побила. Они снова не поверили мне. Они ругают меня. Это уже слишком! У меня ужасные братья! Должен быть способ отомстить им так, чтобы даже они не знали, что это я.

Они издеваются надо мной, особенно Лу. Ведь он знает, что старший брат не даст его в обиду, а мне родители не поверят. К тому же ему кажется, что мне уделяют больше внимания, но это не так. Я хочу отомстить! Всем. Родителям за то, что не верили, братьям за то, что издевались.

Возможно, Они считают меня странной. За что, спросите вы. За то, что я вижу призраков. Они говорят, что это бред, но в моей комнате правда поселилась девочка лет 14ти. Её никто не видит, а я вижу. Мы играем с ней вместе. Она моя подруга. И я знаю, она не воображаемая. Одноклассница сказала мне, что это дух ведьмы. И, что я должна прогнать ее. Но я не сделаю этого. Я не погоню свою единственную подругу! Её, кстати, зовут Агнесс.

Когда я пришла сегодня из школы, Агнесс сидела на моей кровати, Она спросила:

— Ты хочешь отомстить родителям и братьям?

— Я… Да… Хочу.

— Вот, возьми, это поможет, просто проткни булавкой.

Агнесс подала мне четыре куклы. Одна была похожа на Лу, вторая на Джека, а третья и четвертая на маму и папу.

Агнесс растворилась в воздухе.

В мою комнату вошли Джек и Лу.

— Уууу! Что тут у нас! Куколки! – Джек схватил кукулу-Лу и начал её рвать. Послышался крик, и Лу упал на пол, истекая кровью. В груди у него была рана, как раз такая же, как дыра на кукле.

Джек закричал и бросил игрушку на пол. Я испугалась, но жажда мести одержала верх.

— Твоя очередь, Джек! Ахахахаха!!!

Я медленно начала сворачивать кукле шею. Я не понимала, что делаю. Джек мучился, и это доставляло мне удовольствие. Оба мои брата мертвы. Пора остановиться! Но я не контролирую себя. Я разорвала куклы моих родителей.

— Это за то, что не верили! -крикнула я и только тут поняла, что наделала…

— Ты не виновата.-услышала я голос Агнесс за спиной.

— Я хочу вернуть их…

— Их нельзя вернуть, Грейс… Можно отправить к ним тебя!

В руках у Агнесс оказалась кукла-вуду с моим изображением. Она взяла булавки и проткнула мне руки. Из моих ладоней хлестала кровь. Агнесс убивала меня и смеялась… И это я называла дружбой?

Это было давно… Далеко…

Тогда французский город Марсель проживал свои лучшие дни. Находясь на самом юге страны, он обвил берег Средиземного моря. Старый порт был самой первой остановкой богатых купцов разных рас и национальностей. Они добирались до самого Парижа. Разумеется, первой остановке доставались лучшие товары.

Но Марсель был вратами не только в Средиземное море. Великий Шёлковый путь начинался в далёкой Азии и, пронизывая город, шёл дальше на запад. В то время местные не удивлялись никому: ни чернокожему африканцу, ни суровому варягу, ни воинственному монголу. Город изобиловал богатством, роскошью, достатком. Он искрился жизнью. Именно здесь, всему назло, всё и произошло.

***

Одни говорят, началом катастрофы стала крыса с одного из кораблей. Другие — хворый путник из далёкой страны. Но это уже давно перестало иметь значение.

В один солнечный день к городскому лекарю принесли человека, всего покрытого гниющими язвами. Он еле говорил. И постоянно содрогался в безумных приступах кашля, кровавого, разрывающего внутренности.

На следующий день заболел лекарь и все, кто притрагивался к больному. А через шесть дней хворал уже почти весь Марсель. Хворал — сказано мягко. Он был повержен и вырезан. Без войны и врагов.

Кучи гниющих тел завалили улицы города. Те, кто спасался от заразы за закрытыми дверями своих домов, так там и гибли. Сюда уже никто не приезжал. Дороги из города тоже не было. Смерть костлявой рукой прошлась по этому месту и, положив начало жатве, не собиралась останавливаться. Она забирала новых людей каждый день. И, казалось, не будет этому конца. Так выглядит чумное поветрие.

***

Губернатор города Генрих Капет давно знал очень многое об этой смертельной эпидемии. Как из старых книг, так и по рассказам чужестранцев. Из всего известного ему особенно выделялся тот факт, что от чумы нет лекарства, и целые города опустошались, когда ветер начинал разносить заразу. Но даже такое бедствие не бесконечно — его можно переждать. Как холодный осенний ливень. Как ураганный ветер, налетевший совершенно внезапно. Достаточно только укрыться и не высовываться из убежища. Генрих хотел в это верить.

На четвёртый день, когда известия о первых мертвецах, погибших от неизвестной страшной болезни, стали расползаться по городу, губернатор предпринял все меры, на которые только был способен.

Самые богатые и знатные люди, элита города, были приглашены в огромную местную ратушу. Кроме них, были пропущены лишь слуги и стража. После ворота затворили, и уже никому не было хода внутрь.

Не пожелав пригласить простых горожан, он, видимо, хотел оградиться от болезни. Жуткой погибели, что уже укрепилась в городе и запускала свои лапы всё дальше и дальше. Но, не учёл он лишь одно… Разве Смерти нужен пригласительный билет?

***

Шёл день за днем. Богачи проводили их в празднике и веселье, совершенно не подозревая об ужасе, творящемся снаружи. Гниющими трупами были завалены широкие улицы и дороги. Небо посерело от дыма пожаров и костров. Живые уже не пытались бежать, стаскивали мертвецов в кучи и жгли. Таскали и жгли. А после валились замертво сами. И всё это время слышали весёлый смех и музыку со стороны городской ратуши.

А Смерти всё было мало.

***

В самый разгар одного из множества балов, устраиваемых губернатором, случилось нечто, к чему эти люди были неготовы.

Музыканты, не переставая играть, подбирали мелодию под настроение толпы. Шуты, факиры, жонглёры трудились без устали, дабы развлечь разгорячённую публику. В тот момент резкий и грубый удар эхом прокатился по громадному залу и охладил пыл веселящихся. Вместе с этим, заставил их озираться в поисках источника звука. Неожиданно прозвучал ещё один удар. Затем ещё и ещё. Каждый следующий был сильнее предыдущего. Скоро стало ясно: долбились в дверь. Снаружи.

Со всех сторон начал доносится вой и приглушённый колокольный звон. Вскоре на смену им пришли крики тысяч и тысяч людей. Мужские, женские, детские. Крики боли, страданий и скорби. Бить в дверь не переставали, но теперь делали это с такой неистовой злостью, что кровь стыла в жилах.

Последний удар был самым чудовищным. Ворота под этой неизвестной силой завыли, затрещали. Но выстояли. И в один момент всё стихло.

— Вот видите, господа, мы здесь в полной безопасности! — вскрикнул Генрих, довольно улыбаясь. — Время продолжить наше веселье!..

Музыка заиграла. После секундного промедления мужчины закружили дам в танце.

Лишь в душе одного молодого стражника остался осадок. Он всматривался в тощий долговязый силуэт через неприкрытое оконное стекло и искренне жалел, что не остался вне этих стен. Силуэт кивнул в сторону балкона. Парень отправился туда, не задумываясь ни на мгновение.

***

Поднявшись на второй этаж, он стал отдирать доски и деревянные плитки, коими была заколочена дверь на балкон. Силуэт был уже там — стражник видел его через стекло двери. Но прихваченная парнем лучина создавала на поверхности стекла яркие блики, из-за чего подробнее рассмотреть странную фигуру было невозможно. Лишь пристальный взгляд немигающих глаз он чувствовал отчётливо. Чем больше было отодрано досок, тем довольнее и плотояднее становился взгляд.

Последняя преграда рухнула, дверь распахнулась — и они оказались лицом к лицу. Он, живой человек, и существо, что когда-то было человеком. Но что от него осталось? Кожу пронизывали кровоточащие язвы, на голове сохранилась лишь пара прядей седых волос, нос почти полностью выгнил и теперь выглядел, как сочащаяся гноем дыра.

Мертвец раскрыл безгубый рот и прохрипел:

— Не бойся, я не самое ужасное из того, что ты можешь здесь увидеть… — он сделал взмах рукой и окинул улицы города.

Стражник не сдвинулся с места. И так знал, что зрелище не из приятных.

— Едва ли ты хотел бы оказаться там, — живой мертвец криво усмехнулся. — Как и все вы, люди. Но так надо. Это закон. Ибо сегодня моя очередь кормить Её…

Он замолкнул, ожидая вопросов. Но парень ничего не сказал.

— Вы нарушители. Исключение из правила. И Она недовольна вашим самоуправством. Я не смог пробиться силой, но ты, по-моему, способен мне помочь… — выцвевшие жёлтые глаза трупа лукаво блеснули. — А заодно и себе, разумеется.

Стражник непонимающе нахмурился и отважился спросить:

— Ты хочешь, чтобы я впустил тебя?

— Нет, я уже достаточно насытился. Ты должен впустить Её, — он резко схватил руку парня и крепко сжал. — Просто будь внутри, и Она всё сделает сама.

Парень не без труда выдернул руку из липких пальцев. Он понял, в какой ситуации оказался. И размышлял, как же ему поступить.

— Почему я должен помогать убить этих людей? Брать на душу грех?

Труп разразился хриплым хохотом.

— Потому что ты уже болен. И это единственный шанс выйти живым из города.

Мертвец взобрался на перила. После нечто прошептал и прыгнул вниз.

До парня слова дошли лишь через несколько мгновений: «Когда полная луна коснётся центра неба, жди неизбежного…»

Он невольно вздрогнул и перевёл взгляд на руку, за которую держался мертвец. На тыльной стороне ладони кровоточила чумная язва.

***

Время шло. Богачи перепробовали многое и в стенах городской ратуши им становилось скучно. Но и Генрих Капет был достаточно дальновиден.

— А теперь бал-маскарад, господа! — торжественно проговорил губернатор, выйдя в самый центр зала. Кроме обшитого золотой тканью смокинга, на лице его красовалась маска. Роскошная и дорогая. — Огромное множество костюмов приготовлено в задней комнате. И все они ваши!

Толпа с криками восторга бросилась к нарядам. Лишь молодой стражник, замерев, стоял на своём посту. И смотрел в окно. Полная луна поднималась над горизонтом.

***

Прекрасные принцессы и феи, пастушки и королевы танцевали с элегантными сатирами и императорами, арлекинами и королями. Лица закрыты масками и практически всегда неузнаваемы. Тем более таинственным выглядит бал.

Маскарад продолжался, богачи веселились. Полная луна тем временем пересекла центр ночного небосвода и застыла, будто жуткий предвестник чего-то. Стражник нервно вздохнул и пробежал глазами по залу. Среди танцующих пар неподвижно стояла фигура, укутанная в тёмный балахон. На голову её накинут капюшон. В покрытых перчатками руках сверкала кривая и безобразная коса.

Странный человек стоял к парню спиной. Поэтому тот подался вперёд, дабы удостовериться, что всё сделал правильно и эта бесконечная ночь, наконец, закончится. Подойдя вплотную к фигуре, стражник решительно тронул её за руку. Та обернулась. Стражник убрал руку за спину и опустил глаза, приготовившись выслушивать претензии — перед ним стояла жена какого-то очередного вельможи. Она лишь пренебрежительно фыркнула и ушла в поисках кавалера. Стражник в недоумении покосился в окно. Полная луна нисколько не сдвинулась со своей позиции.

***

Зараза прошла по руке ещё дальше, несколько новых язв взбухли и жутко гноились. Рукав стеганки пропитался бурой кровью. Внутри всё горело, горло протирал шершавый ком. Стражник решил откашляться в каморке, дабы не пугать людей.

В тёмной, тесной комнатке он долго содрогался в кровавых приступах кашля. И с каждым мгновением парень всё больше и больше понимал одну вещь: времени осталось мало.

Когда стражник уже вышел из каморки в более-менее удовлетворительном состоянии, костлявая рука опустилась на его больное плечо. Оно мгновенно оледенело, конечность почти потеряла чувствительность. Уже поворачивая голову, парень передумал это делать. Некоторые вещи порой должны быть скрыты от глаз смертных.

— Ты хорошо справился, человек, — этот голос был больше похож на дикую смесь из тысяч разных звуков. — Больше твоя помощь не требуется. Но я всегда выполняю обещания.

Она подалась вперёд и встала напротив стражника. Одета была в длинный чёрный плащ, голову окутывал платок. Довершала наряд маска, описание которой стражник изредка видел в учебниках по медицине: «… цельная кожа, облегающая лицо, к переносице складывается в подобие клюва, в котором находятся ароматные травы и фильтраторы воздуха…» Сейчас это выглядит куда более жутко, чем представлялось тогда.

Она взяла стражника за руку. Тот почувствовал, будто его ладонь сжимает массивный кусок льда.
— Чумной доктор?.. — парень всё же осмелился спросить.

— Я представляюсь людям в разных обличиях. Чаще всего это образы. Образы, связанные со смертью этих людей, — Она лукаво усмехнулась. — Вы, люди, любите фантазировать, я лишь подстраиваюсь под это.

Рука его к тому времени оледенела полностью.

— Как оттает, ты будешь здоров.

— Почему вы дарите мне жизнь?..

Она мгновенно разразилась хохотом. Смех тысяч разных людей раснёсся по ратуше.

— Дарю жизнь? Как же ты наивен и глуп, — Смерть плавно повернулась и неспешной походкой подалась в зал. — Я лишь не даю тебе умереть. Сегодня…

***

Стражник незаметно выбрался из ратуши и укрепил ворота снаружи. Плотно закрытые окна приглушали, но не могли скрыть дикие вопли боли и ужаса. Смерть нашла туда вход и теперь жестоко покарает нарушителей. Нарушителей законов этого мира. Лишь его Она решила пощадить. Только долго ли будет действовать милость Смерти?

Но это сейчас не важно. Сейчас стражник удалялся всё дальше и дальше от ратуши и старался не думать ни о чём. Его рука давно оттаяла и была полностью здорова…

***

На чёрном покрывале неба вовсю пылают звёзды. Бледная луна медленно двигается к центру неба. В небольшой, но уютной лачуге не желают гаснуть огни. В камине трещат горящие дрова, а рядом, в объятиях пламени сидел седой старик и дюжина его внуков.

Мужчина откашлялся и продолжил прерванную историю:

— … позже он нашёл прекрасную девушку, построил домик… они жили долго и счастливо.

— Прекрасный конец! — кричали восторженные дети. Сказки старика были в меру мрачными, но всегда поучительным и интересными. И порой правдивыми.

Огонь в камине потух, дети заснули в своих постелях. Мужчина взглянул в окно и тяжело вздохнул — полнолуние. Ночной предвестник оставался в том же месте, что и семь часов назад. В самом центре небосвода.

На плечо старика легла костлявая рука. Кожу обожгло холодом.

— Здравствуй снова, человек, — тот же безумный хор из тысячи голосов раздался позади, только лишь их стало больше.

— Я ждал тебя. Каждый день своей жизни я не забывал, кто и почему мне её отдал…

Смерть не убрала руку с плеча.

— Ты помог мне. Можно сказать, сделал хорошее дело. И этим заслужил свои годы, — сзади послышался смешок. — Вижу, ты не зря тратил отпущенное время.

— Мои дети — самое дорогое, что у меня есть. К их воспитанию я приложил все силы. Теперь они выросли и едва ли во мне нуждаются.

— Может ли это значить, — Её голоса приобрели лукавые оттенки, — что тебя уже ничего не держит в этом мире?

Старик немного подумал и тяжело вздохнул.

— Всё так… — голос его стал решительнее. — Только можно вопрос?

— Конечно.

— От чего я умру?..

Смерть разразилась жутким хохотом тысячи голосов.

— Старость, человек. Коварная и неотвратимая старость.

Мужчина сбросил с себя ледяную руку и обернулся. Передним стояла старуха. Старуха с косой. Мгновение — и он упал замертво.

Смерть наклонилась над мертвецом и ладонью прикрыла его ослабевшие веки.

