Рекордные скорости ветра восхищают как ученых, так и обывателей, но измерить эти экстремальные явления далеко не просто. В зависимости от происхождения ветра, его местоположения и методов, используемых для его измерения, цифры сильно разнятся.

Нептун: самые сильные ветры в Солнечной системе
Чтобы понять пределы возможностей ветров, давайте начнем с астрономических масштабов. Самые быстрые ветры в Солнечной системе дуют на Нептуне, где они достигают сверхзвуковой скорости в 1 770 км/ч, что примерно в 1,5 раза превышает скорость звука, по данным НАСА. Эти ветры, гораздо более сильные, чем те, что наблюдаются на Земле, напоминают об экстремальных метеорологических силах, которые могут существовать в других уголках космоса. Эти значения были оценены по результатам наблюдений телескопов и космических зондов, включая «Вояджер-2» НАСА, который пролетел мимо Нептуна в 1989 году.

Во время этого пролета бортовые приборы наблюдали за быстрыми движениями облаков в атмосфере планеты. Отслеживая скорость и траекторию движения этих облачных образований, ученые смогли рассчитать скорость ветра. Кроме того, спектроскопические данные, анализирующие длины волн света, отраженного атмосферой Нептуна, позволяют оценить состав, плотность и скорость движения газа, что вносит свой вклад в оценку скорости ветра на планете.

Рекорд самого быстрого порыва
На Земле технологии позволили создать аэродинамические трубы, которые значительно превышают естественные скорости. Например, сверхзвуковая аэродинамическая труба НАСА размером 10×10 в Исследовательском центре имени Гленна может генерировать ветер до 3,5 Маха, или около 4 321 км/ч, что значительно превышает естественные атмосферные рекорды. Всемирная метеорологическая организация (ВМО) ведет точный и строгий учет природных ветров, которые она регистрирует.

Официальный рекорд самого быстрого порыва природного ветра, когда-либо зарегистрированного, составляет 407 км/ч. Этот рекорд был установлен на острове Барроу (Австралия) 10 апреля 1996 года, когда на этот изолированный остров обрушился тропический циклон. Сильный ветер был измерен анемометром — точным прибором, состоящим из вращающихся чашек, которые поворачиваются под действием ветра. Рекорд оставался неизвестным более десяти лет, поскольку остров принадлежал нефтяной компании, пока ВМО не подтвердила его после тщательного изучения.

Более высокие значения, но оспариваемые
ВМО принимает в свои рекорды только измерения, сделанные с помощью физических приборов, таких как анемометры. Эти прямые методы обеспечивают надежность, но они также имеют ограничения, поскольку анемометры могут быть установлены только в местах, доступных для людей. Это исключает, например, возможность их размещения на больших высотах, в самых быстрых областях струйных течений, расположенных на высоте от шести до тринадцати километров над уровнем моря, которые могут достигать еще больших скоростей.

В настоящее время исследователи анализируют данные, полученные с помощью радиозондов — приборов, прикрепленных к метеорологическим аэростатам, - которые показывают скорость ветра 483 км/ч над Японией и западной частью Тихого океана. Если эти измерения подтвердятся, они могут стать самой высокой скоростью ветра, когда-либо зарегистрированной в атмосфере Земли. В 1999 году сообщалось, что скорость торнадо в Бридж-Крик, штат Оклахома, достигала 486 км/ч. Недавно сообщалось, что скорость торнадо в Гринфилде, штат Айова, в мае 2024 года составляла от 497 до 512 км/ч.

Однако эти скорости были зафиксированы с помощью доплеровских радаров, установленных на грузовиках, которые отслеживали и измеряли эти ветры косвенным образом. Из-за погрешности, связанной с этим методом, эти данные считаются эквивалентными данным 1999 года.