Согласно официальной версии, в 6 ч. 42 мин. утра 21 сентября 1944 года в районе севернее пос. Гамвик советский торпедоносец А-20 «Бостон» (командир - капитан М.И. Протас) по ошибке потопил краснознамённую гвардейскую подводную лодку «Щ-402» Северного флота.

Так ли это на самом деле?

Топмачтовик «Бостон» заходит на цель.

Опять же, по официальным данным, именно эта подлодка «Щ-402» под командованием Николая Гурьевича Столбова 14 июля 1941 года открыла боевой счёт потопленным вражеским судам на Севере.

Так ли это на самом деле?

Что касается последнего вопроса, то ответ однозначно - отрицательный. Проникнув на рейд Южный Хоннингсвог, где стояло крупное (по оценке подводников 3000 тонн) судно, "Щука" подошла к нему на дистанцию 14-15 кбт и выпустила две торпеды. Несмотря на отсутствие преследования со стороны противника, с подлодки визуально не пронаблюдали за результатом пуска своих торпед, ограничились фиксацией двух взрывов на слух. На самом деле победный доклад оказался липовым. Торпеды не попали в атакованный транспорт «Hanau» (5892 брт), он избежал повреждений (1).

Надо сказать, что подлодку Щ-402, входившую в состав 3-го дивизиона Бригады подводных лодок в Полярном, с самого начала войны преследовала полоса неудач. 16 августа субмарина досрочно возвратилась в базу, так как поступала вода через заклепку газоотвода дизеля. При осмотре Щ-402 комиссия признала причину неубедительной. Столбов был арестован на 10 суток в дисциплинарном порядке. 5 мая 1942 г., подвсплыв на глубину 7 метров, субмарина столкнулись с льдиной - был поломан зенитный перископ и срезаны антенные стойки. 14 августа из-за нарушения правил вентилирования взорвалась аккумуляторная батарея. Во втором и третьем отсеках погибло 19 человек, в том числе: командир, военком, помощник командира и штурман.

Подлодку привел на базу командир БЧ-5 инженер-капитан-лейтенант А.Д. Большаков. Его и командира отделения трюмных Петра Алексеева предали суду военного трибунала и приговорили к лишению свободы, с отсрочкой исполнения приговора (2).

Новым командиром ПЛ был назначен капитан-лейтенант Александр Моисеевич Каутский.

17 сентября 1944 г. ПЛ Щ-402 вышла в свой 16-й боевой поход. Как оказалось, - в последний. 
Сидят (слева направо): помощник командира гвардии старший лейтенант А.А. Телегин, командир лодки гвардии капитан 3 ранга А.М. Каутский, командир БЧ-5 гвардии инженер-капитан 3 ранга В.В. Коновалов; стоят: командир БЧ-2-3 гвардии старший лейтенант А.Н. Красильщиков, старший военфельдшер лейтенант медицинской службы М.В. Балашков и командир БЧ-1 гвардии капитан-лейтенант Д.К. Гелевер. Полярный, июль 1943 г.

Командир 2-й эскадрильи 36-го минно-торпедного авиаполка капитан Михаил Иванович Протас утром 21 сентября 1944 года вылетел на торпедоносце «Бостон» на «свободную охоту» в район севернее острова Магере. До района поиска не дошли, поскольку недалеко от берега, в 5,5 милях севернее поселка Гамвик, стрелок-радист обнаружил рубку подводной лодки. Субмарина двигалась малым ходом в позиционном положении. Командир, сделав боевой разворот, сбросил торпеду и поразил цель. После возвращения домой и проявки заряженной в фотокинопулемет пленки, выяснилось, что это была наша "Щука". Была назначена комиссия и началось следствие. В ходе разбирательства выявились грубые нарушения, допускаемые в штабе авиаполка, в том числе, связанные с постановкой экипажам боевой задачи. Так, Протас не был даже уведомлен о запрещении атак любых подводных лодок в районе между Варде и мысом Нордкин.
Подвеска торпеды на «Бостон»

Подводная лодка Щ-402 стала последней погибшей подводной лодкой Северного флота. Погибли все 45 членов экипажа.

Между тем, вопросы остались. Кого именно атаковал наш торпедоносец - до конца не ясно. Непонятно - почему Щ-402 находилась у вражеского берега именно в этом месте? Причем, практически без хода, на виду у наблюдательных постов противника и под прицелом их береговой артиллерии? Ведь она посылалась командованием не в район Гамвика, а в район Конгс - фьорда (расстояние между ними около 35 миль). Фотоснимки, к сожалению, в архивах не сохранились. Была ли это вообще Щ-402?

Некоторые исследователи не исключают, что «Щ-402» могла погибнуть в другом месте - подорваться на мине заграждения «NW-30», установленного противником летом 1943 г. в районе Конгс-фьорда.
Члены экипажа «Щ-402». Полярный, лето 1943 г.

Встречавшаяся в отдельных публикациях информация о том, что, якобы, командир торпедоносца капитан Протас, узнав о допущенной ошибке, застрелился - также не соответствует действительности.

Капитан М.И. Протас после разбирательства снова вылетел 27 сентября 1944 г. на свободную охоту. Это говорит о том, что в его действиях вины не нашли.

На родной аэродром торпедоносец М.И. Протаса не вернулся. Самолёт был сбит истребителями противника в районе порта Варде. Все члены экипажа, кроме Протаса, погибли (3)

М.И. Протас - единственный, кому удалось выжить. Он выпрыгнул с парашютом и попал в плен. После освобождения продолжил службу в ВВС Черноморского флота, но вскоре был уволен. В книге М. Морозова "Торпедоносцы Великой Отечественной..." утверждается - по причине того, что в плену он вел себя пассивно и не участвовал в деятельности антифашистской организации лагеря. В апреле 1946 г. М.И. Протас был исключен из партии, в 1948 г.- уволен из армии (4). 
Щ-402

(1)Атакованный транспорт «Hanau» (5892 брт) избежал повреждений. Немцы наблюдали взрыв на камнях одной из торпед, вторая выскочила на берег и 22 июля была доставлена ими в Тронхейм для изучения.

(2) Инженер-капитан-лейтенант Андрей Дмитриевич Большаков погиб на ПЛ «Щ-422» в июле 1943 года, старшина 2 статьи Петр Иванович Алексеев закончил войну в составе 181-го Особого разведывательного отряда Разведуправления Штаба Северного флота.

(3)Погибли: штурман звена ст. лейтенант Ермак Николай Григорьевич, воздушные стрелки-радисты сержант Быстров Михаил Савельевич и мл. сержант Харламов Петр Игнатьевич.

(4)Морозов М.Э. "Торпедоносцы Великой Отечественной. Их звали «смертниками». Яуза. 2011.