— Я справедлива, человек. Жестока, но справедлива.

Аню я знаю давно, дружили мы с ней ещё с раннего детства, но так получилось, что из-за её одного странного увлечения, отношения наши переросли в гораздо большее, чем просто дружба. А любила она очень мистику и увлекалась так называемым индустриальным туризмом. Больше всего Ане нравилось бывать в необычных местах: заброшенных деревнях и постройках с домами, местах массовых захоронений солдат или там, где проходили ожесточённые бои, на гиблых болотах, ночных кладбищах ну и т.д. И разумеется, на все свои похождения она брала меня с собой, я не то чтобы любил подобные мероприятия, просто мне нравилось быть рядом с Анькой, неважно где, – хоть в тех домах, где якобы жили злые ведьмы, хоть на кладбищах, хоть просто в обычном ресторане, это нас с ней собственно и сблизило.

Ещё у Ани есть подруга и единомышленник, – Света, у которой в свою очередь тоже есть парень, зовут его Олегом, с ними мы все вместе, вчетвером, обычно и ходим в наши вылазки. Как-то в конце Мая, когда нам с Олегом ну уж очень не хотелось уезжать в какое-нибудь очередное место далеко от дома, он и предложил поехать к нему на дачу. Там с ним по соседству был участок одной старушки, которая с год назад как умерла, но при жизни про неё ходила молва, мол бабка самая настоящая Ведьма! Общаться с этой так называемой ведьмой никто не любил, злой она была и вредной, ну и как бывает в подобных случаях вообще от её дачи держаться старались все местные подальше. Плюс ко всему Олег добавил, что дом его соседки находится на самой окраине и через его дорогу буквально в пятидесяти шагах находится наше городское кладбище, которое по идее даже должно быть видно из окон колдовской дачи.

Девушки наши на такой вариант согласились, поставив лишь одно условие: поедем ночью. Так и поступили, вызвали такси и около одиннадцати часов вечера уже подходили к той самой даче. С собой взяли немного еды, воды, фонарики и разумеется нам с Олежкой пивка, чтобы значит было не скучно. Погодка была хорошей: жара спала, было просто тепло и дул лёгкий приятный ветерок, уже проснулись сверчки, стрекотали во всю, пели весенние ночные птицы, звёздное небо над головой, ну и кладбище за спиной, – романтика!

Вот мы уже вошли в дачный двор той самой покойной ведьмы. Огород сразу видно был брошенным, не ухоженным, впрочем, как и все постройки на нём, всё конечно приходит в разруху без хозяев. Небольшой кирпичный домик, с накрытой рубероидом крышей и покосившимися окнами, а также ветхие входные двери замки на которой были сбиты ещё до нас, по всей видимости дачными воришками. Внутрь первым прошёл я и почти сразу же с треском провалился в подгнившие половые доски, благо я был обут в берцы и ноги мои не пострадали, но, для порядка я всё-таки негромко выругался вслух.

Внутри дом выглядел ещё хуже, чем снаружи, всего две комнатки, в первой сильно пахло сыростью и старьём, всюду были разбросаны старые вещи и пустые мятые пачки из-под сигарет «Прима» (старушка по рассказам Олега много курила), за дверью в левом углу стоял садовый инструмент да вешалка с зимней верхней одеждой, а в правом углу была полуразрушенная печка, чугунную плиту с которой кто-то содрал и наверняка снёс в металлолом. Во второй комнате порядка было не больше: один шкаф, одна пружинная кровать, несколько табуреток, свисающие со стен обои, сгустки паутины по всем углам, куча пыли и… крест! Прям на против кровати у окна на стене под самым потолком висел настоящий кладбищенский крест из железа, окрашенный голубой краской. Страха это не вызвало, по крайней мере у меня, – больше удивления.

— Жуть, – сказала Аня, – она что была не только ведьмой, но ещё и сатанистом?

— Нет, – поспешил внести я ясность, – смотри от креста кабель идёт, она его просто использовала в качестве комнатной антенны для телевизора.

— Ты считаешь это нормально? – Спросила меня Света.

— В том, что эта бабка была не нормальной я вам давно сказал. – Ответил за меня Олег.

Больше ничего странного на первый взгляд в домике не оказалось, разве что в одном из окон правда было видно кладбище, его хорошо освещала луна и зрелище было красивым… немного жутковатым, но красивым. Мы с Олегом устроили себе прям там, во второй комнатке столик из деревянного ящика, по-спартански и устроились за ним, а девушки принялись лазить в шкафу. Нам с другом такое занятие как рыться в вещах покойной старухи, кроме брезгливости ничего не внушало, поэтому мы открыли пиво и стали общаться между собой. Вскоре девушки изъяли из ящичка не большой свёрток в котором оказались чёрные восковые свечи, скорее всего самодельные.

— Давайте зажжём?! – Предложила Света.

— Зажигай, устроим романтический ужин при колдовских свечах. – Усмехнулся я.

Не знаю было в этом что-то магическое или просто совпадение, но как только они зажгли третью по счёту свечу, на улице ударил сильный гром, а тот самый могильный крест свалился со стены и громко ударился об пол. Девушки от неожиданности вскрикнули, я же как обычно поспешил их успокоить.

— Просто совпадение, в Мае погода часто меняется: было ясно, а потом сразу вдруг гром или дождь, просто совпало так.

— А крест тогда почему упал? – Спросила Аня.

— От вибрации, я сам чуть со стула не рухнул! – Заверил её Олежка.

Уходить после этого никто с того места не собирался, продолжили сидеть. Вскоре на улице пошёл сильный дождь, и мы обнаружили, что крыша в домике серьёзно подтекает, особенно в углу возле кровати, там потолок был словно прорублен. Есть такое поверье в народе, что, когда ведьма умирает, то над её кроватью, прорубают крышу, дабы облегчить страдания грешницы, правда ни Олег, ни тем более я не знали, на даче померла та старушка или же в другом месте, поэтому судить о происхождении той дыры я не брался.

Следующим случаем в ту ночь, который снова напугал наших девушек было то, что с чердака и из подполья послышались громкие шорохи, будто кто-то там лазил. Я опять не придал этому никакого значения, так как не понаслышке знал о том, что подобные звуки издают грызуны, а не призраки умерших колдуньей, потому снова поспешил успокоить своих спутников. После этого Аня и Света снова стали обыскивать дом, что они там только хотели найти, – колдовскую книгу?

Книги они не нашли, зато вытащили из-под кровати большой армейский ящик, содержимое которого мне совсем не понравилось. Там были: засушенные лягушки, различные булавки, детская кукла, земля, десятки ампул и пузырьков, мутная вода в пластиковой бутылке (наверняка мёртвая, которой омывают покойников), кадило как у священников, свечи, кости и даже несколько черепов, причём человеческих, а также прочая похоронная атрибутика, которую я никогда не любил.

— Да уж, – выдохнул я, – целый набор для обрядов чёрной магии, либо бабка эта правда была сумасшедшей, либо…

— Либо настоящей ведьмой? – Продолжила за меня Аня.

— Чушь — это всё. – Я хотел ещё что-то добавить, но меня за рукав стал дёргать Олег, а когда я взглянул на него то он пальцем указал мне в левый угол, за шкафом. Там на стуле сидела человеческая фигура!

— Посвети на неё. – Холодным голосом попросил я Олега.

Когда он направил в тот угол луч фонарика, то там ничего не оказалось, стул был абсолютно пустым, на нём не было даже каких-либо вещей, которые в темноте можно было принять за человека, но, только фонарик стоило выключить, как снова при тусклом свете свечей можно было рассмотреть человеческую фигуру, даже силуэт старушки, казалось она сидит в платье и голова её обмотана платком, при этом фигура не двигалась и вообще не давала признаков жизни. Олежка с десяток раз включал и выключал фонарик, эффект был тот же. Я не из пугливых, но мурашки по моей спине пошли словно грибы после дождя, к горлу подкатил тяжёлый ком. В мыслях же я пытался найти этому объяснение, в призраки я не верил и вообще был скептиком, – «может быть это фантом? Наука ведь не отрицает возможность явления сгустка энергии человека, который долго бывал в определённом месте».

Пока я мысленно рассуждал над всем этим, с того злополучного угла послышалось громкое шипенье, похожее на змеиный и что-то тёмное будто кинулось на нас (или всем четверым это показалось). Досматривать чем всё кончится ни у кого желания не было, и мы пулей вылетели из этого дома перевернув ящик, который служил нам столом и всё что было на нём, а я ещё в добавок своими ботинками сломал пару половых досок, – случайно. Когда уже выбегали со двора, в спину из дома послышался зловещий смех, который словно сильный порыв ветра в спину заставил бежать нас ещё сильнее. Адреналин в крови поднялся и бежали без оглядки, почему-то страшно было оборачиваться, – «а вдруг кто гонится? Нет, уж лучше смотреть вперёд!», – казалось, собаки громче стали лаять и выть вокруг, и ветер задул сильнее, и ночь стала темнее, не говоря уже о раскатах грома… хорошо хоть дождь закончился к тому времени.

Мы выбежали к кладбищу, на котором как назло после дождя образовалась лёгкая дымка среди могил, как в фильмах ужаса, это для нас было дополнительным таким, специфическим эффектом. Бежать дальше мне стало уже стыдно, я отошёл от короткого шока и решил всех остановить, к счастью это получилось. Когда отдышались, то каждый начал искать друг у друга ответа, – «а что это было?». Олег говорит, что не знает и знать не хочет, Аня же и Света уверяли, что это был выходец с того света, мол, зря мы побеспокоили жилище усопшей, которая была связана с нечистой силой! Я же как обычно искал всему рациональное объяснение, – «просто у страха глаза велики и тот хохот мог быть обычной слуховой галлюцинацией, мало ли что в темноте да с испугу померещится!?». – Такое моё рассуждение кстати очень взбесило Аню, она упорно мне доказывала, что это смеялся призрак злой ведьмы. Причём разногласия по этому поводу у нас были как в ту ночь, так и много времени спустя, когда возвращались к этой теме и начинали спорить.

После мы позвонили в такси и кое-как смогли убедить диспетчера прислать нам туда машину, время то было позднее, на кладбище ехать мало кто хотел. В общем всё же добрались до дома, Аня тогда решила остаться ночевать у меня, я был не против. Мы с ней до утра ещё обсуждали наше приключение, выдвигая разные гипотезы случившемуся. Да, было довольно интересно и я не пожалел, что встретил призрака, оно того стоило, хотя бы ради Анечки.

P.s. Тот случай совсем не отбил охоту у Ани и Светы к их увлечению.

Рожденный от мужчины и женщины – это классический рассказ ужасов Ричарда Матесона. Любому младенцу, любому ребенку хочется любви и тепла. Что же получится, если его заставят чувствовать себя изгоем…

РОЖДЕННЫЙ ОТ МУЖЧИНЫ И ЖЕНЩИНЫ

Сегодня мама назвала меня чудовищем. Ты чудовище она сказала. Я видел в ее глазах гнев. Хотел бы я знать что такое чудовище.

Сегодня сверху падала вода. Она везде падала я видел. Я видел землю в окошке. Земля пила воду как рот если очень хочет пить. Потом она выпила много воды и вернула назад грязную. Мне не понравилось.

Мама красивая я знаю. Здесь где я сплю со стенами вокруг от которых холодно у меня есть бумага. Она была чтобы ее съел огонь когда он закрыт в печке. Сверху написано фильмы и звезды. Там есть картинки на них другие мамы. Папа говорит они красивые. Он один раз говорил.

Он говорит маме тоже. Она такая красивая я тоже прилично выгляжу. Ты посмотри на себя он сказал. Лицо его было некрасивое будто он хочет побить. Я поймал его руку и сказал замолчи папа. Он выдернул руку потом отошел далеко где я не мог дотронуться.

Сегодня мама немного отвязала меня я мог подойти к окошку посмотреть. Так я увидел земля пьет воду которая падает сверху.

Сегодня наверху было желтое. Я знаю я смотрю моим глазам больно. Когда я на него смотрел в подвале стало красное.

Я подумал это церковь. Они туда ходят те наверху. Они дают проглотить себя большой машине она катится и уезжает. Сзади есть маленькая мама. Она меньше меня. Я очень большой. Я сделал цепь вышла из стены это секрет. Я могу смотреть в окошко как хочу.

Сегодня когда сверху больше нет желтого я съел свою еду и еще ел тараканов. Я слышал наверху смеются. Я хотел знать почему смеются. Я сделал цепь вышла из стены я обернул ее вокруг себя. Я шел тихо чтобы не шуметь к лестнице она идет наверх. Лестница кричит если я иду. Я поднялся наверх мои ноги скользили я иначе не могу ходить по лестнице мои ноги зацепляются за дерево.

После лестницы я открыл дверь. Это было место совсем белое такое белое иногда падает сверху. Я вошел и остался чтобы не было слышно где я. Я слышал смеются очень громко. Я пошел где смеялись я открыл немного дверь потом я посмотрел. Там были люди. Я никогда не вижу людей это запрещено видеть их. Я хотел быть с ними хотел тоже смеяться.

Потом мама пошла и толкнула дверь. Дверь ударила меня мне было больно. Я упал цепь сделала шум. Я закричал. Мама сделала ртом будто засвистела внутрь она положила руку себе на рот. Ее глаза сделались большими.

Потом я услышал папа зовет. Что упало он сказал. Мама сказала ничего это поднос. Иди помоги собрать она сказала. Он пришел и сказал это значит такое тяжелое тебе нужно помогать. Тогда он увидел меня он стал совсем некрасивый. В его глазах опять был гнев. Он побил меня. Моя жидкость вылилась из одной руки. Она сделала на полу все зеленое. Это грязно.

Папа сказал вернись в подвал. Я сам туда хотел. Моим глазам больно когда свет. В подвале им не больно.

Папа привязал меня к кровати. Наверху еще долго был смех. Я лежал тихо-тихо я смотрел на паука совсем черного паук ползал по мне. Я думал как папа сказал. Обожемой он сказал. И ему только восемь лет он сказал.

Сегодня папа снова сделал цепь в стену. Нужно попробовать снова вынуть ее. Папа сказал я был очень плохой когда убежал. Никогда больше не делай так или я тебя побью до крови. После этого мне очень плохо.

Я спал весь день и потом я положил голову на стену она делает холодно. Я думал про белое место наверху. Мне было плохо.

Я снова сделал цепь вышла из стены. Мама была наверху. Я слышал она смеется очень громко. Я посмотрел в окошко. Я увидел много людей совсем маленьких как маленькая мама и еще как маленький папа. Они красивые.

Они делали красивые звуки они бегали везде по земле. Их ноги бегали очень быстро. Они такие как мама и папа. Мама говорит все нормальные люди такие.

Потом один маленький папа увидел меня. Он показал на окошко. Я отошел по стене вниз потом свернулся клубком в темноте. Я не хотел чтобы меня видели. Я слышал они говорили возле окошка я слышал их ноги бегали там. Наверху стукнула дверь. Я слышал маленькая мама она звала наверху. Потом я слышал большие шаги я быстро пошел на свою кровать. Я вернул цепь в стену потом я лег как всегда.

Я слышал мама пришла. Она сказала ты был у окна. Я слышал ее гнев. Это запрещено ходить к окну она сказала. Ты опять вытащил цепь из стены.

Она взяла палку и побила меня. Я не плакал. Я не умею так. Но моя жидкость потекла на всю кровать. Мама это увидела и сделала шум своим ртом и ушла далеко. Она сказала обожемой божемой зачем ты сделал так. Я слышал палка упала на землю. Мама побежала потом ушла наверх. Я спал весь день.

Сегодня опять сверху была вода. Мама была наверху я услышал маленькая мама спускается по лестнице очень тихо. Я спрятался в ящик с углем я знал мама рассердится когда маленькая мама увидит меня.

У нее с собой был маленький живой зверь. У зверя были острые уши. Маленькая мама говорила с ним. А потом было так живой зверь меня почувствовал. Он побежал к ящику с углем и посмотрел на меня. У него шерсть стала очень большая. Он сделал гнев своим ртом с острыми зубами. Я засвистел я хотел чтобы он ушел но он прыгнул на меня.

