Как можно охарактеризовать суть рака в одном предложении? Это, по сути, сбой в процессе клеточного деления. Логика подсказывает, что более крупные и долгоживущие организмы должны иметь большую вероятность возникновения раковых клеток. Однако это не так, и это явление получило название «парадокс Пето», над которым ученые со всего мира продолжают работать.

Мы уже знаем, что крупные долгоживущие животные развили эффективные способы борьбы с аномальными клетками. Но в чем конкретно заключаются эти механизмы, пока остаётся загадкой. За исключением слонов…

Зомби-гены: защита слонов от рака

Несколько лет назад две исследовательские группы обнаружили, что у слонов есть 20 копий гена, подавляющего опухоли, известного как ТР53, в то время как у большинства других животных, включая людей, всего одна копия. Этот ген отвечает за синтез белка р53, который помогает восстанавливать поврежденную ДНК и уничтожать клетки, которые не поддаются лечению. Это означает, что благодаря большему количеству этого белка слоны лучше защищены от рака — у них в среднем в 100 раз больше клеток, чем у человека, но они заболевают реже.

Однако, на самом деле, дело не только в ТР53. В августе этого года учёные из Чикагского университета обнаружили у этих животных ещё одну интересную особенность — зомби-гены. Несмотря на эксцентричное название, которым учёные решили привлечь внимание, эти гены действительно «воскрешаются», чтобы выполнять свою функцию — уничтожать клетки.

У слонов также обнаружены дополнительные копии гена ингибирующего фактора лейкемии (LIF), которые наблюдаются и у их родственников, таких как ламантины и горные даманы. Однако у этих животных дополнительные LIF, скорее всего, являются неработоспособными псевдогенами, не выполняющими никакой функции.

У слонов же одна из копий LIF функциональна, и она способствует уничтожению клеток, что помогает сдерживать распространение раковых клеток. Этот ген, известный как LIF6, возможен для защиты от рака.