Бурый медведь, один из самых известных обитателей северного полушария, занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Однако в ряде стран его популяция настолько велика, что приходится регулировать численность отстрелом, чтобы предотвратить случаи каннибализма среди животных. Сегодня в мире насчитывается около 200 тысяч бурых медведей.

Основные места их обитания распределены следующим образом: около 22 тысяч особей живут в Канаде, 31 тысяча — на Аляске, примерно 1600 — в США, 14 тысяч — в Европе, а оставшиеся 120 тысяч выбрали своим домом Россию.

Гризли и бурые медведи: родственные связи

Из-за длительной изоляции и расселения по разным территориям бурые медведи приобрели уникальные черты, что в XIX веке привело к выделению 17 отдельных видов. Современные ученые признают, что американские гризли (Ursus arctos horribilis) отделились от общего предка бурых медведей довольно давно, даже раньше, чем пещерные медведи, которые появились в Сибири около 300 тысяч лет назад и вымерли 15 тысяч лет назад.

Предки гризли мигрировали на Аляску из Азии через Берингов перешеек примерно 100–50 тысяч лет назад. Сегодня большинство гризли обитает на западном побережье Аляски, что подтверждается исследованиями американских ученых Брюса МакЛелана и Давида Рейнера. Их ареал также включает Канаду, Северную и Южную Дакоту, Техас, хребет Сьерра-Невада в Калифорнии и некоторые мексиканские штаты.

Самые крупные гризли живут на Аляске. Хотя внешне они почти не отличаются от сибирских бурых медведей, ученые подчеркивают, что это сходство обусловлено схожими условиями обитания, а не генетикой. Прибрежные медведи, питающиеся лососем, обычно крупнее своих лесных собратьев, которые вынуждены довольствоваться растительной пищей и падалью. Например, в национальном парке Катмай зафиксирован самец весом 454 кг, а в Йеллоустоне — 408 кг.

Русский медведь: разнообразие и сила

В России бурые медведи (Ursus arctos) демонстрируют значительное разнообразие в размерах, окрасе и длине шерсти. Например, на северо-востоке Байкала встречаются особи весом до 380 кг, хотя средний вес якутских медведей составляет 120–180 кг. Однако это не значит, что русские медведи уступают американским.

Исследования, проведенные на Камчатке и Сахалине, показали, что взрослые самцы старше 7 лет могут достигать веса 268 кг при длине тела 216 см, а самые крупные особи — до 410 кг при росте 249 см. К осени эти медведи могут набирать дополнительно 100–180 кг жира, что делает их одними из самых крупных представителей вида.

Кадьяки: гиганты Аляски

Особого внимания заслуживает кадьякский медведь — подвид бурого медведя, обитающий на острове Кадьяк у побережья Аляски. Эти медведи достигают внушительных размеров: до 160 см в холке и 280 см в длину. Хотя слухи о весе в 780 кг и росте 3,5 метра остаются неподтвержденными, кадьяки действительно являются одними из самых крупных медведей в мире. Сегодня их популяция насчитывает около 3000 особей.

Кто сильнее: русский медведь или гризли?

Однозначного ответа на этот вопрос нет. Крупные особи встречаются по обе стороны Берингова пролива. Прибрежные медведи, как правило, больше и тяжелее, а таежные — немного мельче. Однако у российского медведя есть свои преимущества: на Дальнем Востоке в условиях бескормицы он может охотиться даже на гималайского медведя и амурского тигра, что делает его более адаптивным и выносливым.

Гризли, безусловно, сильны и агрессивны, но бурый медведь отличается осторожностью и изворотливостью, что может дать ему преимущество в схватке. В любом случае, недооценивать силу и умение бурых медведей точно не стоит.