Я не хотел делать плохо. Я испугался когда он укусил меня сильнее крысы. Я схватил его маленькая мама закричала. Я сжал живого зверя очень сильно. Он стал делать звуки я такие звуки никогда не слышал. Потом я отпустил его. Он лежал весь раздавленный совсем красный на угле.

Я еще прятался когда мама пришла она позвала меня. Я боялся палки. Потом мама ушла. Я вылез из ящика я взял с собой зверя. Я спрятал его в своей постели потом лег сверху. Я сделал цепь в стену.

Сегодня уже другой день. Папа сделал цепь совсем короткую я больше не могу вытащить ее из стены. Он меня бил мне было плохо. Но теперь я вырвал палку из его рук я потом сделал мой звук. Он побежал далеко у него лицо стало совсем белое. Он убежал из места где я сплю он закрыл дверь на ключ.

Мне не нравится. Весь день вокруг стены они делают холодно. Цепь вытащить из стены совсем трудно. У меня теперь есть очень плохой гнев для папы и мамы. Я им покажу. Я сделаю опять ту вещь как прошлый раз.

Сначала я сделаю мой крик и мой смех. Я буду бегать по стенам. Потом я прицеплюсь к потолку всеми ногами и повисну вниз головой. Я буду смеяться и лить везде зеленое и они будут очень несчастные что были такие злые со мной.

А потом если они еще попробуют меня бить я им сделаю плохо как я сделал живому зверю. Я им сделаю очень плохо.

ГЛАВА 1

10.35 Понедельник 20 октября 1998 г.

– Черт, и почему дождь пошёл именно сейчас? Как в каком-то плохом детективе. Поздний вечер, темный переулок и дождь. Надеюсь то, ради чего я здесь, – жуткое, необъяснимое убийство, иначе всё это не имеет смысла.

Детектив Питер Нельсон, был не из романтиков. Он избрал эту профессию, не из высоких побуждений, например, «защищать слабых и карать зло». Он просто любил тайны. Убийства были для него чем-то вроде пазла, и чем больше составляющих, тем интереснее.

– Смотрите, кто пришёл. Сам великий сыщик. Хилтонский Шерлок Холмс, – этот писклявый голос, радостно приветствовавший Пита, принадлежал толстяку, Гарри Пигу. Он был не самым приятным на вид типом, но Питу он почему-то нравился. Возможно, из-за того, что он единственный не воспринимал увлечение Пита «головоломками», как что-то аморальное. Можно сказать, этот толстяк, в помятом костюме и старомодной шляпе, был его единственным другом.

– И что тут у нас. Очередное ограбление? – говорил Пит поправляя воротник своего пальто, -Если так, я ухожу.

– Я бы на твоём месте так не спешил. Мне кажется, ты придёшь в восторг, когда это увидишь. Такой хрени я никогда не видел. Просто месиво.

– Ну ладно, давай посмотрим.

Пройдя немного вдоль улицы. Детективы свернули за угол, в переулок. Там было полно копов. Они сновали туда сюда как тараканы, уничтожая все возможные улики.

– Пропустите нас к месту преступления, – рявкнул Гарри, – и зачем вас столько прислали. Вот любуйся. Как тебе видок?

Взору Пита представилось нечто, что привело его в ужас, но это длилось лишь долю секунды. Чувство страха вмиг сменилось восторгом. Тот, кто совершил подобное, был безумцем, гениальным безумцев.

– А ты мне соврал. Сказал, что меня ждёт кровавое месиво, но я вижу также точную, аккуратную и тщательно продуманную работу профессионала. Он точно знал, чего хочет.

– Тебе виднее. По мне это просто ужасно, – сказал Гарри, скорчив гримасу отвращения.

Конечно, с точки зрения нормального человека, зрелище было отвратительное. Но Пит не был нормальным. Он видел картину. Молодая девушка лежала на алой простыне. На прекрасной, белой коже сверкали капли дождя. Все раны, нанесённые ей, убийца тщательно обработал, не единой кровинки. Кожа с лица и рук была аккуратно срезана. А грудная клетка вскрыта, и являлась как бы центром экспозиции. Измазанная грязью грудная полость, привлекала внимание на фоне общей «чистоты». Убийца достал все органы оставив лишь сердце. Складывалось чувство, что тем самым он хотел что-то донести. Какую-то свою, извращённую идею, понимание мира. Но простому копу вроде Пита, не дано было понять всю «тонкость» современного искусства. Пока.

– Итак, что ты думаешь? – слова Гарри выдернули Пита из омута размышлений. Он не знал, сколько простоял, пялясь на труп, но к удивлению заметил, что дождь успел закончиться.

– Я берусь за это дело. Где судмедэксперт? У меня есть к нему вопросы.

– Я к вашим услугам, – голос раздался прямо позади Пита, и от неожиданности он подпрыгнул, – мистер Смит приболел, и я вместо него. Томас Арч. Буду вашим проводником в мир мертвых, на период данного расследования.

Томас Арч был невысокого роста старик, с седыми волосами и тусклыми зелёными глазами. Приятные черты лица соответствовали его голосу, мягкому и тихому. На вид ему было лет 60 но, на удивление, при всём своем почтенном возрасте, он был очень шустрый.

– Приятно познакомиться, я Гарри, а это наш лучший детектив Питер Нельсон.

– Скажите, – Питер решил перейти сразу к делу, – все операции над телом были произведены профессионально или работал дилетант?

– Без сомнения, работа проведена колоссальная, и выполнена очень аккуратно, но могу с уверенностью сказать: убийца – дилетант. Он очень старался, но сразу видно, что скальпель он держал впервые. Причину смерти я смогу сказать только после тщательного осмотра в морге.

– Вся эта композиция. Это не просто так. Убийца потратил столько времени, не только ради придания своей работе аккуратности. Он хотел что-то до нас донести.

– Все психи пытаются что-то выразить своими поступками. Беда лишь в том, что нормальным людям истинных причин не понять, – в голосе Томаса проскочила нотка разочарования, – Я пришлю вам отчёт завтра.

– Хорошо, – ответил Пит. – Я увидел достаточно. Пора сваливать из этой дыры, в какое-нибудь более приятное место.

– Составление отчёта я оставляю на тебя, Гарри.

– Ты как всегда ведёшь себя эгоистично. Когда-нибудь я пошлю тебя и заживу спокойно.

– До завтра, – ответил Пит, пропустив гневные изречения Гарри мимо ушей. Идя домой, Пит пытался понять, о чём же хотел сказать убийца.

ГЛАВА 2

7.00 Вторник. 21 октября 1998 г.

Проснулся Пит в семь. Ему жутко болела голова. Казалось, она сейчас взорвётся и разлетится на сотни мелких кусочков. Он поспал всего несколько часов. Мысли об убийстве не давали покоя. «Что же хотел сказать убийца? Чего добивался?» – Эти вопросы терзали Пита пол ночи, но дать ответ он так и не смог. Даже уснув, Пит не мог перестать думать. Нужно было направляться в участок. Может там он узнает что-нибудь новое. Наскоро позавтракав и выпив отвратительного кофе, он накинул свой плащ и отправился на работу. Пит всегда ходил пешком, не потому, что у него не было денег на машину. Он просто любил гулять по старым улочкам Хилтона. Каждая из них имела свою историю. Чаще трагичную.

Дорога до участка заняла полчаса. Войдя в свой кабинет, он обнаружил там Гарри, который уже поджидал его с отчётом о вскрытии.

– Как успехи? Что-то новое есть?

– Если честно, мне следовало бы врезать тебе за то, что ты бросил меня одного. Мне пришлось работать всю ночь, пока ты сладко спал.

– Тебе станет легче, если я скажу, что мне тоже не удалось поспать.

– Это немного успокоит мою душу, – произнёс Гарри с лёгкой усмешкой.

– Ну, что там насчёт дела?

– Глухо. В отчёте ничего интересно. Свидетелей найти не удалось. Никто ничего не слышал. Единственное, на что стоит обратить внимание – причина смерти. Умерла жертва в результате отравления крысиным ядом. Такой можно купить в любом хозяйственном магазине. Вот и все новости касательно причин смерти. Всё остальное старик Арч сказал ещё вчера вечером. Я подумал над тем, что ты сказал об убийце и его попытке донести до нас что-то. И поэтому я позвонил в местную галерею и попросил прислать кого-нибудь для консультации. Я подумал, что это поможет нам с пониманием этой «картины».

– Знаешь, порой у тебя бывают неплохие мысли. Когда он придёт?

– Галерея открывается в девять. Думаю, часам к десяти подойдёт.

– А что насчёт личности жертвы.

– Тут уже больше, – Гарри подошёл к доске, стоявшей в углу кабинета. На ней уже висели фотографии с места преступления. Гарри добавил ещё одну. Прекрасная молодая девушка, лет двадцати. Длинные черные волосы и карие глаза. Мягкие черты лица, пухлые губки. Она вполне могла быть моделью.

– Её зовут Мей Диксон. Не смотря на то, что тело было изуродовано и лишено отпечатков, нам удалось определить личность по зубам. Судмедэксперт заметил у неё свежие пломбы – дня 2 не больше. Мы проверили местные стоматологические кабинеты (благо их всего два). Правда, врачи не очень хотели помогать. Всё-таки была глубокая ночь. Но, после прочтения мною небольшой лекции, на тему «Гражданского долга», они согласились проверить бумаги. И нашли подходящую под описание клиентку – продолжил Гарри,- Студентка юридического колледжа.

– Нашли кого-нибудь из близких родственников?

– Нет. Она детдомовская. Приёмной семьи нет. Но Зои, её лучшая подруга, обещала прийти.

– Итак, что мы имеем. Консультант из галереи и подруга. Не густо, но надеюсь их информация поможет продвинуться нам в расследовании. В этот момент дверь распахнулась, и в кабинете появился полицейский:

– Там какой-то парень. Он говорит, что по поводу вчерашнего убийства.

– Это должно быть из галереи. Приведи его сюда.

Полицейский скрылся за дверью, а через минуту в кабинет вошёл парень. Выглядел он как не от мира сего. Растрёпанные волосы, бледная кожа, помятая рубашка и брюки. И чем он может нам помочь?

– Я Стив, – произнёс он слегка подрагивающим голосом.

– Итак, Стив, Что ты можешь сказать нам по поводу этих фото, – Пит указал на доску.

Парень подошёл почти вплотную и начал тщательно осматривать каждый сантиметр фотографий. Казалось, этот процесс поглотил его полностью.

– Ваш убийца, очень творческая натура. Я бы сказал он художник. Если вы и правда думаете, что он хотел что-то сказать этим убийством, то у меня есть одна гипотеза. Но мне нужно кое-что узнать. Каким человеком была эта девушка?

– У нас не достаточно информации, – начал Гарри, перебирая листы в папке с делом. – Можно сказать лишь, что друзей у неё было немного. Да и те, кто были, не очень её жаловали.

– Всё ясно. Красавица снаружи, а внутри лишь грязь. Это и хотел сказать убийца. Возможно, вы узнаете о ней гораздо больше плохого, нежели хорошего. Такое мог сделать лишь настоящий… мастер.

– Или монстр, – заметил Гари, осуждающе взглянув на паренька, от чего тот слегка съёжился.

– Вы меня не правильно поняли, – начал оправдываться Стив, – я вовсе не восхищаюсь им, скорее, это констатация факта. Этот человек знал, чего хочет.

– В Хилтоне есть такие «мастера»? – Спросил Пит, не надеясь услышать положительный ответ.

– Думаю, вам стоит задать этот вопрос директору местной галереи – Мартину Грюсу. До недавнего времени он был обычным, ничем не примечательным художником. Но, буквально месяц назад его словно подменили. Он написал несколько потрясающих картин. Одна из них даже выставлена в нашей галерее. Когда я смотрю на фотографии с места преступления, невольно вспоминаю эту картину. Вам определённо стоит на неё взглянуть.

– Хилтонская галерея отнюдь не показатель гениальности, – язвительно заметил Пит.

– Все великие начинали с малого.

– Возможно, мне и правда стоит с ним пообщаться. Стоит навестить его прямо сейчас.

– В данный момент это сделать не удастся. Он участвует в выставке в другом городе и вернётся только завтра. И если я больше не нужен…

– Можете идти,- не дав парню договорить, сказал Гарри. – Мы с вами свяжемся, если появится необходимость.

ГЛАВА 3

11.30 Среда 22 октября 1998 г.

Галерея Хилтона была не самым фешенебельным зданием в городе. Приезжим сложно было догадаться, что потемневшее от времени здание, с потрескавшейся краской, может быть храмом искусства.

Питер не интересовался искусством. Книги он любил и ценил гораздо больше. Умение преподнести историю, он считал, куда большим искусством, чем живопись. А уж что касается современного творчества – оно его пугало. Хотя его выводы были основаны лишь на основании работ, выставлявшихся в галерее Хилтона. Но даже так, он смог заиметь слабое представление о том, куда катится искусство.

Так или иначе, сейчас ему нужна была помощь. Если убийца и вправду был художником, директор Мартин Грюс должен что-то знать.

Внутри здание выглядело немногим лучше, чем снаружи. Положение спасали лишь, недавно перекрашенные в белый цвет, стены.

Осмотреться Пит не успел так как буквально через секунду после того как он вошёл, его перехватил мальчишка-кассир. На вид ему было лет двадцать- двадцать пять.

Он отвёл детектива прямиком в кабинет директора.

Мартин Грюс встретил Питера с широкой улыбкой на лице.

– Не часто к нам заглядывают служители закона. Чем я могу быть полезен?

– Один из ваших сотрудников сделал интересное предположение. Возможно убийство, совершённое вчера, связанно с вашей галереей.

– Я не думаю, что кто-то из выставляющихся здесь художников имеет к этому отношение. Но я составлю для вас подробный список всех тех, кто хоть как-то связан с галереей.

– Спасибо, полиция будет вам признательна. Вы не против, если я здесь немного осмотрюсь? Последний раз я был здесь со школьной экскурсией. Мне было одиннадцать.

– Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Я присоединюсь к вам чуть позже, детектив Нельсон. Нужно разобрать кое-какие бумаги.

– Как вам будет угодно.

Выйдя из кабинета, Питер направился на встречу с прекрасным. Прохаживая по длинным коридорам, он рассматривал картины. Вопреки всему, не одно из творений не вызвало у детектива желания остановиться и присмотреться к изображению поближе.

Так Питер обошёл несколько коридоров, и хотел было закончить это бессмысленное занятие. Но вдруг его внимание привлекла картина, висевшая в самом конце. На ней был изображён мужчина. Он был довольно уродлив, и его движение казались неуклюжими. Взор его был направлен в небо. Руки широко раскинуты. Лучи солнца падали на грудь мужчины. В ареале солнечного света находилось его сердце. Детективу сразу стало понятно, что именно об этой картине говорил Стив. Неудивительно, что он вспомнил о ней, глядя на снимки с места преступления.

Вряд ли мистер Грюс имеет отношение к убийству, но он может знать убийцу. Это, конечно, маловероятно. Скорее всего, убийца просто посетитель, которого эта картина вдохновила на столь ужасный поступок.

– Вам нравится?

– В этом явно что-то есть, – ответил Питер без тени заинтересованности, – Вы всегда подкрадываетесь к людям, мистер Грюс?

– Признаюсь, хотел застать вас врасплох. А вообще, я люблю наблюдать за людьми. Изучать их природу. Именно человеческая натура стала вдохновением для этой картины.

– A.L.V.B. – это что-то вроде подписи? В чем смысл этой аббревиатуры?

– Это очень долгая история, имеющая философский смысл. Мне не хотелось бы зря тратить ваше время.

«Тупому копу, вроде вас не понять», подумал Питер, но промолчал. -Что же, не думаю, что это важно. У меня и правда, много дел. Пора возвращаться в участок. Всего доброго.

– Всего доброго, – лицо Грюса снова засеяло в улыбке.

Пит вышел на улицу. Путь к участку был не близкий. К тому же начинался дождь, но Питеру нужно было подумать, поэтому он медленно поплёлся в сторону участка, погружённый в свои мысли.

