Есть ли жизнь на Венере?

Венера - крайне негостеприимная планета. Она находится не так далеко от Земли и схожа с ней размером, но на её поверхности невероятно сильное давление, а температура так высока, что может расплавить свинец. Добавьте сюда густую облачность, из которой льются дожди из серной кислоты. Космические агентства в какой-то момент утратили иллюзии относительно Венеры, поэтому предпочитают исследовать Марс - он хоть и дальше, но гораздо перспективнее практически со всех точек зрения.

На Венере всё-таки есть жизнь?

Однако в июне 2017 года астрономы, изучая данные, полученные инфракрасным телескопом, находящимся на Гавайских островах, обнаружили нечто удивительное. Подобные обсерватории отслеживают сигнатуры определенных атомов и молекул на тех или иных частотах и способны идентифицировать различные химические соединения на огромных расстояниях. Описанный метод помог увидеть, что в верхних слоях облачной атмосферы соседней с нами планеты присутствует фосфин. Этот газ можно встретить на Земле, но на Венере, согласно нынешним представлениям о ней, его не должно быть в принципе. Как бы то ни было, в 2019 году телескоп «ALMA» подтвердил эти наблюдения. Более того, было установлено, что концентрация вещества достигает 20 частей на миллиард.

Фосфин - это похожая на пирамидку молекула, которая иногда рассматривается как потенциальный биомаркер, свидетельствующий о наличии биологической жизни. При этом он крайне враждебен ко всему живому. Он очень токсичен, взрывоопасен и отвратительно пахнет - как нечто среднее между чесноком и тухлой рыбой. Фосфин, в частности, используется для изготовления фумигантов и химического оружия. Тем не менее, считается, что он естественным образом вырабатывается анаэробными микробами. Именно поэтому он встречается в средах, бедных кислородом - в болотах, экскрементах пингвинов и даже желудочно-кишечном тракте некоторых животных.

Надо понимать, что предположения о наличии той или иной биологии на Венере выдвигаются уже не первое десятилетие. Несмотря на крайнюю агрессивность планеты, выдающийся астрофизик Карл Саган считал, что жизнь может существовать внутри местной атмосферы. В верхних её слоях температура вполне комфортна с нашей точки зрения - около 30 градусов по Цельсию. Давление здесь также аналогично тому, которое мы привыкли ощущать у поверхности своей планеты. Загвоздка в случае с фосфином лишь в том, что имеющиеся доказательства его наличия - это не непосредственные образцы, а информация, полученная с большого расстояния. Данные подобного типа не единожды ранее оказывались ошибочными.

Тем не менее, это не первый случай обнаружения фосфина на других планетах. В 2009 году межпланетная станция «Кассини» нашла его в глубине атмосфер Юпитера и Сатурна. Но там он, скорее всего, появился под воздействием высокой температуры и огромного давления, способных «сплавить» атомы фосфора и водорода. На планетах земного типа, к коим относится Венера, образование фосфина подобным образом невозможно. Сегодня считается, что он может производиться здесь только биологической жизнью.

Этот процесс требует приличного количества энергии. Кроме того, названная молекула легко разрушается солнечным светом и серной кислотой, присутствующей в атмосфере Венеры. Таким образом, если мы видим фосфин на нашей соседке, это значит, что его производство должно идти в непрерывном режиме. Ученые провели компьютерную симуляцию, призванную показать, может ли это соединение генерироваться «мощностями» небиологической природы - вулканической и тектонической деятельностью, молниями и даже метеоритами. Однако каждый из этих источников дал не более одной десятитысячной того количества, которое зафиксировано на Венере.

Итак, самым вероятным объяснением данной загадки на сегодняшний день остаются микробы, которые непрерывно замещают своей деятельностью быстро разлагающийся газ. Естественно, жизнь, если она есть на Венере, будет сильно отличаться от земной. В конце концов, ей приходится иметь дело с гораздо большей кислотностью. Если же местный фосфин не связан с биологией, то он генерируется в результате химического процесса, который ещё не известен науке.

Описанное открытие весьма интересно, но чтобы подтвердить наличие жизни на Венере, потребуется энное количество дополнительных научных исследований. К счастью, различные космические агентства запланировали несколько полётов на Венеру на ближайшие годы. В 2023 году туда отправится индийская межпланетная станция. За ней должны последовать две американские. Так что ответ на вопрос «Одиноки ли мы во Вселенной» может прозвучать уже в самое ближайшее время.