Египетский язык, известный своими уникальными иероглифами, является одним из древнейших и наиболее сложных для изучения. Несмотря на то, что его носители исчезли к VII веку нашей эры, лингвистам удалось раскрыть его историю и выявить ключевые особенности. Как это стало возможным?

Прежде всего, важно уточнить, что термин «древнеегипетский язык» не совсем корректен. В отличие от греческого, который существует в современной форме, египетский язык считается мертвым. Он использовался жителями Древнего Египта, а современные египтяне говорят на арабском, включая его литературную форму и диалекты, такие как саиди и масри. Если говорить о древнеегипетском, то правильнее относить его к эпохе Древнего Царства, когда правили фараоны.

Лингвисты выделяют несколько этапов развития египетского языка:

• староегипетский (ранний и классический);

• среднеегипетский (классический и поздний);

• новоегипетский;

• демотический;

• птолемеевский;

• коптский.

Каждый из этих этапов охватывает определенный исторический период. Египетский язык считается одним из древнейших письменных языков, сохранившихся в памятниках, датируемых IV тысячелетием до нашей эры.

Интересно, что активное изучение египетского языка началось лишь в XIX веке, особенно после 1822 года, благодаря французскому ученому Жану-Франсуа Шампольону, который расшифровал значение иероглифов. Но как исследователи смогли восстановить звучание языка, выделить гласные и согласные, понять правила произношения? Ключевую роль сыграл коптский язык, который использовался с III по XVII век нашей эры. Сегодня он сохраняется в богослужениях Коптской церкви, а также предпринимаются попытки его возрождения.

Расшифровка древних текстов позволила ученым распознать имена, такие как Клеопатра и Птолемей. Оказалось, что произношение иероглифов в этих именах соответствует первой букве названия предмета, который они изображают, на коптском языке. Например, иероглиф, изображающий льва (labou на коптском), читается как «л», а рот (ro) — как «р». Гласные звуки египтяне не обозначали на письме, поэтому их точное звучание остается предметом научных предположений.

Египетский язык, прошедший множество этапов развития, завершил свою историю коптским периодом. Хотя коптский вышел из повседневного употребления в XVII веке, он до сих пор используется в религиозных обрядах. Благодаря сравнению иероглифов с коптским языком исследователи смогли приблизиться к пониманию того, как звучал древний египетский язык.