ГЛАВА 4

12. 25 Среда. 22 октября 1998 г.

– Что случилось Гарри?

– Ещё одно убийство. Выглядит ещё более ужасно. Понятия не имею что за человек мог так такое сотворить. Приезжай быстрее.

– Буду через 10 минут. Ничего не трогать. Нельзя допустить, что бы эти олухи снова затоптали все улики.

Пит вылетел из галереи как пуля. Что на этот раз сотворил этот безумец. Прошёл ведь всего день. Когда он успел. Если это убийство сравнимо по мастерству подготовки с первым, то ему должно было понадобиться дня три. А что если он всё сделал заранее? Что если где-то в подвале он завершает работу над ещё одной жертвой? Готовиться украсить ей ещё один переулок уже завтра. Погружённый в эти мысли, он вскочил в такси, и велел водителю гнать что есть мочи на угол Мэдисон и Пятой.

Прибыв на место, Пит выскочил из машины, швырнув водителю пару баксов и хлопнув дверью. Толпа журналистов, вот как можно узнать место преступления. Там всегда есть толпа. Людям так нравится глазеть на кровь. И чем её больше, тем лучше. Но как они так быстро об этом узнали. Да, чёрт с ними. Сейчас не это главное.
Пробившись через толпы, детектив приподнял желтую ленту и прошёл на встречу к смерти. Гарри стоял над трупом, загораживая Питу обзор. Он видел только стол. Наличие этого предмета его сильно удивило. Только подойдя вплотную он смог увидеть всю картину целиком. Стол действительно был. За ним сидел молодой человек. На нём была форма местной футбольной команды «Итонские тигры». Он был таким огромным. Дитя стероидов. Этот вывод Пит сделал не потому, что считал, что все качки принимают стероиды. Нет. Но насчёт этого парня он был уверен. Он знал его. Бил Мафлин – лучший, нет единственный кто умел играть в этой дерьмовой команде. Ему пророчили большое будущее, но всё закончилось в один миг. Перед одним из матчей был проведён тест на допинг и Бил попался. После этого инцидента его выгнали из команды, но форму носить он не перестал. Он жил футболом. Бедняга. То, что с ним сотворил этот безумец … он этого не заслужил.

В отличии от первого убийства, тут Питу всё было понятно. Тайный смысл – был на поверхности. Сила есть – ума не надо. Это он пытался сказать своим творением. Вскрыл череп, вытащил мозг и вместо него поместил туда книги. Эта картина Питу не нравилась. Спортсмен сидящий за столом с головой, набитой книгами. Это было не так изящно, как первая работа. И эти буквы на столе… Буквы!? Так уйти в размышления, и не обратить внимания на такую важную деталь. В уголке стола были кровью написаны буквы. Словно подпись. А.L.V.B.

– Слишком очевидно,

– Ты о чём, спросил Гарри. Оказалось, Пит произнёс это вслух. – Ты что-то понял? Нашёл зацепку.

– Нет, просто показалось. Не Бери в голову.

– Есть предположения, что это за буквы?

– Никаких. Пустота. Наверно мне стоит отдохнуть и подумать. С отчётом я ознакомлюсь завтра. Сейчас нужно идти. Кстати, что сказали эксперты.

– Этот старикашка прибыл на место преступления одним из первых. И первым же свалил. Сказал только, что мы всё прочтём в отчёте.

– Отлично, значит на сегодня всё. Завтра начнём с прочтения отчёта. Может тогда появиться какие-нибудь мысли. Я ушёл

– То есть отчёт опять писать мне одному? Пит!? Не смей уходить!

Но Пит уже не слышал его. Всё что его заботило – это буквы. A.L.V.B. Что же они значат? Почему Грюс отказался мне объяснить их смысл? Неужели он настолько сложен и непонятен обычному копу? Нет, должно быть что-то ещё… а что если он не знает? Он так удивился, когда я указал ему на эти буквы как будто видит их впервые в жизни. Художник не сказал – потому что не знал! А из этого следует что и картины не его. А если не его – то и убийца не он. Или просто притворяется?

Может всё это хитроумный план, чтобы меня запутать? И снова нет. Скорее это его хочет подставить настоящий убийца – истинный «Гений». Что ж Грюс оправдан, но от этого Питу легче не стало. Он потерял единственного подозреваемого. Надо на него надавить. Пусть всё расскажет. И с этими мыслями Пит направился в галерею. В надежде, что Грюс всё ещё там.

* * *

После продуктивной беседы с художником (Пит таки застал его на месте, когда тот уже собирался уходить) детективу всё стало ясно. Осталось лишь немного прояснить детали. Завтра всё решится. Сейчас уже поздно. Завтра утром он направится в офис, сделает последний звонок, и убийца окажется в его руках. Сейчас нужно поспать. Утро вечера мудренее.

Спал Пит как младенец. Ощущение победы переполняло его. Но преждевременная радость зачастую приводит к проигрышу в последний момент. Так случилось и в случае Пита. Слишком рано он начал торжествовать. Ровно в два часа в дверь постучали. Нехотя сползая с кровать, при этом ругая незваного гостя на чём свет стоит, он открыл дверь. И к своему удивлению увидел там курьера. Тот протянул ему записку. Попросил расписаться и пожаловался, что даже за дополнительную плату больше не станет браться за ночные халтуры. Пит хотел узнать, кто прислал записку, но курьер исчез так же внезапно, как и появился. Развернув листок и прочитав содержимое Пит похолодел. Вот оно, наказание за самоуверенность и гордыню.

«Думаешь ты победил? Склад на Ул. Мерэлин.Там ты найдёшь свою награду.»
Р.S. Привет от Гарри.

Так быстро Пит ещё никогда не собирался. Выбежав на улицу, он начал метаться из стороны в сторону как псих, по телу пробегала дрожь. Он не проиграет. Нужно найти такси. Но в такое время — это сложно. Но тут удача улыбнулась ему. В конце улицы, под светом одинокого фонарного столба стояло такси.

– Мне нужно на Ул. Мерэлин. Срочно.

– Двойная оплата, – безучастно произнёс таксист.

– Получишь любые деньги. Только скорее.

Через секунду Пит уже летел по дороге на встречу судьбе. Только теперь он осознал, что уже встречал этот адрес. Это свалка?

ГЛАВА 5

11. 50 Среда 22 октября. 1998 г.

(За два часа до прихода курьера)

Придя в галерею, Пит не надеялся застать Грюса на месте. К счастью, его опасения не подтвердились. Мартин стоял в своём кабинете, собирал вещи, чтобы, наконец, отправиться домой.

– Мистер Нельсон, что вам понадобилось в столь поздний час? – удивление художника было неподдельным.

– Я всё же хотел бы узнать, что означаю буквы на ваших картинах. Может вы постараетесь объяснить мне. Кто знает, вдруг я расценю ваше молчание как попытку препятствия следствию, укрытие важных улик.

– Ну раз вы настаиваете. Это аббревиатура расшифровывается так Ars longa vita brevis – Искусство вечно, жизнь коротка. Теперь вы довольны?

– Вы помнится говорили, что у этой надписи очень глубокий и сложный смысл, и копу вроде меня его не понять. И что же в этой фразе такого?

– Я имел ввиду, что вам не понять её истинное значения. Эм… всю значимость… Мне нужно бежать.

Грюс схватил вещи и выбежал в дверь. Но то что он услышал в следующий миг заставило его остановиться.

– Может это вовсе и не ваши картины? А, Мартин,- лёгкий смешок застыл на губах детектива.

– Что вы себе позволяете,- лицо Грюса залилось краской. Он пытался изобразить ярость (актёр он так себе, как и художник). – Это мои работы. Я вложил в них душу. Не смейте меня оскорблять.

– Ну раз работы ваши, то вам необходимо проследовать со мной в участок. Мартин Грюс, вы обвиняетесь в убийстве. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, будет использовано против вас.

– Нет, я не …

– На месте преступления была обнаружена надпись: «A.L.V.B.». Ваша подпись. Так, мистер Грюс. Может хотите сказать мне что-то ещё?

Всё это время, пока Пит говорил, Грюс боролся с желанием бросить всё и побежать, но осмотрев спортивную фигуру детектива, решил не рисковать. Неужели это конец? Его карьера только пошла в гору. Но если он скажет правду – его убьют. А провести остаток жизни в тюрьме лучше? Может он сможет защитить Мартина, этот коп. Терять нечего. Нужно говорить:

– Картины не мои… Он пришёл три месяца назад. Сказал, что может помочь мне подняться. Он рисует – я представляю работы. Картины были действительно великолепны, и я очень удивился «Почему он не выставляется под собственным именем». На что он ответил, что не хочет славы. Просто творить. Но раз уж работы есть, ни к чему им пылится на чердаке. Пусть люди восхищаются, но не им, а его работами. Только ими. – Кто он мистер Грюс. Назовите имя.

– Он убьёт меня. У-у-убьёт.

– Я не позволю ему. Просто скажите имя.

– Карл Сальвит. Уборщик…

ГЛАВА 6

2.00 Четверг 23 октября 1998 г.

Пит уже летел по дороге на встречу судьбе. Что ждёт его там? Что задумал этот псих? Погружённый в свои мысли Пит не заметил, как такси прибыло в место назначения. Старый склад, окруженный свалкой. Что может быть лучше для финальной схватки добра со злом. Но неужели Пит и есть то добро. Нет. Он нечто иное. Что-то среднее. Он и сам ещё не решил, чего в нём больше добра или зла. Но одно он знал точно, с этим ублюдком пора кончать.

Собрав все силы, он направился к складу. Лишь подойдя к его двери Пит осознал, что за всё это время даже не подумал об участи бедного Гарри. Нет детектив Пит Нельсон…. Точно не был рыцарем добра.

Пнув дверь, которая распахнулась издав жуткий скрип, взору «героя» предстало унылое помещение. Облезлые стены. Всюду хлам и пыль. И лишь его центр был расчищен. В этом Пит убедился, когда зажегся свет (опять же только в центре). Свет был таким ярким, что сложно было сразу понять, что находиться в освещённой зоне. Но стоило глазам привыкнуть, Пит увидел и понял, его как бы не закончилась схватка, он уже проиграл. Гарри сидел на стуле, ровно, голова запрокинута назад и на шее зияет глубокая рана от уха до уха. И кровь. Кругом кровь.

– Вам нравится, мистер Нельсон. Не лучшая моя работа, но не всегда же создавать шедевры. Из тени появилась фигура. Пит узнал этого человека. Именно его он и ожидал встретить.

– Я рад, что вы пришли один. Честно, другого я и не ожидал. Может у вас есть ко мне вопросы? Я готов ответить на всё, прежде чем схватка начнётся.

– Зачем ты совершил все эти убийства? Тебе было мало того, что твои картины пользовались успехом, и ты решил попробовать себя в роль убийцы?

– Знаете, до того, как стать таким, я был никем. Просто мальчик на побегушках. Сделай то, сделай это. Мои картины никто не покупал. Я был никем. Пока не встретил его. Демона Асмодея. Он даровал мне талант, взамен я должен был его веселить. И я не придумал ничего лучше, чем красивое убийство. Этот придурок Грюс просто прикрытие. Я не хотел светится на публике. Мне нужно было лишь творить. Первое убийство очень порадовало моего благодетеля, но я понял, что ему это быстро надоест и тогда я решил начать игру с вами. Оставил буквы на столе. И вы всё поняли. Браво детектив Нельсон. Вы одержали бы победу если бы не одно но – излишняя самоуверенность. Я бы даже сказал Гордыня. И сейчас вы умрёте. Станете моим последним творением в этом городе. Я устрою всё так, чтобы все подозрения пали на Грюса. А сам смоюсь отсюда, скажем, в Нью-Йорк.

– Ничего у тебя не выйдет. Грюс сейчас в полицейском участке под наблюдением. Тебе его не подставить. Сбежать я тебе не позволю. Слишком много зла ты принёс в этот город. А сказочки про демона будешь рассказывать в психушке, это я обещаю.

– Вы можете не верить в него, но это не отрицает факт его существования. Может когда-нибудь вы встретитесь с ним в аду. Прощайте мистер Нельсон. Рад был знакомству,- сказав это, Карл вытащил из-за пазухи пистолет и выстелил. Пит постарался увернуться, но не успел. Пуля попала в плечо. Укрывшись за кучей мусора Нельсон начал искать пистолет. Слава богу он не оставил его в участке. Наличие оружия радовало, но стрелок он был так себе. Вот если бы бой был рукопашный, он бы с лёгкостью сделал этого паренька. Но как это провернуть? Осмотревшись Пит понял – местный интерьер играет ему на руку. Нужно действовать.

– Хватит сопротивляться детектив, вы уже проиграли. Даже если вам удастся убить меня. Вам не остановить Его. Он дал мне силу и мастерство, чтобы я мог творить. Но, видимо, я ему уже надоел, поэтому вы станете моей последней работой. Моим Шедевром. Я назову это произведение- Гордыня. Как вам, детектив.

– Я думаю, это чересчур пафосно для меня. Пожалуй, останусь никому неизвестным детективом. Хотя нет, обо мне напишут в газетах, как о герое избавившем город от Чудовища.

– Хахахаха, вы и правда считаете меня чудовищем? Как жаль. Я думал вы обо мне лучшего мнения. Но думаю, мы затянули наш разговор. Пока заканчивать, детектив.

Карл резко выскочил из-за кучи мусора, но Питер успел сменить позицию и ловким движением переместился за спину убийцы и схватил его за шею. Несколько минут шла напряжённая, молчаливая борьба, в которой главным призом была жизнь. Паренёк был на удивление силён. Несмотря на это Питеру всё же удалось выбить пистолет у него из рук. Но триумф был не долгим, Карл ловко извернулся и, выскользнув из цепких лап полицейского, бросился бежать. Питер не отставал. Карл направлялся на крышу. Достигнув цели он остановился у самого края и резко оглянулся бросив на Питера свирепый взгляд.

– Я надеюсь, вы не думали взять меня живым, детектив? Извините, но в тюрьме я не приживусь. Пусть это и не самая красивая смерть, но так тому и быть. Встретимся в Аду детектив. Правда, здесь немного низко для смертельного прыжка, но я предусмотрел такой исход.

После этих слов, он извлёк из кармана таблетку, быстрым движением закинул её в рот и проглотил. После чего закрыв глаза шагнул вниз. Позже выяснилось, что он принял цианид. «Глупый мальчишка. И зачем так заморачиваться?»

ГЛАВА 7

8.00 Понедельник 27 октября 1998 г.

Питер сидел в своём кабинете в очередной раз листая газету. Он был прав, весь город восхвалял его за поимку опасного преступника. И не слова о Гарри, который отдал свою жизнь, ради дела. Питер скучал по его шуточкам, добродушной улыбке и просто по общению с этим здоровяком. Если бы он не был так самоуверен. Его размышления прервал курьер, вошедший в кабинет.

– Вам письмо, сэр. Распишитесь в получении.

– В следующий раз стучите.

– Непременно. Прощайте.

«И кто может писать мне письма? Адреса отправителя нет и имени тоже»

Открыв письмо, Питер начал бегло читать между строк, но затем прочитанное заставило его вернуться в самое начало и вникать в каждое слово.

«Здравствуйте, детектив. Я пишу вам, дабы выразить вам своё уважение. Вы быстро раскрыли мой замысел. Но согласитесь, идея создать маньяка-убийцу, который обставляет свои картины как произведения искусства не так уж и плоха. Он мог бы построить достойную карьеру, но вы оказались выше всех похвал. Ты ведь понял, что никакого Томаса Арча в природе не существует. Или нет? Чёрт, надеюсь, я не испортил весь сюрприз. А хотя – плевать. Ты всё равно молодец. Кстати таксистом, доставившим тебя на свалку тоже был я. О, и курьер. Должен сказать – эту роль я сыграл дважды. Так к чему я собственно пишу. Ты справился с одним из моих подопечных и поэтому я хочу продолжить игру. Жди новых подарков. До скорой встречи.

P.S. Забыл представиться. Меня зовут Асмодей. И скажу по секрету – я демон.»

Дочитав письмо, Пит не бросился в погоню за курьером. Он знал, что его не поймать так просто. Детектив подошёл к окну, закурил сигарету и тихо произнёс:

– Я принимаю вызов.

КОНЕЦ

Глава 15.

— Вы бы еще копье с каменным наконечником мне выдали, — Денис скептично вертел в руках лук и стрелу – я же из этой фиговины в землю промахнусь, не то что в животинку.

Несмотря на конец ноября, в лесу еще не было снега, хотя подмораживало. Листья шуршали под ногами, а синее, пронзительное небо казалось бесконечным и прекрасным. Темные стволы и ветки обнаженных деревьев, только подчеркивали эту восхитительную синеву.

Но Денису было не до красот. Городской житель, он привык покупать мясо в магазине, а не гоняться за ним по лесу. В детстве они с матерью провели лето в деревне и даже завели десяток кур. Сдуру каждого цыпленка назвали по имени и нянчились с ними. Осенью кур надо было зарубить и тут они выяснили, почему деревенские никогда не привязываются к хозяйственным животным. Зарезать пеструшек, что охотно ели из их рук и откликались на зов, они не смогли. Вместо этого рыдали с маманей в четыре ручья.

Баба Вера, тогда еще вполне бодрая деревенская пенсионерка, покрутила пальцем у виска, обложила их матом и за десять минут перетюкала птиц топориком. Денис еще тогда понял, что стать маньяком ему не светит. Курочек ему было жалко, и он даже стал вегетарианцем… на неделю, а потом съел кусок своей совести вместе с тушеной курятиной.

Диззи небрежно уселась на багажник своего любимого лимузина, на котором они приехали в лес и насмешливо взирала на Дениса. Марена сложила руки на груди и злилась. Она бы и рада была не привлекать Дениса к подобному, но старость и болезнь давали о себе знать.

— И что мне надо делать? – вздохнул Денис.

— Ты что, никогда не охотился? – рассмеялась Диззи – Ты же мужчина!

— Представь себе, никогда, — буркнул уязвленный Денис – а ты когда-нибудь работала на пилораме или рейсмусе?

Королева мертвецов достала из плечевой кобуры пистолет и демонстративно дослала патрон в патронник.

— Марена, давай я сгоняю за убоиной, — спросила она – пока этот хлюпик…

— Заткнись, — резко оборвала ее Марена и повернулась к Денису – Денисушка, понимаю, не твое это. Но куда мне по лесу бродить?

— Так я же могу… — заикнулась было Диззи.

— Деточка, от тебя так магией и мертвечиной несет, — грубовато ответила Марена – что все зверье тебя за километр будет обходить. Охотница, мать ети!

— Ну вас нафиг, — обиделась Диззи и полезла в машину утешаться шампанским, оттуда доносилось ее бурчание – охотники. Какие вы, нафиг, охотники? Расисты и шовинисты! От меня мертвечиной. Да от меня французскими духами пахнет и вообще…

Денис вздохнул и поплелся в лес. Задание было простое – приволочь добычу. Размер, вид и форма добычи не оговаривались. Впрочем, он уже догадался, что подобрать мертвую зверюшку не вариант. Его расстраивала даже не необходимость угробить животное, которое ему ничего не сделало. Это как раз было еще ничего. Он не был лицемером и понимал, что охотится для выживания можно и нужно. Марене для выздоровления требовалась свежая добыча. Но охотничьи навыки у Дениса были в зачаточном состоянии. Книги и фильмы, как часть подготовки охотника, мужчина даже не рассматривал. Это все равно, что делать шкаф по ролику в Ютубе.

И все же инстинкты брали свое. Денис стал ступать тише, не специально, а прислушиваясь к своему чутью. Подвинул на поясе колчан со стрелами, чтобы не мешал ногам и наложил на лук стрелу. Так же вспоминал, что водится в Вологодских лесах. Самые опасные, судя по рассказам, были лоси, но они же самые шумные, так что Денис искренне надеялся избежать встречи с этими великанами.

Заблудится он не боялся. Эту странную особенность он выявил у себя еще в детстве. В его голове словно всегда работал компас. До него только лет в одиннадцать-двенадцать дошло, что другие люди способны потеряться в лесу. Внутренняя навигация сбоила, когда он был пьян, но сегодня в его организме не было и капли спиртного.

Через двадцать минут он отошел достаточно далеко от лесной дороги и машины. Прозрачный, ноябрьский лес окутал его живой, оглушающей тишиной. Денис на какое-то время вообще перестал думать словами, «растекаясь мыслию по древу», как точно подметил летописец. Яркое солнце выхватывало для него самые прекрасные картины мироздания: причудливый куст рябины, будто осыпанный горящими углями; одинокий желтый лист на ветке клена; подмерзшую загадочным узором лужу. Мир был настолько разнообразен и великолепен, что захватывало дух. Прошло какое-то время, прежде чем он вспомнил, зачем вообще сюда явился.

Пока он видел только птиц, что пролетали изредка неподалеку, но честно оценивал свои шансы попасть в летящую цель. То есть никаких. Будь он настоящим охотником, то заметил бы клочки кабаньей шерсти, где зверь чесал бок о дерево. Обратил бы внимание на пару лисьих нор. И уж точно заинтересовался бы звериной тропой, что вела к ручью. Но Денис охотником не был. Потому считал, что зверья в округе нет.

То, что он застыл, любуясь красотами, ему помогло. За поваленными деревьями, густо заросшими кустарником, послышался шорох. Денис присмотрелся. Рыжая, пушистая белочка скакала по веткам, выискивая подсохшие ягоды. Разумеется, Денис совершил ту же ошибку, что и в детстве, то есть стал размышлять перед тем, как убить. У белочки в гнезде могли быть бельчата, которые погибнут без мамки. Да и сам зверек был милым. Умом мужчина понимал, что это лицемерие. Упакованная куриная грудка в магазине, тоже когда-то была живым существом, что вовсе не стремилось стать обедом.

Рыжая почуяла его взгляд и насторожилась, забавно подрагивая носом. Денис медленно натягивал тетиву лука, ему не объяснили, что долго целиться нельзя, рука устает и стрела летит не туда. В итоге он не попал в белку. Но, к сожалению, не сказать, что не попал вовсе.

Найдя лазейку в буреломе, стрела проскочила его насквозь и нашла свою цель. Сонный, неповоротливый перед спячкой медведь, лениво объедал кусты, с другой стороны. Попавшая в переднюю лапу стрела, быстро взбодрила косолапого и его злобный рев распугал всех белок в округе. Бурый тут же решил поинтересоваться, кому понадобилось так непочтительно его отрывать от трапезы. А возможно, разнообразить меню хамом-стрелком. Заметил он только мелькающую вдалеке спину человека. Денис не стал геройствовать и помчался наутек.

Медведь по лесу может бежать со скоростью машины в городе, но стрела, застрявшая в лапе и мешающая мишке, слегка сравняла шансы. Адреналин не мельдоний и был отличным допингом, так что Денис даже вырвался вперед в начале дистанции. Хорошо, что он не додумался залезть на дерево, косолапые отлично лазают и это не самая лучшая идея.

Мужчина бежал к машине, лихорадочно соображая, что делать. Он сомневался, что Диззи сможет уложить гиганта из пистолета, оставалось надеяться, что лимузин достаточно крепок, чтобы выдержать недовольство зверя. Преодоление обратного пути в режиме форсажа, не заняло много времени. Когда между деревьев мелькнул белый силуэт машины, он заорал, что было мочи:

— В машину! Бегом в машину!

Он оглянулся и увидел, что мишка вовсе не растерял азарта и даже уменьшил расстояние долгожданной встречи. Денис был уверен, что орал достаточно громко, но Марена все так же стояла на краю полянки, скрестив руки на груди. Если бы он знал, что она поведет себя так тупо, Денис побежал бы в другую сторону. Вряд ли медведь успокоится, разодрав его одного.
К счастью дверь в машину была открыта. Денис выскочил на поляну и толкнул подопечную в сторону транспорта, одновременно разворачиваясь и выхватывая охотничий нож. Пусть он не был охотником, но трусом он тоже не был. Для него главным было задержать зверя, пока женщины не будут в безопасности.

Бурая, мохнатая туша вылетела на поляну и тут же попыталась затормозить. Но испугался мишка отнюдь не человека с ножом и даже не мертвого монстра в железном ящике. На поляне стояла та, кто вызывала у него ужас и благоговение. Марена двигалась быстро, куда быстрее, чем медведь. Голод доканал ее и близкий запах добычи сводил с ума.

Женщина вскочила медведю на загривок, словно тот был лошадью, потом схватила заревевшее от ужаса животное за верхнюю челюсть и правой ударила в основание черепа. Загривок был толстым от накопленного на зиму жира и кулак погрузился глубоко внутрь, разбрызгивая вокруг кровь, шерсть и плоть. Неумолимая физика, когда скорость всегда побеждает силу, сработала и на этот раз. Затылочная кость разлетелась на куски, превращая мозг в кашу. Медведь дернулся и тяжело осел на землю.

Вереск был прав, Марене нужна была свежая плоть и кровь. Почти ничего не соображая от голода, она, не слезая с туши, выдрала руками кусок шеи и принялась остервенело жевать. Сердце медведя несколько секунд еще работало и из порванной артерии женщину обдало кровью как из душа. Еще живая плоть была вкуснее любого ресторанного изыска. Слегка мешала шерсть, и она всунула руки глубже, чтобы добраться до более лакомых кусков. Кровь текла по лицу и щекотала, женщина небрежно провела по подбородку тыльной стороной ладони. Блаженство от вкуса захлестнуло ее настолько, что она не сразу обратила внимание на стоящего в пяти шагах Дениса.

Мужчина застыл и не шевелился. Лицо его было мертвенно бледным, что было странным для только что сдававшего спринтерский сверхнорматив. Марена сглотнула кусок и спросила:

— Хочешь?

Она протянула к нему руку, в которой держала кровоточащий кусок. Денис молча повернулся и побрел в лес. Из последних сил он сдерживал рвоту. Только отойдя шагов на сто, он позволил желудку высказать свое отношение к происходящему.

Глава 16.

Капли звонко и мерно ударяли в оцинкованную детскую ванночку. Денис подумал, что теперь всю оставшуюся жизнь при этом звуке будет представлять не протекающий кран, а подвешенную медвежью тушу в кладовке из которой сочится кровь. Диззи вызвала помощников на «газели» и те резво переправили добычу домой к Марене.

Королева мертвецов пыталась раскрутить Марену на шкуру, мечтая о модной и вызывающей шубе. На что получила лаконичный ответ – иди сама себе налови. После чего обиженную Диззи отправили восвояси, а Марена наконец пошла в душ. Ее не тяготило то, что она была изгваздана кровью, да и не только, судя по запаху. Но зеленоватый вид Дениса подсказал ей заняться гигиеной.

Денис не мог оторвать взгляда от медведя. С трудом верилось, что эта всклокоченная изодранная туша, буквально пару часов назад пыталась его убить. До сих пор в ушах стоял рев, а потом треск от ломаемых Мареной костей. Конечно, он знал, что его подопечная вовсе не обычная пенсионерка, но такого не предполагал. Женщина подошла шумно, стараясь не напугать и так настрадавшегося парня.

— Протухнет ведь, — сказал Денис показывая на покачивающийся труп.

— Нет, — беззаботно и лениво ответила Марена – это особая кладовая, тут никогда ничего не портится.

— Ты знала, что там будет медведь? – спросил мужчина, поворачиваясь к ней.

— Не знала, — искренне соврала Марена – думала ты приволочешь мне дятла или барсука. Но мог и вернутся с пустыми руками. Мне жаль, что ты это увидел так.

Денис помолчал. Как бы то ни было, он привязался к женщине, не сказать, что полюбил, но ощущал близость и сочувствие. К тому же совесть ему напомнила, что он вовсе не против поесть свининки или курочки, а то, что он не убивает их сам, не снимает с него ответственности.

— Ты была голодной, — вздохнул Денис – вот и не сдержалась. Адреналин и все такое…

— Спасибо, Дениска, без тебя бы я не справилась, — ласково поблагодарила его женщина.

Денис недоверчиво хмыкнул, что не укрылось от Марены.

— Я только бегом занимался, а не охотой, — как человек сильный и храбрый, Денис не стеснялся сознаться в страхе.

— Медведь увлекся тобой и не заметил меня, — ответила Марена – иначе он бежал бы в другую сторону.

— А я был наживкой?

— Ты был храбрым воином и охотником, почти загонщиком, так что не бери дурного в голову и тяжелого в руки.

— Тебе уже лучше? – Денис решил перевести тему разговора.

— Намного, — ответила Марена, а здоровый румянец на щеках это подтверждал.

— Если ты не против, я бы хотел уйти вечером.

— Конечно, иди.

Мужчина пошел в душ и переодеться. Марена пыталась разобраться в нитях судьбы, что опутывали их двоих. Чувствовала какую-то опасность, но ничего конкретного не вырисовывалось. Задумчиво она отщипнула кусок кровоточащего мяса и аккуратно положила в рот. Все-таки это было лучшей едой в мире. Лучше на вкус только крупные хищники: пахиена, волк или пещерный лев. Но мишка куда лучше бобра или белки. Тем более его хватит до весны и не надо будет таскаться в лес. Отщипывая второй кусочек, она задела нерв и туша дернулась. Надо не подпускать Дениса к кладовке, напомнила себе Марена, а то он еще решит, что мишка до сих пор живой и вообще рехнется от такой соседки.

Денис вышел на улицу и облегченно вздохнул. Вряд ли его подопечная какой-нибудь оборотень или вурдалак, но все равно такое веселье напрягало. На охоту они выехали еще затемно и до заката оставалось пару часов. Погода стояла чудесная. Как раз один из тех коротких и пронзительных дней перед надвигающейся зимой. Ему не хотелось ни водки, ни еды, он предался другой страсти, которой слегка стеснялся. Взяв книгу, он отправился в Кировский сквер, где на скамейке углубился в чтение. Родившийся из пера Говарда, могучий Конан крошил черепа и освобождал девиц от лиходеев и девственности практически одновременно.

Иногда неподалеку дети баловались петардами и хлопки отвлекали от чтения. Денис морщился, ощущая себя старым ворчливым пердуном, но не отрывался от чтения. Совершенно мирная обстановка расслабляла и успокаивала. Даже чешущаяся периодически лодыжка, не мешала книжным приключениям.

Тем временем Точка бесновался на крыше Кукольного театра. Он уже расстрелял целую обойму из «винтореза», но так и не попал в Рыцаря. Пухлая тетрадь с расчетами была изодрана в клочья, ведь каждый шаг человека он просчитал до микрона. Учел скорость ветра, угол, даже микроскопические изменения плотности воздуха и гравитации. И тем не менее попасть в жертву не смог. Денис то наклонялся почесать ногу, то поворачивался, чтобы усесться удобнее на лавочке. Туристка спросила у мужчины дорогу, и Точка промахнулся, потом цель повернулась посмотреть на аппетитную филейную часть этой дамы, и следующая пуля ушла в газон. Глушитель уже дымился, а выстрелы становились все громче. В ярости Точка бросил винтовку на нагретую солнцем крышу.

— Мне казалось, — некромант неведомо как появился на крыше – что для такой работы должны найти умного. А ты ведешь себя как идиот!

— Это невозможно! – выкрикнул Точка – Да, это трехмерный мир, но он же подчиняется физическим законам! Я должен был ухлопать этого урода первым выстрелом и уже к ночи отправится домой.

Точка попытался выстрелить просто наугад и, разумеется, промахнулся. Рядом с Денисом упал голубь и он наконец обратил внимание на сгущающиеся сумерки. Вздохнул и поплелся обратно к Марене. Математик видел проходящего мимо здания Рыцаря, как на ладони, но уже не верил, что попадет.

Истерику Точки некромант прекратил парой затрещин. Гуманизмом он не страдал, так что психоз вылетел из Математика вместе с парой зубов.

— Ты глухой или тупой? – злобно спросил Некромант, встряхивая Математика – Я же сказал, что его охраняют! Удачей охраняют, а не толпой вооруженных качков и это куда круче.

— Но мы же должны что-то делать? – не очень четко, сказывалась нехватка зубов, сказал Точка.
Некромант отпустил несчастного снайпера и вздохнул:

— Жаль он на водку не падкий, проще было бы споить. Но он еще пару месяцев не будет употреблять вообще. Такой тип, ничего не попишешь. Значит будем использовать другие подходы…

Первым делом колдун поставил Полог Тишины, чтобы никого не привлекали вопли с крыши. В том, что вопли будут, он не сомневался. Анатолий Тимурович повернулся к Точке и ласково улыбнулся. Почему-то Математика сжал страх.

— Ты уже засветился, друг мой ситный, так что мы тебя чуток замаскируем. Ты ведь не против?

— Я не уверен… — начал было Точка, но небрежный аркан колдуна запечатал ему рот.

Соблюдая древние традиции согласия на магические действия, некромант даже заставил Точку кивнуть. Фактически это было ненужно, но во времена его юности, пока у него еще не отвалилась совесть, надо было спрашивать разрешения.

Создать иллюзию было просто, но она фонила в магическом диапазоне, а Денис уже доказал, что далеко не дурак. Морок мог не сработать. Так что некромант приступил к настоящей трансформации коллеги. Первый этап даже понравился Точке, потому что у него выросли новые зубы. А вот дальше он мычал и катался по липкому гудрону. Настолько глубокие трансформации всегда были болезненны. К тому же он терял возможность вернутся домой, в родной двухмерный мир, но это было некроманту до лампады. Для него плоские были расходным материалом, не более того. Наконец Точка пошатываясь встал, пытаясь приноровится к новому облику.

— Ну, вот, — жизнерадостно заявил колдун – теперь Денис тебя не узнает!

— Ты что сделал?! – крикнул Точка и тут же осекся, ведь голос тоже изменился.

— Маскировка, друг мой, это тебе не уравнения строчить! – назидательно ответил Анатолий Тимурович.

— А теперь, — продолжил некромант, потирая руки – приступим к маскировке разума.

— Нет! Нет! – заорал Точка.

Он понимал, что, лишившись памяти, а именно это и собирался сделать колдун, просто исчезнет. Точка попытался сбежать, но запутался в ногах и снова грохнулся на крышу. Последнее что он увидел, были огромные, пугающие глаза колдуна, что втягивали в себя его разум и перемалывали его на фарш.

Совсем другому существу Анатолий Тимурович помог подняться на ноги и заботливо поддерживал по пути вниз. Винтовка и истрепанная тетрадка сиротливо остались на пустой крыше, ведь Рыцарю призрения не суждено было умереть от пули.

Это правдивая страшная история о проклятой тюремной камере в Новом Орлеане. Эта история была опубликована в издании “Нью Орлеан Таймс”, в ноябре 1872 года.

Когда-то в Новом Орлеане, в четвертом окружном полицейском участке, была камера, которую считали проклятой. За многие годы в этой камере перебывало несколько десятков заключенных, но лишь нескольким из них удалось дожить до утра.

Все началось одной ночью, в 1861 году, когда полиция задержала старуху по имени Мария Мерфи. Люди прозвали эту старую женщину “Сумасшедшая Мария”, потому что она бродяжничала и была пьяницей. Она стала 23-й задержанной, которую поместили в эту камеру.

На следующее утро, сумасшедшую Марию нашли повешенной под окном камеры. В качестве верёвки она использовала кусок материи из собственной юбки. Пятый кирпич в стене расшатался, и она наполовину вытащила его, использовав как подставку, с которой спрыгнула и сломала себе шею. Её тело повисло таким образом, что лицо было обращено к южной стене камеры.

Убрав тело, полицейские прибрали камеру и заменили кирпич в стене.

Следующим заключенным, который оказался в этой камере, был мелкий воришка. Утром его также нашли повешенным за шею под окном камеры. Он использовал полоску материи, вырванную из собственной рубашки, как веревку, и вытащил 5-й кирпич, спрыгнув с него. Висел он лицом к южной стене.

То же самое произошло со следующим заключенным. Он был конокрадом, и все детали самоубийства полностью совпадали с предыдущими. В качестве верёвки он использовал вырванную из рубахи полоску материи, вытащил из стены пятый кирпич и спрыгнул с него. Его тело было повернуто лицом к южной стене.

Шло время, каждого заключенного, которого оставляли ночевать в проклятой камере находили мертвым, при схожих обстоятельствах. В общей сложности, 14 заключенных пытались покончить с собой, находясь в камере. Некоторые из этих попыток были неудачными, но наутро этих людей находили абсолютно обезумевшими. Один мужчина, карманник, начал звать в полночь на помощь, крича, что у него в камере кто-то есть. Охранники вбежали в камеру и буквально вытащили его из петли. Они пытались допросить его, но он не смог рассказать ничего вразумительного, поэтому его оставили в покое.

Наконец, полицейские решили разгадать эту тайну. Когда в камеру поместили следующего заключенного, бродягу, рядом поместили двух надежных полицейских, которые могли наблюдать за тем, что происходит внутри камеры.

Около полуночи, полицейские с изумлением увидели, как мужчина вырвал полоску рубашки, вытащил из стены пятый кирпич и попытался повеситься! Полицейские вбежали в камеру и спасли его, прежде чем жизнь покинула тело мужчины.

Впоследствии, бродяга рассказал, что увидел, как к нему в камеру вошла старуха, как раз после полуночи, и начала уговаривать его повеситься. Он не мог сопротивляться. Он следовал всем её указаниям, как будто находился под гипнозом. Старуха, по описаниям бродяги, была ни кем иной, как Сумасшедшей Марией Мерфи!

Дорога тянулась и тянулась, и казалась путём в бесконечность. Но Аня знала, что конец пути существует, хотя и не так близко. Она ехала уже битый час, направляя свой серебристый Опель между деревьев, что росли по обеим сторонам дорожного покрытия. Из динамиков лилась какая-то лёгкая музыка. Рядом на соседнем сиденье находилась Света, дочка Ани. Девочка уткнулась в мобильник, строча сообщения. Её губы кривились в лёгкой улыбке.

— Что-то интересное? — поинтересовалась Аня, глядя на дорогу.

— Нет, ничего особенного.

Женщина опустила взгляд, и её брови взметнулись вверх. Бензина оказалось не так уж и много. Стрелка неумолимо приближалась к нулю. Аня попыталась вспомнить, заправляла ли машину, и поняла, что нет. Она забыла это сделать, хотя и собиралась. Возможно всему виной последние события. Смерть свекрови и быстрые сборы. Вечером, Сергей, её супруг позвонил и сказал, что мамы больше нет. Она умерла в больнице, так и не выйдя из комы. Как раз в этот момент, муж находился за пределами границы, и теперь спешно мчался обратно в страну, купив первый попавшийся билет на самолёт.

А Аня решила, что доедет сама, на автомобиле. Собственно, путь предстоял не слишком и далёкий. Всего триста километров, которые она проезжала не один раз. Но сегодня, всё было по-другому. Бензин быстро исчезал из бака, а заправки по пути не было. Поэтому остановив на обочине Опель, Аня достала из бардачка дорожную карту, всматриваясь в линии на бумаге. Она провела пальцем их дальнейший путь, а потом двинулась в сторону. Выход найден. Можно было срезать путь, и как раз они выйдут к заправке. Но этой дорогой, Аня никогда не пользовалась. Да собственно, дорогой это и назвать можно было с огромной натяжкой. Так, колея сквозь лес.

— Ты почему мне не напомнила, что надо заправиться?

— А почему я должна напоминать? — поинтересовалась дочка. — Ведь не я водитель.

На это Ане нечего было ответить. Да, девочка права. Именно она должна была позаботиться обо всём.

— Я предлагаю двинуться через лес.

— Делай, как знаешь, — пожала плечами Света, уткнувшись в мобильник.

Вздохнув, Аня снова вывела Опель на дорогу. Вскоре, через несколько километров показался поворот. Женщина съехала с гладкого дорожного покрытия, оказываясь в тени густых деревьев. Машина то и дело подпрыгивала на всяких неровностях.

«Хорошо, что ещё погода стоит сухая, — подумала Аня. – А иначе бы, я здесь и не проехала».

За следующим поворотом, Аня затормозила, так как увидела человека. На нём была надета полицейская форма, а рядом в кювете, уткнувшись капотом в густой кустарник, находился автомобиль. Мужчина медленно поднял руку, останавливая Опель.

— Что ещё такое?

— А? — оторвалась от телефона Света.

Аня смотрела на внушительную фигуру полицейского, который медленно приближался. Оказавшись возле водительской стороны, он постучал костяшками пальцев по грязному стеклу. Нажав на кнопку, стекло поползло вниз, внося в салон приятный запах цветов и трав.

— Мне нужна помощь, — проговорил полицейский.

— Да? — ответила Аня, мысленно хмурясь.

Каким-то уж странным показался ей этот человек. Что-то было не так.

— Моя машина вылетела с дороги.

Женщина ждала продолжения, но его не последовало. Как будто этот человек сказал всё, что хотел.

— И чем я могу вам помочь?

Полицейский слегка нагнулся, обдавая женщину запахом дешёвого одеколона. Губы раздвинулись в улыбки, открывая пожелтевшие зубы с тёмным налётом.

— У меня срочный вызов. Мне нужно там быть.

«Говорит как робот».

И действительно. В разговоре было нечто механическое, искусственное.

— Но мы очень спешим, — попыталась отмазаться Аня. — Да вдобавок, бензин кончается. Боюсь, что даже не успею к заправке.

Мужчина какое-то время раздумывал, как будто переваривая информацию, а потом удовлетворенно кивнул, как бы придя к какому-то решению.

— Бензин будет, — наконец выдавил он из себя.

«Да. Он немногословен».

— Но…

Аня не успела закончить, как мужчина развернулся и обошёл автомобиль, останавливаясь возле пассажирского сиденья. Дверь открылась, и Света уставилась на мускулистого гиганта.

— Доченька, пересядь назад, — попросила мать.

Девочка послушно выполнила просьбу матери. Она сунула телефон в карман, так как связи и интернета в этой глуши не было. А тем временем, полицейский уселся на освободившееся место. Опель под его весом слегка просел, а сиденье заскрипело.

— Я покажу дорогу.

— Это далеко?

Полицейский не ответил, глядя через лобовое стекло на дорогу.

«Интересно. Они все там такие угрюмые в этой их полиции?»

Опель медленно тронулся, оставляя позади автомобиль, что уткнулся носом в кювет. В салоне царила какая-то напряжённая тишина. Радио давно умолкло, и Ани пришлось его выключить. Мимо мелькали стволы деревьев и зелёный кустарник. Полицейский всё также продолжал сидеть неподвижно, сложив ладони на коленях. Казалось, что его абсолютно ничего не волнует.

— А что за вызов? — поинтересовалась Аня, нарушая неловкое молчание.

— Срочный, — ответил мужчина, даже не взглянув в её сторону.

Решив больше ничего не говорить, Аня занялась дорогой, то и дело, поглядывая на приборную панель, где стрелка показывала всё меньше и меньше бензина.

— Сверни здесь, — приказал мужчина.

«Что-то я не помню, чтобы мы переходили на ты», — подумала Аня с раздражением.

Дорога пошла под откос, резко уходя вниз. Деревья стали ещё гуще, а по правую сторону потянулось болото. Под колёсами зашуршала вода, а в следующий момент комья грязи полетели из-под днища.

— Мы можем здесь не проехать, — не выдержала женщина, глядя на жижу, которая изливалась из болота.

— Прямо.

«Чёртов идиот! Только и знаешь, что командовать».

Но через несколько десятков метров, дорога стала гораздо лучше. Они поднялись на небольшой пригорок. Вдали выглядывала крыша дома.
«Ну наконец».

— Останавливай здесь.

Аня ударила по тормозам и автомобиль замер. Женщина взглянула на двухэтажное строение. Оно было ветхим. Казалось, что малейший ветерок порушит это сооружение, как карточный домик. Но, не смотря на это, здесь чувствовалась рука хозяина. Трава была скошена, а лавка и колодец выкрашены в зелёный цвет. Возле сарая, находились дрова, а за ним стоял чёрный внедорожник. На самой крыше, уставившись в небо, находилась спутниковая антенна.

— Мы приехали. Вы обещали помочь с бензином.

— Бензин, — тупо повторил полицейский.

Аня закатила глаза и уже хотела что-то ответить, как в этот момент из двери вышел дряхлый старик в замызганной одежде. Полицейский внимательно за ним наблюдал и когда дедок приблизился к Опелю, мужчина выбросил руку, прикладывая свой огромный кулак к челюсти женщины. Перед тем как потерять сознание, Аня успела услышать вскрик Светы, а потом её поглотила тьма.

* * *

Челюсть болела жутко, как впрочем, и голова. Сделав над собой усилие, Аня открыла глаза, уставившись на серый потолок с одинокой лампочкой. Пространство качнулась, но уже через секунду пришло в норму. Женщина приподнялась на локтях, осматриваясь. Она находилась в пустом помещении. Ободранные стены и пол из бетона, вот и вся обстановка. Да, ещё тяжёлая дверь из металла, которая, конечно же, была закрыта. Рядом сидела Света. Дочь смотрела на мать испуганным взглядом.

— Что произошло? — поинтересовалась Аня.

— Этот мент. Он вырубил тебя.

Да, Аня вспомнила. Странное поведение гиганта, его односложные ответы, а ещё какой-то сладковатый запах, который заполнял салон, пробиваясь сквозь сильную вонь дешёвого одеколона. Затем следует удар, когда старик приблизился к автомобилю, и темнота.

— Что они с тобой сделали?

— Ничего, — покачала Света головой. — Брызнули в лицо газом. Я очнулась уже здесь. Голова болит жутко.

Аня с тихим вздохом села, прислоняясь спиной к влажной и холодной стене. Потёрла виски, пытаясь окончательно прийти в норму.

— Мама, зачем они это сделали?

— Я не знаю, — отозвалась Аня.

— Может, им нужен выкуп?

— Не думаю. Вряд ли. У нас и брать особо нечего.

— Тот мент был странным.

— А был ли он на самом деле полицейским? Может обычный бандит.

— Мама, мне страшно.

— Всё будет в порядке, моя дорогая.

Девочка прижалась к матери, и Аня почувствовала дрожь во всём теле. Если что-то случится с девочкой, она этого просто не переживёт.

— Не волнуйся, — погладила она дочку по мягким волосам. — Нас обязательно найдут и спасут.

Но, похоже, что маленькая ложь не удалась. Света заплакала, уткнувшись в грудь матери.

— Плачь, и тебе станет легче.

Сколько они так просидели, Аня не знала. Возможно час или целые сутки. Казалось, что время остановилось. По крайней мере, в этом помещении. Женщина прикидывала, что может предложить для того, чтобы эти бандиты освободили хотя бы дочку. У неё был автомобиль, а также немного денег.

«Дура, — оборвала она саму себя. – Это теперь и так принадлежит им».

Но более, у неё ничего не было. Для того, чтобы получить больше, им придётся связаться с Сергеем.

Раздумья длились какое-то время, пока за дверью не послышались тяжёлые шаги. Скрипнул замок и взвизгнули петли. На пороге вырос тот самый громила. На нём по-прежнему была надета полицейская форма. Его отсутствующий взгляд уставился на Свету. Чувствуя нехорошее, Аня прижала дочку к себе.

— Ты идёшь, — указал мужчина пальцем.

— Нет, — попросила Аня, ещё крепче прижимая девочку к себе. — Пожалуйста. Лучше я.

Не обращая внимания, гигант надвинулся подобно девятому валу, и взял Свету за шкирку, как будто она была каким-то котёнком, оттаскивая к двери.

— Оставь её в покое! — завизжала Аня, бросаясь на громилу и начиная колотить его кулаками.

Но эти удары были для бандита, что слону дробина. Он просто отмахнулся от женщины, как отмахиваются от надоедливой мухи. Аня отлетела к дальней стене, больно ударившись спиной.

— не смей…

Но мужчина в полицейской форме посмел. Женщина увидела испуганные глаза Светы, а потом дверь с громким грохотом захлопнулась. Она осталась в одиночестве.

Аня сидела на холодном полу, обхватив себя руками. Надежда тлела внутри, что свету вернут, но этого не происходило. За дверью не было слышно никаких звуков. Звенящая тишина давила на слух, гораздо хуже любого громкого шума. Женщина и сама не заметила, как погрузилась в воспоминания. Мысленно перед глазами пролетали картины прошлого. Её свадьба с Сергеем и рождение дочери. Самые счастливые моменты из жизни пролетали мимо, уступая место новым. Первый класс, а также пятнадцать лет, когда они всей семьёй отправились на несколько дней в горы.

Из воспоминаний Аню вырвали уже знакомые шаги. Надежда вспыхнула новой искрой. Женщина ожидала увидеть Свету, но на пороге вырос лишь один громила.

— Где моя дочь?

— Вперёд, — ответил мужчина.

— Я тебя спрашиваю, чёртов ублюдок! Где моя дочь?

— Вперёд, — повторил гигант.

Аня поднялась на ноги, понимая, что сопротивляться бесполезно. Если она не пойдёт сама, то этот даун её вытащит силой.

— Если с моей девочкой что-то случится…

Мужчина стальной хваткой обхватил локоть и дёрнул Аню на себя. Та вскрикнула и покорно последовала за ним. За дверью оказались ступени из бетона, которые вели вверх. На верхней площадке, мужчина толкнул Аню в дверь и дальше оба двинулись по узкому коридору, пока не оказались в довольно просторной комнате. Окна выходили на лес. Стоял ясный день. В десятке метров от дома, женщина увидела свой автомобиль, сиротливо оставленный хозяевами. Как бы ей хотелось сейчас вырваться и броситься к машине, чтобы уехать отсюда навсегда. Но нет. Без своей дочери она не уйдёт.

— Вперёд, — повторил человек-скала.

Мужчина втолкнул Аню в следующее помещение, в котором находился уже знакомый дряхлый старик. Его плешивая бородка тряслась при каждом движении головы. Он находился возле столов, которые были уставлены различными колбами с разноцветными жидкостями, а также хирургическими инструментами.

— Давай её туда, — приказал старик, указывая на койку.

Громила швырнул Аню на кушетку, которая была заляпана бурыми пятнами.

— Где моя дочь? Что вы с ней сделали?- старик какое-то время молчал, перебирая колбы и что-то переливая из одной в другую, одновременно сверяясь с журналом, который находился рядом.

— С ней всё в порядке, — наконец, ответил он.

— Я хочу её видеть.

— Извольте, — пожал плечами тот. — Иди сюда!

Аня дёрнулась, но сразу поняла, что приказ был обращён не к ней. Из другой двери, вышла Света. Одежда на ней отсутствовала, а остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Она совсем не замечала свою мать.

— Что с ней?

— Всё в порядке, — отозвался старик. — По крайней мере, я добился того результата, к которому стремился.

— Ты чёртова мразь! Что ты с ней сделал!

— Не надо так грубо. Я делаю свою работу, и стоит сказать, делаю очень качественно. Они думали, что я ни на что не способен, но я им докажу, что эти дураки ошибались.

— Кто?

— Они ещё пожалеют о том, что выгнали меня с позором, — продолжал старик, не обращая внимания на вопрос. — Они меня считали ничтожеством, но это не так. Я уже доказал, что мои исследования вполне реальны. Методика действует. Они живые.

— Что здесь происходит?

Не отвечая, старик взял со стола острый нож и двинулся к Свете. Затем обхватив её за запястье, с силой вонзил острие прямо в ладонь. Аня вздрогнула, ожидая слышать крик боли, но ничего не произошло.

— Ах, ты сукин сын! Оставь мою девочку в покое!

— В покое? — переспросил старик, тихо хихикая. — Что-что, а покоя у неё теперь в достатке.

Он поднял пронзённую ладонь, показывая Ани острие ножа, которое вылезло с противоположной стороны. Крови не было, как и эмоций у её дочери.

— Это гипноз, — предположила Аня.

— Ничего подобного. И близко не стоит. Я на эти исследования положил всю свою жизнь. И наконец, мне удалось. Я могу снова оживлять мёртвые ткани.

— Мёртвые…

— Именно так.

Аня со страхом взглянула на полицейского, который находился рядом. Он не смотрел на женщину, просто тупо стоя, подобно огромной кукле.

— А, да. Это мертвец, оживлённый с помощью моей чудодейственной технологии. Я его подобрал с неделю назад, когда его подстрелили. Мне удалось это сделать, снова оживить.

Послушная машина, преданный раб. Но, к сожалению, не всё так хорошо. Мне остался лишь один шаг. Сделать так, чтобы мёртвые не гнили. К сожалению после того, как я вливаю в их кровь мой препарат, они слишком быстро изнашиваются. Поэтому, мне и нужны новые подопытные. Сама взгляни.

С этими словами, старик открыл ещё одну дверь, за которой находился почти разложившийся труп. Но самое жуткое, что он стоял, и даже двигал конечностями. До сего момента, Аня до конца не верила этому безумцу, но теперь все сомнения улетучились.

— Оставь мою дочку в покое, — произнесла она каменным голосом. — Можешь делать со мной всё, что захочешь, но оставь её в покое.

— Вы ещё не поняли? Её вернуть обратно нельзя. Это состояние навсегда. До разложения.

— Что! — вскрикнула женщина. — Ах, ты дерьмо! Да я тебя…

— Ну-ну, — издевательски ощерился старик. — Пустые угрозы. Эти из министерства, тоже мне угрожали. Они меня выгнали, так и не получив свою армию, а точнее новое оружие. А я возьми и создай это.

Понимание того, что произошло с её девочкой, обрушилось на Анну ледяной волной. В висках застучало, а зрение на мгновение затуманилось. Ей подумалось, что, не лучше ли быть покорной, но уже в следующий момент отдёрнула саму себя. Этот человек сделал нечто страшное с её ребёнком. Теперь Света не жива, и не мертва. Что-то среднее. Таких людей надо уничтожать ещё в детстве, так как когда они вырастают, то создают ядерные бомбы, автоматы и прочие средства для умерщвления себе подобных. Обычно, они прикрываются благими намерениями, а как известно, эти намерения ведут прямо в ад. Аня на мгновение представила будущее, где технология этого сумасшедшего старика принята правительством. Мёртвая армия, мёртвые полицейские. А где брать материал? Вначале, станут превращать преступников, а когда и этого не станет хватать, перейдут на мирных граждан.

— И что со мной будет?

— Мне нужен новый материал, — ответил старик. — На вас, я испробую новую технологию. Вы очень удачно попались моему слуге.

— Этому не бывать.

— Вы так думаете? — поинтересовался самоуверенно сумасшедший. — У вас нет выбора.

— А знаешь, что самое страшное?

— Да?

— То, что ты и тебе подобные твари даже не озабочены моральной стороной. Вам плевать абсолютно на всех. Вы готовы на всё для того, чтобы достичь цели.

— Цель оправдывает средства.

— Такие, как ты, не видят людей. Только материал. Сукин сын.

С этими словами, Аня метнулась вперёд. Она думала, что громила попытается её остановить, но тот продолжал стоять, тупо пялясь в одну точку. По-видимому, он действовал только по приказу. Тем лучше. Аня успеет совершить задуманное. Самоуверенность старика, послужит ей в качестве оружия. Поэтому не остановленная, женщина схватила со стола острый скальпель, которым и воспользовалась. Размахнувшись, она вогнала острие прямо старику в глаз. Тот громко охнул, а в следующий момент, глаз брызнул соплями и кровью. Дико закричав, старик отшатнулся, ударяясь спиной о стол. С поверхности полетели колбы и мензурки. Единственный глаз смотрел на женщину с недоумением. Рот приоткрылся, показывая редкие зубы.

— Ну что, непризнанный гений? Как тебе всё это?

Выдернув скользкий от крови скальпель, Аня нанесла новый удар, а потом ещё и ещё. В горле старика что-то заклокотало и забулькало, а в следующий момент, его вырвало фонтаном крови.

— Это тебе за мою девочку, — шипела женщина, продолжая кромсать дряхлое тело.

Мать, которая обезумела от горя, гораздо страшнее, чем любое созданное оружие. Она будет идти до конца, пока не достигнет своей цели. Старик же, поплатился за свою беспечность. Он считал себя неуязвимым среди своих слуг, и поэтому проиграл.

Аня смотрела на агонизирующее кровью тело, что распласталось возле её ног. Ничего, кроме досады, женщина не ощущала. Ей бы хотелось, чтобы эта мерзкая тварь сдохла не так быстро, какое-то время пострадав. Но ничего не поделаешь. Все ещё держа в руке окровавленный скальпель, Аня обернулась, и как раз вовремя. На неё надвигался полицейский, а также Света. По-видимому, старик неким образом задал команду, чтобы мертвецы в случае его смерти, отомстили убийце. Аня попятилась, а в следующий момент уклонилась от страшного удара. Кулак громилы просвистел совсем рядом, ударившись о стену и оставляя в ней довольно внушительную вмятину. Женщина взглянула на свою дочь, но та совершенно с отсутствующим видом, надвигалась на свою мать.

— Света, — обратилась она к девочке, но, как и ожидала, эффекта не было.

Тогда развернувшись, Аня бросилась прочь, проскользнув мимо мёртвого полицейского. Очутившись на пороге, женщина обернулась, но уже в следующий миг мчалась со всех ног, пытаясь отыскать выход из этого логова доктора Франкенштейна. За дверями открывались помещения, а в одной из комнат находились такие же, как и те, кто остался позади. Их было около десятка. Мужчины и женщины, подростки и старики. Завидев Аню, они как по команде двинулись на неё, но не успели. Дверь захлопнулась. Аня продолжала рыскать по дому, слыша за собой тяжёлую поступь смерти, в виде полицейского. Наконец дверь из дерева. Рванув на себя ручку, женщина оказалась на улице. Оглянувшись, с криком отпрянула.

Громила находился не далее, чем в паре метров от неё. Аня хлопнула дверью, отрезая себя от покойника. Затем, придвинула бочку с какой-то маслянистой дрянью, что стояла рядом. Возможно, это на какое-то время задержит гиганта. Больше не теряя времени, женщина обогнула дом и нашла то, что искала.

Двери гаража были открыты, и взгляд сразу же зацепился за две канистры. Ухватив их за ручки, Аня двинулась в обратный путь. Найти зажигалку, оказалось не проблемой. После, облив стены бензином, женщина поднесла огонёк.

— Прости моя милая, прости свою мамочку, — прошептала она, глядя на разгорающееся пламя.

Языки огня облепили сухие доски, проникая в щели. Всего несколько минут, и весь первый этаж объят пламенем. Аня отступила к своему Опелю, чувствуя кожей жар пожара. Густой едкий дым поднялся высоко вверх, когда внутри что-то рвануло. Входная дверь с грохотом отлетела и из клубов дыма появилась внушительная фигура. Женщина вскрикнула, делая пару шагов назад. Остановившись, полицейский двинулся в её сторону, но не доходя десятка метров, рухнул лицом вниз. Огонь пожирал и без того мёртвое тело, слизывая кожу, превращая её в корку. Волосы вспыхнули и давно исчезли, а глаза запеклись, а вскоре и лопнули. Труп какое-то время дёргал ногами, но и ему пришёл конец, так как даже такое оружие не могло бороться с огнём.

Усталая Аня опустилась на зелёную траву, закрывая лицо ладонями. Именно она должна была умереть, а её девочка жить и жить. Но в жизни обычно всё по-другому. Мать пережила собственного ребёнка, и это страшно. Но конечно, пока Аня жива, она всегда будет помнить о своей девочке.

Аня вздрагивает, когда слышит в стороне какой-то шорох. Отняв ладони от лица, она присматривается, щурясь на яркое солнце. В траве что-то лежит. Поднявшись со вздохом, женщина поковыляла в том направлении. По мере приближения, её глаза расширяются, а сердце начинает бить гораздо сильнее. Это её крошка. Её девочка. Последние метры, Аня буквально пролетает и падает рядом на колени.

— Света, — шепчет она, обливаясь слезами. — Светочка. Доченька.

В голове что-то щёлкнуло, и мир поплыл, но Аня уже не обращает внимание на своё состояние. Ухватившись за обгорелое и изуродованное тело, мать тащит свою дочку к автомобилю. По-видимому, Свету выбросило из дома от взрыва, сильно покалечив. Правая кисть отсутствует, а на лицо и вовсе страшно смотреть. Но всего этого Аня не замечает, продолжая пыхтеть, пока не достигает Опеля. Там женщина затаскивает дочь на заднее сиденье, удобно укладывая голову на маленькую подушку.

— Всё будет в порядке, — шепчет она, смеясь и плача. — Главное, ты рядом со своей мамочкой. Она больше не позволит никому причинить тебе вреда.

Слив бензин из внедорожника, Аня усаживается за руль и отъезжает, оставляя пылающий дом позади. На её лице улыбка. Женщина смотрит в зеркало заднего вида. Смотрит на свою обретённую дочь, как она дёргается, пытаясь высвободиться из клейкой ленты.

— Это же для твоего блага, — произносит Аня, выезжая на знакомую дорогу.

В салоне царит тошнотворный запах жареной плоти, но женщина этого не замечает. Она не замечает многого. Мир исчез. Остались только она и её девочка.

— Сынок, мы должны поговорить о безопасности в интернете.- Я медленно подошел к нему. Его ноутбук был открыт, и он играл в Майнкрафт на общедоступном сервере. Его взгляд был прикован к действию на экране. Комментарии прокручивались в нижней части экрана в окне чата.

— Сынок, ты можешь на минутку прервать свою игру?

Он вышел из виртуального мира, закрыл ноутбук, и посмотрел на меня.

— Папа, это будет ещё одна смешная, страшная история?

— Чегоооо? – я на мгновение изобразил, что оскорбился до глубины души, потом улыбнулся. – Я думал тебе нравятся мои предостерегающие сказки?

Он вырос, постоянно слушая мои рассказы о детях, которые сталкивались с ведьмами, призраками, оборотнями и троллями. Как и многие поколения родителей, я использовал страшные истории, чтобы научить своего ребёнка осторожности. Одинокие отцы, такие как я, должны пользоваться всеми возможными средствами воспитания.

Его лицо немного скривилось:

— Мне они нравились, когда мне было лет шесть, но теперь я стал старше, и твои истории больше не пугают меня. Они мне кажутся глупыми. Если ты хочешь рассказать историю про Интернет, то пусть она будет по-настоящему страшной.- Я подозрительно посмотрел на него.

Он скрестил руки на груди.

— Папа. Мне десять лет, и я не испугаюсь.

-Хммм… ладно… Я попытаюсь.

Я начал:

Давным-давно, жил один мальчик, по имени Колби…

Выражение лица сына показывало, что он не впечатлён началом. Он вздохнул и приготовился выслушать очередную глупую историю. Я продолжил.

Колби заходил в интернет, и сидел на нескольких детских сайтах. Через какое-то время он стал общаться с несколькими детьми, в игре и через доску сообщений. Он подружился с другим десятилетним мальчиком с ником Помощник23. Им нравились одни и те же видео-игры и блоги. Им нравились одни и те же шутки. Они вместе проверяли новые игры. Через несколько месяцев, Колби подарил Помощнику23 шесть алмазов из игры, в которую они играли. Это был очень щедрый подарок. День рождения Колби тоже приближался, и Помощник23 захотел подарить ему клевый подарок в реальной жизни. Колби решил, что не будет ничего страшного, если он даст Помощнику свой адрес – если тот, конечно, пообещает, что не расскажет об этом ни одному незнакомцу и взрослому. Помощник поклялся, что никому ничего не расскажет, даже своим родителям.

Я сделал паузу, и спросил сына:

— Как ты, думаешь, это была хорошая идея?

— Нет!- сказал он, энергично качая головой. Несмотря на свои протесты, он втянулся в историю.

Ну вот… Об этом подумал и Колби. Он начал думать, что зря дал свой домашний адрес – в нем все больше росла тревога. Когда следующим вечером, мальчик одел пижаму и лег спать, тревога и страх терзали его, как никогда раньше. Он решил признаться во всем родителям. Наказание может быть суровым, но это стоит того, чтобы очистить совесть. Колби ворочался в постели, ожидая, когда родители придут поцеловать его перед сном.

Сын понял, что сейчас начнётся самая страшная часть рассказа. Несмотря на свое нежелание слушать мои истории, он приблизился ко мне с широко открытыми глазами и почти не дышал. Я продолжал тихо и размеренно.

Он слышал каждый звук в доме. Как жужжит стиральная машина в ванной. Как ветки дерева царапают кирпичную стену его комнаты снаружи. Как его младший брат сопит в детской. Был ещё какой-то шум… тихий… неразборчивый. Наконец, в коридоре раздались шаги его отца.

— Папа?- неравно крикнул Колби,- Мне нужно тебе кое что рассказать.

Его отец просунул голову в дверной проем под странным углом. В темноте, казалось, что его рот не шевелится, и с глазами тоже явно было что-то не так.

— Да, сын.- Голос тоже был каким-то не таким.

— Папа, с тобой все в порядке?- спросил мальчик.

— Угу,- промычал его отец странным, глухим голосом.

Колби натянул одеяло на подбородок.

— А мама здесь?

— Я здесь!- голова мамы появилась в дверном проеме под головой отца. Её голос был ненатурально писклявым.- Ты собираешься рассказать нам, что дал свой домашний адрес Помощнику23? Тебе не нужно было этого делать! Мы же ГОВОРИЛИ тебе, никому не рассказывать о себе в интернете!

Она продолжила:

— На самом деле он не ребёнок! Он только делал вид, что он ребёнок. Знаешь, что он сделал? Он проник в наш дом и убил нас обоих! И тебя он сейчас тоже убьёт!

В дверях появился толстяк в мокрой куртке. В руках он держал две отрубленные головы. Колби закричал, когда мужчина бросил головы на землю, и вошел в комнату.

Мой сын тоже закричал. Он закрыл лицо руками от страха. Но это было только начало истории.

Через несколько мгновений с мальчиком было покончено. Его крики перешли в предсмертные стоны, когда убийца услышал плач младенца в соседней комнате. Он вытащил нож из Колби. Маньяк испытывал особое удовольствие. Никогда раньше он не убивал младенцев, и сейчас испытывал трепет от такой перспективы. Помощник оставил умирать Колби и последовал на плач ребёнка. Оказавшись в детской, он подошёл к кроватке и взял младенца на руки. Он отнес его на столик для пеленания, чтобы лучше разглядеть. В его руках ребёнок затих и перестал плакать. Младенец поднял глаза и улыбнулся. “Помощник” никогда раньше не держал в руках младенца, но начал нежно раскачивать его на руках, словно делал это всю жизнь. Он вытер кровь с рук об одеяло и потрепал младенца по щеке.

— Какой сладенький малыш?

Жажда убийства в душе садиста растаяла, превратившись во что-то теплое и нежное. Он забрал ребёнка к себе домой, назвал Уильямом, и всегда заботился о нем, как о своем собственном сыне.

Когда я закончил, сына заметно трясло. Запинаясь и ловя воздух ртом, он произнёс:

— Но, папа, Уильям – это мое имя.

Я подмигнул ему и взъерошил волосы.

— Ну, конечно, сынок.

Уильям рванул в свою комнату, рыдая и глотая слезы. Но я уверен, что в глубине души… ему понравилась моя история.

Один врач работал в глухой африканской деревне. Он был единственным белым человек в окрестности, и половину жизни он провел, заботясь о местных жителях, предоставляя им медицинскую помощь.

Однажды, белый доктор наткнулся на другого белого человека. Тот едва мог ходить, но постоянно смеялся, как умалишенный.

“Ха-ха-ха … Хи хи хи … Ха-ха …”

Одежда у него была разорвана, а руки и колени в крови. Глаза смотрели, как у сумасшедшего, а сам человек выглядел истощенным. Похоже, он и правда рехнулся.

Доктор дал ему попить, и позаботился о ранах, но человек все равно не прекращал смеяться.

“Ха-ха-ха … Хи хи хи … Ха-ха …”

Врач дал ему успокоительное и уложил спать, чтобы он отдохнул.

Мужчина проспал несколько часов, и когда проснулся, доктор накормил его и попытался узнать, что с ним произошло.

— Что с вами случилось? – Спросил доктор. Что вы делаете здесь один, в джунглях.

— Я был не один,- ответил смеющийся человек.- Я был со своим партнером Джеком Хантером. У нас была экспедиция по поиску легендарного Ваки… Так местные называют их… Это редкий вид обезьян… Африканцы говорят, что это умные обезьяны… почти такие же умные, как человек… может быть даже умнее… Мы хотели поймать одну и привезти в цивилизованный мир… мы собирались сказочно разбогатеть…

Мы пытались нанять гида, чтобы он отвел нас в долину обезьян, но никто из местных не отважился пойти туда. Они боялись обезьян. Но это нас не остановило, мы купили каноэ и сами поплыли по реке.

Добравшись до долины обезьян, мы разбили лагерь. Хантер распаковали ловушки и установил на поляне в джунглях. Мы спрятались в кустах и ​​наблюдали за ловушками три дня, но никого не поймали. Обезьяны оказались слишком умными. Они знали, для чего мы прибыли, и не собирались попадать в простую ловушку.

Хантеру пришла идея получше. Мы вырыли на поляне яму. Она была глубокой, с острыми деревянными кольями на дне. Мы завалили яму ветками и листьями, и вернулись в лагерь.

Ждать нам пришлось не долго. Посреди ночи мы услышали громкий крик. Ужасный, хрипящий крик зверя. Мы бросились к нашей яме и нашли мертвую обезьяну, насаженную на кол.

Мы вытащили труп и положили на землю. У нас было то, зачем мы пришли… мертвая обезьяна … Я готов был отправиться домой, но Хантер хотел заполучить и живую обезьяну…

Я пытался отговорить его от этого, но спорить с ним было бесполезно. Я не смог найти слов, чтобы отговорить его. Он достал нож и начал снимать с обезьяны шкуру. Пока он это делал, я нервно осматривал джунгли вокруг нас. Было темно, но я чувствовал, что на нас смотрят другие обезьяны. Я не мог отделаться от ползучего страха: они знают, что мы убили одного из них, и пришли, чтобы отомстить. Когда Хантер снял с обезьяны шкуру, он нацепил её на себя и стал носить, как костюм.

Мы убрали острые колья со дна ямы, и положили поперёк неё бревно. Переодевшись в костюм обезьяны, Хантер присел на бревно, а я замаскировал яму ветками и листьями. План состоял в том, чтобы заманить обезьяну поближе, чтобы она свалилась в яму, и тогда Хантер связал бы её. Хантер остался сидеть на бревне, а я вернулся к палатке.

Был почти рассвет, когда я услышал крик. Я бросился к яме, но она была пуста, и мой друг Хантер пропал. Я стал звать его, но мне никто не ответил. Я искал его несколько часов, но так и не нашел его. У меня уже пропала всякая надежда, пока я вдруг не увидел человеческую фигуру.

Это был Хантер. Он сидел под деревом, голый, как в тот день, когда родился. Он просто смотрел вперёд, абсолютно пустым взглядом.

Хантер! Закричал я. О. Боже! Что случилось с тобой? Я думал, ты погиб. Почему ты не отвечаешь мне?

Хантер не произнёс ни слова. Медленно, он поднялся на ноги, он просто стоял и смотрел на меня. А потом … ха-ха-ха … Хи Хи Хи … и тогда … Он снял … ха-ха … Хи хи хи …

Мужчина начал так сильно смеяться, что едва мог себя контролировать. Его тело тряслось в безумном хохоте.

— Что вы имеете в виду?- Спросил доктор. Что он снял?

Безумно хохоча, мужчина с трудом смог закончить свою историю.

— Ха-ха-ха … Хи хи хи … Он снял его … Ха-ха … самец обезьяны снял с себя кожу Хантера!

Поздно ночью, по пустынной улице города медленно плелся человек. Он подошел к одному из домов и исчез внутри. Хозяйка увидела странную фигуру, поднимающуюся по лестнице.

Вдруг она услышала грохот и звук ломающегося дерева. Затем раздались испуганные крики и звуки страшной борьбы. Она подбежала к телефону и позвонил в полицию. Потом наступило странная тишина.

Осторожно, хозяйка пошла вверх по лестнице, пока не увидела сломанную дверь. Это была дверь в квартиру одного из её жильцов… студента по имени Майкл Флинн.

Заглянув в дверной проем, она увидела, что Майкл лежит на полу. Он был смертельно ранен, и а его лицо было ужасно избито. Она помогла ему лечь на кровать, и попыталась помочь, но было понятно, что он умирает.

— Что произошло, Майкл?- Воскликнула хозяйка.

Майкл издал отчаянный стон.

— Все началось с моих лекций в университете – сказал он. Его звали профессор Джером. Это был старик с седой головой. Он ходил с тростью. На вид ему было лет 70.

Он исследовал гипноз, и я вызвался быть одним из его испытуемых. Однажды вечером он пригласил меня к себе домой. Хотел, чтобы я помог ему в гипнотическом эксперименте. Он сказал, что хочет ввести меня в транс. Я немного нервничал, но доверял ему. Ведь он был моим профессором.

Он достал карманные часы и поднес к моим глазам. Я наблюдал, как они медленно раскачивается взад и вперёд. Слушая его спокойный голос, я постепенно впал в транс.

Вдруг я почувствовал, как будто я отделился от тела. Я стал свободным духом, отрезанным от плоти. Я поднимался и поднимался вверх, и когда посмотрел вниз, увидел свое тело в кресле, и как профессор Джером склонился надо мной.

Комната закружилась и внезапно исчезла. Я оказался в новом мире… я летел через странный мир тумана и теней… Я понятия не имел, где я и что происходит…

В конце концов, я захотел вернуться в свое тело. Я полетел назад, откуда прилетел. Вернувшись в комнату, я пришел в ужас, увидев, что мое тело двигается само по себе. Кто-то украл его. Мне не пришлось долго искать вора.

Тело профессора Джерома сидело рядом в кресле. Он был мертв. Мне не пришлось долго разбираться, чтобы понять, что произошло. Пока я летал, он покинул свое тело, и вселился в мое. Он был стар и знал, что скоро умрёт, поэтому он украл молодое, здоровое тело… Мое тело!

Я беспомощно наблюдал, как профессор Джером ушел с моим телом и принялся жить моей жизнью. Я оказался в ловушке в мире тумана и тени, обреченный скитаться там вечность. Без тела, я был никем, лишь свободным духом. Это было даже хуже смерти.

Я не знаю, как долго я бродил в этом мрачном, загробном мире. Возможно, несколько месяцев или, а может быть, и лет. Наконец, меня осенило. Это было настолько просто, что я подумал, почему эта мысль не пришла ко мне раньше.

Я искал и искал, пока в конце концов, не нашел то, что я искал … кладбище, где было похоронено тело профессора Джерома. Я вошёл в землю и забрался в гроб, войдя в тело. Остальное было не легким делом, но мне удалось прорыть себе путь на поверхность.

Когда я встал и попытался идти, то понял, что прошло слишком много времени. Тело профессора Джерома превратилось в гниющий труп. С каждым шагом от меня отпадали куски плоти. Но я должен был идти. Мой дух контролировал ужасное, зловонное тело, заставляя его двигаться.

Я вернулся к себе домой… обратно в свою съемную квартиру… взошёл по лестнице… и выбил дверь.

Можете представить ужас на лице профессора Джерома … мое лицо …, когда он обернулся и увидел свой гниющий труп. Его глаза расширились, челюсть отвисла, и он затрясся от страха.

Я бросился на него, и мои костлявые пальцы сжались вокруг его горла. Я пытался задушить его. Это была ужасная борьба. Каждый раз, когда я бил его кулаком в лицо, от моего тела отламывался очередной кусок. Когда я топтал его голову, я все больше и больше разваливался. Я продолжал рассыпаться на куски, но продолжал избивать его.

В конце концов, я сделал то, зачем пришел. Я забил его практически до смерти. Дух профессора Джерома покинул умирающее тело… мое тело … и поднялся в воздух. У меня снова появилась возможность занять свое тело. Я вернулся … Я вернулся в свое собственном тело … О, как славно же славно, снова ощущать свое тело…

Это были последние слова студента. Произнеся их, он испустил дух. Его глаза были закрылись, и он умер. На его лице играла спокойная улыбка.

Хозяйка дослушала историю до конца, но не поверила ни единому слову. Однако, включив свет, она пришла в ужас, обнаружив на полу гниющий труп старика, разбросанный кусками по всему полу.

Жил один мальчик, по имени Ленни, который очень любил Хэллоуин. Это был его любимы праздник, и он всегда пытался отпраздновать его как можно лучше. Каждый год, он копил деньги и покупал лучшую маску, лучший костюм и лучшие аксессуары.

Этот год ничем не отличался. Ленни готовился пойти на вечеринку домой к другу. Он надел большие черные ботинки, черное пальто и черную накидку. Потом он надел свою маску, и посмотрел ан себя в зеркало.

Это была самая страшная, самая уродливая маска, из всех, что он когда-либо видел. Он был уверен, что на вечеринке все испугаются, и его костюму будут завидовать все его друзья.

Когда Ленни появился на пороге дома своего друга, вечеринка уже была в самом разгаре. Он слышал, как из-за дверей играет музыка. Ленни позвонил в дверь и друг открыл дверь. Он поприветствовал его и пригласил внутрь.

Ленни осмотрелся. Некоторые танцевали, а некоторые разговаривали и смеялись, выпивая напитки или грызли что-то в буфете. Там было полно ведьм, призраков, скелетов, вампиров и зомби. Но ни одна маска не была по настоящему страшной. Ленни был уверен, что у него лучшая маска.

Он остановился, и стал ждать, когда кто-то подойдёт и похвалит его маску, но никто не обращал на него внимания. Он был разочарован. Разгуливая по комнатам, он пытался дать всем получше разглядеть его маску. Он ожидал, что вызовет переполох.

Одна девушка похлопала его по плечу и начала разговаривать с ним.

— Эй, а ты кто? – спросила она.

Ленни попытался ответить, но вдруг обнаружил, что не может пошевелить ртом. Маска сидела на нем слишком плотно. Он был смущен, поэтому повернулся и пошел на кухню, чтобы налить себе праздничного пунша.

Он попытался стянуть маску, чтобы попить, но маска не снималась. Было такое ощущение, что она прилипла к его лицу. Он тянул её в разные стороны, но, что бы он ни делал, он не мог её снять. Ленни начал волноваться.

В доме было жарко, и Ленни чувствовал, что потеет под маской. Ему нужно было её снять. Ему нужно было её снять НЕМЕДЛЕННО. Схватив нож с кухонного стола, он побежал в туалет и запер дверь. Он взглянул в зеркало и начал резать свою маску, но ему было больно. Ощущения были такими словно маска приросла к его коже.

В отчаянии, он начала нарезать маску тонкими ленточками, смывая их в раковину.

Постепенно, у туалета образовалась очередь, и многие уже не могли терпеть. В дверь начали стучать, и кричать: “Сколько можно сидеть? Ты что там делаешь?”

Ленни был в панике, он снова попытался стянуть оставшиеся куски маски, но она не поддавалась. Он не мог понять, что с ней не так.

Что если она никогда не сойдёт, подумал он. Что если она останется на нем навсегда?

Он снова принялся срезать небольшие резиновые кусочки. В дверь начали стучать. “Выходи!”- кричали ему. “Хватит там сидеть!”

Их туалета раздался отчаянный крик Ленни:

— Она не снимается! Моя маска! Она не снимается!

Ребята, собравшиеся за дверью в недоумении переглянулись.

та девушка, что разговаривала с Ленни тоже удивилась.

— Маска?- сказала она. Но на нем не было никакой маски…